宇宙の種：地球帰還後に所在不明　日本の会社が依頼

所在不明になっている「宇宙の種」＝リバネス提供

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１３日、米スペースシャトルで宇宙へ行った日本の植物の種が地球に帰還後、所在不明になっていると発表した。科学教育ベンチャー会社「リバネス」（東京都新宿区）が有料で依頼したダイズやトマト、ウコン、ホップなど９種類、計１２０グラム。ＪＡＸＡによると、宇宙への積み荷の「ロストバゲージ」は聞いたことがないという。

　種は、全国の小中高生らが「宇宙の種」の育ち方を普通の種と比べる教育プロジェクトの材料。約３０センチ四方の袋に密封し、０９年８月、シャトルで国際宇宙ステーションに運ばれた。日本実験棟「きぼう」で約８カ月間保管後、今年４月に山崎直子宇宙飛行士（３９）とともに地球に戻った。

　ＪＡＸＡによると、帰還３日後の４月２３日、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）から「所在不明」と連絡があった。作業記録などから、地球に戻ったことまでは確認できたという。

　同社は「子どもたちが待っているので、ぜひ見つかってほしい」と話している。【山田大輔】