マッチ「赤西よ、やるだけやってこい！」愛の“ケジメなさい”

　デビュー３０周年記念ツアーを開催中の歌手・近藤真彦が４６回目の誕生日となった１９日、鹿児島市民文化ホールでツアー前半戦の最終公演を行った。ジャニーズ事務所の“長男”として、ＫＡＴ―ＴＵＮからの脱退が決まった赤西仁（２６）に「やるだけやってこい！」と呼びかけ、米国挑戦を決意した後輩にエールを送った。また、ツアー後半戦では、口蹄（こうてい）疫によるイベント自粛などの「非常事態宣言」が解除されたばかりの宮崎で公演することを急きょ、決定した。

　事務所所属のタレントでは最年長の“ジャニーズの長男”が、鹿児島から赤西、そしてＫＡＴ―ＴＵＮを激励した。

　単身、海外挑戦を決意した赤西は、自動車レースに打ち込んできた自分の姿に重なった。「オレも人のことが言えないくらい好きなことをやってきた。ルールさえ守れば事務所は認めてくれるから」。米国進出について「先輩たちも打ちのめされて帰ってきたのがほとんどだし、そんなに簡単なものじゃないのは本人が一番、分かってるでしょ」と指摘しつつ、「チャレンジ精神はすごく買っているので…やるだけやってこい！」と、声を張り上げた。

　また、残されたＫＡＴ―ＴＵＮの５人のメンバーへの気遣いを忘れなかった。「それなりに思うところもあると思うけど、力を合わせて今まで以上にパワーアップしてほしい」。森且行がオートレーサーを目指して脱退したＳＭＡＰという好例がある。「１人が抜けて好きな世界で成功したのを見守ってあげて、飛躍したんだから」とエールを送った。

　この日は全国１５か所１５公演をこなしてきたツアー第１弾の最終日。約２０００人のファンを前に、ヒット曲を中心に２８曲を披露した。誕生日とあって「たのきんトリオ」時代からの盟友・野村義男（４５）がバックギタリストとして駆け付け、ＫＡＴ―ＴＵＮ、Ｖ６ら後輩たちはビデオメッセージを寄せた。ファンの大声援に「これ以上話すとやばいかも」と涙を浮かべた。

　ツアー初日に公約として掲げながら「ダメかもしれないと思っていた」という“３０周年３０か所３０公演”も、最終的には３０か所３４公演にまで拡大した。「今朝、４６歳をかみしめながら、ホテルの周りを１０キロ走りました。４２歳でおふくろが死んだので『オレもひょっとして超えられないかも』とか思ったけど、ここまで来たら５０歳まで全力投球します」。４年後の“フィフティー・ブギ”まで、ギンギラギンに突っ走る。