宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は７日、小惑星探査機「はやぶさ」のカプセル内の容器から、直径10マイクロ（マイクロは100万分の１）メートル程度の微粒子が100個超見つかったと明らかにした。１粒ずつ各地の研究機関に配布する。各機関は９月から分析を始め、微粒子が小惑星「イトカワ」のものかどうかを調べる。
はやぶさのカプセル内にある「サンプルコンテナ」の画像。円柱の中の真ん中下の白い粒や奥の右側の黒い粒（矢印）が確認できる（ＪＡＸＡ提供）
微粒子は密閉度の高い「サンプルキャッチャ」と呼ばれる採集容器内の２つの部屋のうち一方で発見した。５日に２個の微粒子を確認後、特殊なへらで内部を触るなどして、多数の微粒子を見つけた。もう一方の部屋も調べれば、さらに増える可能性がある。
微粒子は米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）や茨城大、九州大、東北大などに配布する予定で、はやぶさが2005年に着陸した「イトカワ」のものか確定できるまでに数カ月かかる見通しだ。
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