ブラゼル球宴最後の男　６０回記念特別枠

　マツダオールスターゲーム（２３日・ヤフードーム、２４日・ハードオフ新潟）の運営委員会は１４日、６０度目の開催を記念してインターネットによる投票で選ぶ特別枠に、阪神のクレイグ・ブラゼル内野手（３０）と日本ハム・田中賢介内野手（２９）が選ばれたと発表した。２万６８８票を集めたブラゼルは初出場、５６５３票の田中は２度目の出場となる。ホームランダービーの出場者も発表され、セは阪神の城島健司捕手（３４）と巨人の阿部慎之助捕手（３１）、パはロッテの金泰均内野手（２８）とオリックスのＴ−岡田外野手（２２）が選ばれた。

　『プラスワン』でオールスターの出場切符を手にした阪神のブラゼル。甲子園で練習前に会見を開き、「非常にうれしい。日本で初オールスター。選ばれてうれしかった」と、満面に笑みを浮かべた。

　今季ここまで本塁打王争いトップに立つ３０号。打率３割６厘で打点は６９。残してきた成績は文句の付けようがなかった。ただ、ファン投票、選手間投票、監督推薦でも名前が挙がらず、「正直がっかりした」といかつい肩を落としていた。そんな男に最後の最後で吉報が届いた。

　球宴では当然ながら豪快なフルスイングから、鮮やかなアーチを描くことが期待される。ブラゼルも「みんな思い切り振っていくと思う。もともと、自分は全力で振っていくタイプ。結果は分からないけど、思い切り振っていくよ」と宣言する。そして「ラミレスと話してファンのために何かパフォーマンスをやれたらいい」と夢のコラボレーションも予告した。

　気分は最高潮だったが、巨人との首位攻防第２ラウンドは残念ながら雨天中止。前夜の敗戦の借りを返すだけでなく、球宴出場へ投票してくれたファンへの御礼弾もお預けとなった。「明日？　勝たないといけないのは分かっている。いい試合をしたい」。降りしきる雨によりこの日ため込むしかなかったパワーを、第３ラウンドで一気に解放する。　（島田明）