最後の「聖地」予選落ち、さよならワトソン…全英オープン

　◆男子プロゴルフツアー　メジャー第３戦　第１３９回全英オープン第２日（１６日、セントアンドリュース・オールドコース＝７３０５ヤード、パー７２）　【セントアンドリュース（英国）１７日】歴代２位の大会通算５勝を誇るトム・ワトソン（６０）＝米国＝が、聖地・セントアンドリュースに別れを告げた。１６日の第２ラウンド（Ｒ）を通算４オーバーで予選落ちした後、次回に当地で行われる２０１５年大会に出場しないことを明言した。ルイ・オイストハイセン（２７）＝南ア＝が１２アンダーで首位。日本勢は石川遼のほか谷口徹（４２）＝フリー＝、宮瀬博文（３９）＝ＩＡＳＳ＝が予選を通過した。

　午後１０時にもなろうかというのに、１８番の右サイドは人で埋め尽くされていた。ワトソンはティーショットを打った後、名物のスウィルカン・ブリッジにキスをした。０５年大会限りでレギュラーツアーを引退したジャック・ニクラウスがポーズを取った伝説の橋。「アーノルド（パーマー）やジャック（ニクラウス）が最後の全英で上っていたことを思い出したよ」。２分近く橋の上でたたずみ、帽子を取って大声援に応えた。

　１８番ではピン左手前４０ヤードからの第２打を、パターで１０センチに寄せるスーパーアプローチでバーディー締め。２打及ばず予選落ちとなったが、最後まで衰えぬ技を披露した。同組の石川にドライバーのキャリーでは及ばないが、ランを計算した緻密（ちみつ）なショットで、飛距離は互角にわたり合った。「今日イーブンで回れればあと２日プレーできたのに」と悔しそうな表情も見せた。

　ターンベリーで行われた昨年大会でプレーオフのすえ敗れたが、その戦いぶりが主催者のＲ＆Ａを動かした。これまで「６０歳以下」と明記されていた歴代優勝者の出場資格が６４歳まで繰り下げられた。２０１４年までの出場資格を得て、あと数年は全英に出場する予定だが、５年後の聖地には別れを告げた。

　「最初はこのコースが好きじゃなかったが、多くのことを学んで好きになった。不運も幸運もすべてゴルフだということを。ここは自分を試してくれる。私は難しいテストが好きなんだ」。全英は歴代２位の５勝も、セントアンドリュースでは８４年の２位が最高だった。「やり残したことは全くない」。記録にも記憶にも残る名選手は、夕闇の中で静かに聖地を去った。

　◆トム・ワトソン　１９４９年９月４日、米ミズーリ州カンザスシティー生まれ。６０歳。７１年にプロ転向し、７５年全英初優勝。７７年はマスターズ、全英の２冠。メジャー通算８勝（マスターズ２、全米オープン１、全英オープン５）は歴代６位。８８年に殿堂入りし、現在は米シニアを主戦場としている。