１３歳メグちゃんが遼超え世界最年少Ｖ…女子ゴルフ

優勝カップを手に笑顔の高橋恵（右）は石川葉子に祝福された

　◆女子ゴルフステップアップツアー　ＡＮＡプリンセスカップ最終日（９日、北海道・ＡＮＡダイヤモンドＧＣ、６４０３ヤード＝パー７２）　１３歳がプロに勝っちゃった！！　１７位から出た長野・佐久長聖中２年の高橋恵が、下部ツアーの大会ながら男女の国内プロツアー史上最年少となる１３歳１１か月１９日で逆転優勝を飾った。５バーディー、１ボギーの６８をマークし、通算４アンダーで並んだ金田久美子（２０）＝レプロエンタテインメント＝、下川めぐみ（２７）＝フリー＝との１８番のプレーオフを１ホール目で制した。大親友の石川遼の妹・葉子（１３）＝埼玉・松伏二中２年＝も「超うれしい」と大興奮だった。

　女子高生を飛び越え、女子中学生の時代がゴルフ界に到来だ。金田がバーディーパットを外した後の１・８メートル。楽々ウイニングパットを沈めると、高橋は軽くお辞儀をしただけ。「勝ったんだあ、みたいな。実感がなくって。勝っちゃっていいのかなあって感じ」。日本ツアー最年少Ｖの快挙を、今風に振り返った。

　今大会は下部ツアーとはいえ、過去にレギュラーツアーを勝った経験があるプロが１１人出場。そんななか「どんな試合でも優勝を狙っている」という強心臓と、２番で６メートルを沈めるなど２日間通じて好調なパットと、１７３センチの恵まれた体をフルに生かしたスイングを武器に猛追した。平均飛距離は２７５ヤード、当たれば２９０ヤードと男子顔負けのパワーにも「曲がらず正確な球で３００ヤードを打てるようになりたい」とサラリ。女子プロの平均が秒速４０メートル前後のヘッドスピードも、高橋は４７メートル。プレーオフ中に高橋からそれを聞いた金田は「マジで～」と驚嘆の声を上げた。

　ゴルフのために生きると決めている。生まれは横浜だが、中学から長野へゴルフ留学の道を選んだ。ジュニアで活躍した小学時代に佐久長聖中を見学し「行く」と即決。祖父が昨年春にリタイアしたことも手伝い、祖父母と妹も佐久市へ移り住みサポート。後輩と２人１部屋の寮生活も楽しんでおり「世界一になるための選択」と自分の意思で道を切り開いてきた。

　ゴルフを離れれば少し背の高い普通の１３歳だ。趣味は野球観戦。巨人ファンを公言し「坂本勇人さんが大好き」と頬（ほお）を赤らめる。葉子に「結婚したいって言ってるの～」と暴露されると「キャ～やめて～」と両手で顔を覆う姿は乙女そのものだ。

　のんびりおおらかな葉子に比べ、性格は姉御肌だ。３月に初めて一緒に女子ツアーに参加したＴポイントレディスでは、最下位で予選落ちした葉子の会見に手をつないで現れた。隣で「大丈夫だよ」と背中をたたき励ましたりもした。

　女子プロゴルフ協会の規定では１８歳未満はプロ転向出来ないため、高３の７月まで待たなければならないが「高校生でプロになりたい」と女子高生プロを宣言。あこがれのプロはミシェル・ウィーだが「ウィーを超えたい。米ツアーももちろん頭にある」。次戦は８月１３日からの地元・長野でのＮＥＣ軽井沢７２。伸び盛りの１３歳に、今後とも目が離せない。

　◆高橋恵
  ▽生まれ＆サイズ　１９９６年７月２０日、横浜市。１３歳。１７３センチ、６２キロ
  ▽スポーツ歴　水泳は今も得意。ゴルフは祖父母の影響で３歳から
  ▽練習　小１から週１回レッスンに通う。コースデビューは７歳
  ▽実績　６月のリゾートトラストレディスで史上３位となる１３歳３２１日で予選を突破。宮里藍が優勝した昨年のエビアンマスターズのジュニアカップで優勝。
  ▽特技　ダンス、歌
  ▽好きな科目　英語
  ▽好きなタレント　Ｈｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰの有岡大貴
  ▽家族　祖父・一（はじめ、７１）さん、祖母・喜美子さん（６９）、母・一恵さん（４２）。小５の妹・清（せい、１０）さんもゴルフをしている

　◆ステップアップツアー　日本女子プロゴルフ協会のレギュラーツアーに出場権を持たない選手及び新人を対象に、試合経験を積ませるとともに育成、レベルアップを目的とし、１９９１年から始まったトーナメント。各優勝者には、翌々週からのレギュラーツアー４試合の出場権が与えられるがアマチュアは例外。

　◆国内ツアー最年少Ｖ記録
  【男子】
  ▼レギュラーツアー　石川遼の１５歳８か月３日（０７年マンシングウェアＫＳＢカップ）
  ▼チャレンジツアー　ドンファンの１９歳２か月１４日（０６年ＰＧＡ・ＪＧＴＯチャレンジ２）
  【女子】
  ▼レギュラーツアー　宮里藍の１８歳１０１日（０３年ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン）
  ▼ステップアップツアー　今大会の高橋で１３歳１１か月１９日。
  【海外】
  ▼米国　ジョニー・マクダーモットの１９歳１０か月（１９１１年全米オープン）
  ▼欧州　ダニー・リーの１８歳２１３日（０９年ジョニー・ウォーカー・クラシック）
  ▼米国女子　ポーラ・クリーマーの１８歳２９０日（０５年サイベースクラシック）
  ▼欧州女子　フロレンス・デスカンプの１９歳７４日（８８年デンマークオープン）