堀内候補、封印解いた！政界でも「悪太郎」

ＪＲ池袋駅で最後のお願いをする堀内氏

　参院選の選挙戦最終日の１０日、各党党首や候補者は最後の訴えを繰り広げた。プロ野球出身の堀内恒夫氏（６２）＝自民・比例＝は都内で最後のお願いを行った。

　ＪＲ池袋駅西口。最終演説のマイクを握った堀内氏の口から、懐かしいニックネームが聞こえた。「かつて野球界の悪太郎と言われました。勝負したい。国会という場所で、堀内にもうひと暴れさせてください」。これまで封印していた「悪太郎」の３文字を、最後のお願いで初めて名乗った。

　「悪太郎」は「甲府の小天狗（てんぐ）」と並ぶ現役時代初期のニックネーム。１９６６年、高卒新人ながら開幕１３連勝の快進撃を続けている頃、１８歳らしからぬ奔放な言動が話題となり、新聞記者から命名されたもの。その後、堀内氏の代名詞となった。

　４月２２日の出馬会見の直後は「政界の悪太郎？　悪太郎は卒業した。卒業させてくれよ」と笑い「ライバルは自分自身。マイペースにいくよ」と語っていたが、選挙戦を戦うにつれ、熱いハートが再燃していった。

　菅首相の消費税１０％発言や、第２の故郷とも言える宮崎で発生した口蹄（こうてい）疫への対応の遅れなど、現政権への怒りは限界点に。強く意見を発するためにも、１０代の頃のような激しいキャラクターで国会に切り込む覚悟を示した。「みんなが自分に期待しているのは激しさだから。『悪太郎』だと通りやすいしね」

　まず着手したいのはヤジの禁止だ。「ヤジだけは認めない。俺が答弁する時にヤジるやつがいたら許さないよ。やってきたら『コソコソ隠れてるんじゃない』と立たせてやる」。当選することを信じて、早くも鋭い眼光を光らせた。

　出馬表明以来、無休で駆け抜けた８０日間。３１都道府県、３万３６３７キロに及ぶ旅を終えた。「体力に自信がついたよ」。最後の最後は東京ドーム前の事務所であいさつ。完走した６２歳に拍手が送られた。

（2010年7月11日06時04分  スポーツ報知）

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