女の子救った清水、宇和島東も救った！…愛媛大会

２安打を放ち、チームの勝利に貢献した宇和島東の清水

　◆第９２回全国高校野球選手権　▽愛媛大会１回戦　宇和島東８―１松山聖陵＝８回コールド＝（１１日・宇和島市営丸山）１９８８年センバツで優勝している宇和島東（愛媛）が、清水恭平（３年）の２安打２四球１犠打の活躍でコールド発進。３月に、誤って海に転落した女児を救出した副主将が、今度は６回まで１点差と苦戦していたチームを救った。沖縄では、糸満のプロ注目右腕・宮国椋丞（３年）が１１奪三振で完封勝利。今春センバツＶの興南とともに４強に進出した。創部３か月の北かわち皐が丘（大阪）は初の公式戦で２―３と島本に惜敗した。

　今度は、苦しいチームを救った。残塁の山を築く嫌なゲーム展開。そんな状況を打開したのは清水だ。８回、先頭打者として左中間に二塁打。この一本をきっかけに、くすぶっていた打線が爆発し、この回一挙５点でコールド勝ち。「苦しい展開だったけど、後ろの打者を信じてつなぐだけでした」と、あのときと同じ笑顔を見せた。

　１人の幼い命を救った。春休み中の３月２４日。宇和島市内の自宅で勉強中だった清水の耳に悲鳴が飛び込んできた。家を飛び出すと、海に転落し、溺れかける女の子の姿が…。「考えるよりも先に体が動いた」。着衣のままダイブ。見事に救い出した。

　「ホッとした。小さい命を助けられてよかった。こっちが涙出そうになった」。その功績がたたえられ４月には宇和島警察署から感謝状を受け、また６月には日本高野連からも表彰された。女児からは感謝の言葉も届いた。「当たり前のことをしただけです」と照れ笑い。まさに正義感の塊だ。

　少年野球の監督を務める父・儀仁さん（５２）は「小さい体でずっと努力してきた。妹が３人いて、正義感も強いんじゃないかな」と明かす。「副将としてチームをよくまとめてくれる」と評する土居浩二監督（４２）は、９番だった打順を、この夏から２番に抜てき。「普段は打たないけど、いいことをしたからツキが回ってきたのかな」と笑った。

　目標は１１年ぶりの甲子園。「注目を集める分、恥じないプレーをしないと」と、清水は気を引き締めることも忘れない。正義のヒーローがいる宇和島東が、野球の神様も味方につけて快進撃を始めた。

　◆清水恭平（しみず・きょうへい）１９９２年６月２２日、愛媛・宇和島市生まれ。１８歳。小２から石応ジュニアでソフトボールを始める。城南中では硬式の「宇和島鷹クラブ」で主に遊撃手。高校では２年春からベンチ入り。１７１センチ、６２キロ。右投右打。家族は両親、兄、姉、妹３人。

　◆最近の高校球児のお手柄

　▼さい銭ドロ御用（福岡）　０９年。久留米市の神社でさい銭を盗もうとした男が自転車で逃走。自転車で帰宅中だった祐誠高の３年部員がこれを追跡。途中で追いつくと顔などを殴られたが、それでも追い続け、約１０キロ先で取り押さえた。

　▼空き巣捕まえる（和歌山）　０９年。田辺市内の自宅に盗み目的で侵入した男を、帰宅した田辺工高の２年部員が目撃。約１００メートル走って取り押さえ、通報で駆けつけた田辺署員が住居侵入容疑の現行犯で逮捕した。

　▼転落女性を救助（千葉）　１０年。柏市で柏陵高の１年部員３人が練習帰りに駅のホームから転落した女性を発見。女性は右腕などを骨折していたが、電車が入線する５分前に協力して引き上げた。

　▼ＡＴＭ不正引き出し阻止（東京）　１０年。八王子市の郵便局で不正に入手したキャッシュカードで現金を引き出そうとした男が警報で駆けつけた郵便局員を突き飛ばし逃走。近くにいた堀越高の新入部員２人が路上で取り押さえた。