（１８日、横浜８―７巨人）

　がに股の１９３センチ、１１２キロの巨漢がはじき返したボールが右中間スタンドへ消えた。横浜のハーパーが逆転サヨナラ満塁アーチ。人さし指を立てながらダイヤモンドを駆け足で回り、本塁で仲間から冷水をぶっかけられる手荒い祝福を受けた。

　敗戦ムード濃厚で迎えた９回。安打と２四球で１死満塁の場面で打席へ。制球が定まらずいらだちを隠せない巨人・クルーンの初球をすくい上げた。「手の届く範囲なら振ろうと思っていた。打った瞬間、手応え十分だったよ」。顔を上気させて喜んだ。

　メジャー経験がなく、マイナーで１０年間を過ごした２８歳。６月中旬に球団の入団テストを受けて合格、年俸は出場試合数に応じた出来高払いで最高１千万円（金額は推定）だが、合流１１試合で打率４割８分７厘、５本塁打、１３打点と今のところの働きぶりはけた違いだ。

　父・ブライアンさんは１９９１年のワールドシリーズ制覇に貢献した元ツインズの正捕手。毎日のように電話し、「球をよく見ろ。そして野球を楽しめ」と助言を受ける。選球眼が良く、広角に打ち分けられる打撃は日本野球に合う。杉村打撃チーフコーチは真顔で「彼は救世主だ」。

　劇的なサヨナラ勝ちでチームは５月２１日以来の連勝。加えて２年ぶりに巨人３連戦に勝ち越した。「（巨人のような）重量打線にみえてきた。自信になる」と尾花監督。借金２３で断トツの最下位に沈むチームに一筋の明るい光が差してきた。（金子智彦）

　●クルーン（巨）　９回、３点差を守りきれず、今季２敗目。「これが野球。最後の球はもっと内角を狙ったが、外に行ってしまった」