松下政経塾は11人“出馬”政界即戦力

　１９７９年（昭５４）の創設以来、多くの国会議員を輩出してきた松下政経塾（神奈川県茅ケ崎市）。今回の参院選にも、前回０７年の３倍近い１１人の卒塾者が立候補している。６月発足した菅内閣には、野田佳彦財務相（１期生）、原口一博総務相（４期生）ら４人が入閣するなど、政界での存在感は増す一方だ。彼らは一体、ここでどんな勉強をしていたのか。政治講義一色かと思いきや、剣道に茶道に書道に座禅…。「政界虎の穴」は、故松下幸之助氏直伝の「人間力」を磨く場所だった。

　自民党の比例代表候補・宇都隆史氏（３５）は、歯切れのいい口調で有権者に声をかける。のぼりには「松下政経塾卒」の文字が躍る。３年前に自衛官を退官して同塾に入り、今春に卒業したばかり。宇都氏は「塾ではすべて自分で問題提起して自分で解決していく。充実した３年間でした。（選挙戦では）塾出身ということで、みなさんの見る目も違うと思います」と手応えも感じているようだ。

　今回の参院選には３選を目指す福山哲郎内閣官房副長官のほか新人１０人、計１１人の政経塾出身者が出馬している。今春卒業の候補者は宇都氏を含め４人いるが、その全員が自民党からの出馬。塾関係者は「下野した自民党が世代交代、若返りを進める中で白羽の矢を立てたのだろう」と分析する。政治の即戦力として、出身者への期待は年々高まる一方だ。

　現役国会議員３４人を輩出している松下政経塾は７９年、パナソニック創業者の故松下幸之助氏が私財７０億円を投じ、政治、教育、福祉など各界のリーダー育成を目指して設立された。毎年１５０～２００人の応募に対し合格者は平均５～６人。倍率約３０倍の狭き門となっている。

　全寮制の塾生の生活はかなりハードだ。研修中は午前６時に起床し、まずラジオ体操と敷地内の掃除、海岸で約３キロのランニングをこなし、ようやく朝食にありつける。その後も講義のほかに書道や剣道、座禅など夕方までスケジュールがびっしり。毎年１０月には三浦半島を１周する「１００キロ行軍」を行うなど頭と体をフル回転させる日々を送る。宇都氏は「掃除に書道に茶道に座禅…。お寺のお坊さんみたいですよね」と笑うが「根底にあるのは松下幸之助さん直伝の『人間力』。それをみっちりたたき込まれた」と話した。

　周囲には「政治家予備校」と揶揄（やゆ）する声もあるが、卒業生２４２人のうち政治の道に入ったのは半数に満たない４３％。それ以外は経済、研究、教育などの分野に進んでいる。仕事や学校をやめて入塾しても、卒業後の保障があるわけでもない。同塾事務局の秋山昌之次長は「みんなそれぞれ目的を持ち、退路を断って入塾する。途中で弱音を吐く塾生はいない」という。投開票まであと３日に迫った参院選。「虎の穴」で鍛え抜かれた候補者たちから、今回は何人の議員が生まれるのか。【石井康夫】

　［2010年7月8日8時52分　紙面から］