仲間信じ続けた３７８球　伝習館・相浦投手　高校野球

　高校野球福岡大会９日目の１１日、３回戦８試合があった。春の九州大会４強の飯塚をはじめ柳川、筑陽学園などシード５校と小倉、糸島、筑紫のノーシード３校が決勝大会進出を決めた。福岡工大城東の松田は筑紫台に対し８回を無安打に抑える好投を見せた。１２日には、延長１５回引き分け再試合の田川―嘉穂東が予定され、この勝者で１９強が出そろう。

試合後、対戦相手とあいさつする伝習館・相浦紳吾投手（左）＝春日公園

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（糸島４―０伝習館）

　糸島は３回、西村から三者連続の二塁打で３点を挙げ、試合の主導権を握った。伝習館は打線が中村に散発４安打に抑え込まれた。

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　２３年ぶりの決勝大会進出への願いは、エースの右腕に託された。伝習館の相浦紳吾君（３年）は１回戦から一人で投げ抜いてきた。打撃では４番を任され、チームにとって欠かせない存在だ。内角を直球でぐいぐい攻め、走者がいれば変化球で打たせて取る――。守備からリズムを作るチームは相浦君に頼った。

　昨年の新チーム結成後、公式戦で負けが続いた。練習試合でも勝てない。夏から秋にかけて相浦君の肩の故障が大きかった。チームは泥沼状態に陥った。だが、５月の長崎遠征で息を吹き返した。寝食をともにし団結が深まった。地元高校との練習試合でようやく勝利し、自信も得た。

　初戦の終盤、相浦君は足がつった。「大丈夫か？」と心配する江島武幸監督に対し、相浦君は「まだいけます。絶対投げます」と即答した。期待を感じ取っていた。

　決勝大会進出をかけた３回戦、毎回のように走者を背負う苦しい展開にも辛抱強く投げ続けた。３回、変化球が抜けた甘い球を痛打され、３点を失ったが、その後は持ちこたえ、味方の反撃を待った。飛球が強い風にあおられ、失策につながる場面もあった。そのたびに、江島監督の言葉を思い出していた。「打たれてもエラーが出ても顔色を変えず、前を向け。そしたら仲間は助けてくれる」

　最後までマウンドを降りず、相浦君は１６４球を投げきった。「絶対に点を取り返してくれると信じていた」。だが、壁は厚かった。江島監督は試合後、相浦君に近づき、「ナイスピッチング！」と笑顔でたたえた。

　この夏、相浦君が投じた球は３７８球。「弱くても毎日こつこつ練習すれば勝てるとわかった。これからの人生でも毎日頑張ればいいことがあるはず。楽しかったです」。一球、一球、仲間を信じて投げられたことが、敗れても充実した表情のゆえんだった。（新垣亮）