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皇后さまもご観戦「これは駒野さんですね」 (2/2ページ)
ピッチとは異なる緊張の中で、大きな喜びを感じた。皇居に招かれたのは岡田監督、ゲームキャプテンのＭＦ長谷部（ウォルフスブルク）、チーム主将のＧＫ川口（磐田）と、日本サッカー協会の犬飼会長の４人。終了後、岡田監督は笑顔で懇談内容を披露した。
「チームがひとつになり、日本人として戦ってくださったと、温かい言葉をいただきました。デンマーク戦の日は（皇后さまが）３時半に目が覚めると、（天皇）陛下も目を覚まされていて、『見ようか』という話になり、一緒にテレビを見られたということです」
１次リーグ第３戦・デンマーク戦は日本時間先月２５日午前３時半キックオフ。普通なら当然お休みの時間だが、両陛下もＭＦ本田と遠藤の直接ＦＫ弾や、海外開催Ｗ杯では初の決勝トーナメント進出の瞬間を、テレビでライブ観戦されていたという。“天覧試合”だったことを知った岡田監督は「本当に光栄なことです」と喜んだ。
しかし両陛下のサッカーへのご関心の高さは、これにとどまらない。犬飼会長によれば、日本協会が代表選手全員のサイン入りユニホームを贈ると、皇后さまはサインのひとつひとつを丁寧にチェック。すると、岡田監督さえ、どれがだれのサインか分からない中で、「これは『駒』という字でしょう。駒野さんですね」と、ＤＦ駒野のサインを見つけられたという。
駒野は決勝トーナメント１回戦・パラグアイ戦で、０−０の末に突入したＰＫ戦で失敗し、一躍脚光を浴びた悲劇のヒーロー。その存在を、皇后さまも認識されていたのだ。このことを伝え聞いた駒野は、「大変うれしく思いますし、もっとがんばろうと思います」と恐縮した。
岡田監督は、「陛下に『ＦＷは１人ですか？』と聞かれたので『２人のときもありますけれど今回は１人でした』とお答えしました」と説明。戦術面の話まであったという。「『日本の皆さんに感動を与えていただいて、ありがとう』といわれました。サッカーにもお詳しく、うれしかったです」とはＭＦ長谷部。選手や監督には、最高のねぎらいとなった。