宮城

　◇高額でも「割に合う」

　シュン、シュン、パタパタパタパタ－－

　卓上の機械にセットされた投票用紙のサンプルの束は、軽快な音を立てながら瞬く間に候補者別の引き出しに振り分けられた。この「読み取り分類機」は６月から販売開始となった最新型。開発した選挙機材メーカー大手「ムサシ」（東京都）の五島真一・仙台支店長は「初年度の販売台数は５００台を超えると思う」と胸を張った。

　手書きの投票用紙を候補者、政党別に仕分ける作業の機械化が進んでいる。ムサシの最新型では１分間に最高６６０票を分類する処理速度を誇る。０１年に初めて売り出した１号機に比べ処理速度は１・４倍に向上。紙の向きや表裏がバラバラでも分類しながら同じ方向にそろえる優れ物で、文字の認識率は９６％。

　名前や５０音順などあらゆる方法の分類が可能で、参院選比例代表の開票作業ではとりわけ威力を発揮するという。０１年参院選から非拘束名簿式が導入され、政党名でも候補者名でも投票できるようになり、票の仕分け作業が煩雑になったからだ。

　開票作業の迅速化や人件費の削減を目指し、分類機を導入する自治体は増えている。ムサシ製は１号機も含めこれまでに東北６県で４０自治体が導入。仙台市の各区や石巻市は０７年参院選で分類機を導入したことで、いずれも１分当たりの開票数が県内最速レベルになった。仙台市青葉区では１分当たりの開票数は７１０票に達した。

　問題は高額な価格。ムサシ製の最新型だと５種類に分類できる本体のみの価格が２７０万円。オプションで最大２９種類まで分類項目を増やすと５７０万円になる。

　経費削減の圧力が強まる中、各選挙管理委員会によって、分類機購入で「正確かつ迅速、さらに経済的な開票作業」を達成するのか、従来の方法で作業をこなそうとするのか分かれている。いずれにしても「迅速で正確な開票」を実現できるかが各選管の腕の見せどころだ。

　登米市は今回の参院選で分類機を３台使う予定。担当者は「高額だが開票作業が早く終わればスタッフに払う手当も少なくて済む」と語る。０９年４月の市議選から１台を導入し、衆院選や知事選で使った実績を基に「割に合う」と判断した。

　一方、０７年参院選で１分間の開票数が２２票と県内で最も遅かった七ケ宿町は、今回も２５人程度の人手のみで開票する予定。投票者数がそもそも少ないため、０７年参院選の開票（午後８時開始）にかかった時間は県内で最も短く、終了時刻（同９時４６分）も県内で最も早かったからだ。担当者は「早く終わらせるための工夫は特にない」と開票のさらなるスピードアップには関心がなさそう。

　岩沼市も０７年参院選に引き続き分類機の導入を見送った。価格の問題に加え、「機械化によって職員の混乱を招くこともある」というのが理由だ。

　代わりに今回は開票台に会議室の机より高い卓球台を使い、職員の腰に負担をかけないようにして作業効率を上げる“アナログ作戦”に打って出る。ただ、大友壮市郎選管事務局長は隣の名取市が０７年から分類機を使っていることが気になる様子だ。「機械化の流れには追いつかないといかんなあ」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　◇０７年参院選の開票速度ランキング

　◆県内トップ１０　　１分当たり開票数

　（１）仙台市青葉区　　７１０票

　（２）仙台市太白区　　６２０票

　（３）仙台市泉区　　　４４１票

　（４）仙台市宮城野区　４１１票

　（５）石巻市　　　　　３５２票

　（６）仙台市若林区　　２９８票

　（７）登米市　　　　　２８６票

　（８）栗原市　　　　　２８３票

　（９）多賀城市　　　　２５９票

（１０）大崎市　　　　　２５４票

　◆県内ワースト１０

　（１）七ケ宿町　　　　　２２票

　（２）大郷町　　　　　　３１票

　（３）大衡村　　　　　　３６票

　（４）本吉町　　　　　　４７票

　（５）蔵王町　　　　　　４９票

　（６）川崎町　　　　　　５４票

　（７）色麻町　　　　　　５５票

　（８）村田町　　　　　　５７票

　（９）美里町　　　　　　６６票

　（９）七ケ浜町　　　　　６６票

　※県選管の資料を基に作成