Ｈ２Ａ：打ち上げ成功　金星探査機「あかつき」無事分離

金星探査機「あかつき」などを搭載し、打ち上げられたＨ２Ａロケット１７号機＝鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターで２０１０年５月２１日午前６時５８分、和田大典撮影

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は２１日午前６時５８分、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから、日本初の金星探査機「あかつき」など六つの衛星を搭載したＨ２Ａロケット１７号機を打ち上げた。約２７分後にあかつきを無事分離し、打ち上げは成功した。Ｈ２Ａロケットでは７号機以降、１１機連続の成功。

　南東方向に打ち出された１７号機は、約２分後に固体ロケットブースターを切り離し、約１２分後から順次、衛星を分離する信号を出した。

　あかつきは総開発費約１５０億円。分離後、１２月７日に金星の周回軌道に到達。約２年間、金星の大気を観測する。

　１７号機には、宇宙空間で１４メートル四方の薄い膜の帆（ソーラーセイル）を広げ、太陽光の圧力を受けて燃料なしで航行する宇宙ヨット「ＩＫＡＲＯＳ（イカロス）」も副衛星として搭載。月より遠い宇宙で帆の展開に成功すれば、世界初となる。

　また、大学や民間企業などが製作した小型衛星４基も相乗りしている。現行の公募制度による相乗り衛星の打ち上げは、１５号機に続き２回目。【川島紘一】