(cache) SS投稿掲示板

雨が降っていた。

ザーザー、ザーザーと音を立てて降っていた。

雨脚が強く、地面に落ちる雨粒が風によって波打つさまが、はっきりと目に見える。

そんな空模様の中、俺は一人、地面に寝転がっていた。

痛む体。

熱を持った傷口。

降り注ぐ雨が俺を癒してくれる。

仰向けになり、ただ灰色の雲を見上げる。

落ちてくる雨粒一つ一つを、雲から零れ落ちて地面に激突するまでを見続ける。

見る。

ただそれだけ。

それだけが取り柄だ。

そういう一族に生まれてきた、が。

それだけで上手くいくものでもない、そう思わさせられる。

こんな場所で、こんな天候で、こんな無様な姿を晒している以上、ぐうの音も出ないほど反論の余地が無い。

ああ、虚しい。

心が壊れそうだ。

前世であっけなく殺された俺は、人殺しを禁忌と思っている。

そう、思っているんだ。

なのに親は、組の連中は、人を殺せと言う。

更には、俺は親父を憎悪している。

殺してやる、明確にそう思うほどに。

そして鍛錬という名の殺し合いの中で、本気で殺しに往っているのも分かる。

本能を抑えてはいるが、理性がガリガリと削れ、疲弊していく。

何の為に生きていくのか、そう考える時がある。

この外見年齢からすれば、随分と爺臭い事を考えていると笑われるだろうが、中の俺は大学生だったし、自分の死の体験を確りと記憶している。

そりゃあ、老成もする。

が、そんな俺を偽って生きなければならない。

大人なのに子供と偽って。

人を殺したいのに、殺したくないと偽って。

騙し欺き偽る。

小学生を演じ続ける。

本当に如何しようもない。

ああ、本当に―――――疲れた。

＿＿first＿episode＿／￣￣￣￣￣￣￣￣

何時もどおり、俺は風間ファミリーとして、皆と秘密基地に近い場所で遊んでいた。

何時もと違う事があったとすれば、キャップがいないことだけ。

まあ、キャップの放浪癖は誰もが知り、良くあることだし誰も気にせずに今日はサッカーをして遊んでいた。

本格的なものには人数が圧倒的に足りないので、ゴールひとつキーパー一人で二チームに別れてボールを取り合ったりするやつだが。

そんな何時もと変わらない日常の中で、俺は見た。

九条家の血というか、遺伝的なもので、生まれながらにして視力と動体視力が異常なまでに良かったから。

一人の女の子が物陰で、俺達が遊んでいるのを見ていることに。

ただ、じっと羨ましそうに。

「おい、沙紗！」

その子に気を取られていた所為で、ガクトが蹴ったボールを取り損ねる。

「っと！　すまん」

俺と随分離れて横にいた大和が、懸命にボールに触ろうとするが、届かない。

転々と女の子がいる方へと転がっていき、一番近くにいた大和が取りに行く。

そして、こぼれたボールを取りに行った大和へと、女の子が話しかける。

それを俺は『見て』、会話を聞く。

『あ、あの。　僕も仲間に入れてくれない？』

『あ――いや、今リーダーがいなくて、また今度にしてくれる？』

大和がそう断ると、女の子は落胆した感じで、トボトボと歩いていっていしまった。

「いくぞー！」

大和からの声。

そのフォームは既にボールを蹴る体勢。

一番近くにいる俺にパスをするつもりなのだろう。

俺は、大和から予想通りパスを貰い、駆けた。

そして俺は、一時的に女の子のことを忘れて遊んだ。

次の日。

昨日はサッカーだったので、今日は野球をしようということになった。

なったのはいいが、バッターがモモさんではホームラン連発で遊びにならないので、俺と一緒に外野の守備。

ノラリクラリと始めた野球だが、また、女の子は来ていた。

昨日と同じ物陰に隠れ、俺達が遊んでいるのを見ている。

それに気付いているのは、俺とモモさんぐらいか。

「マッスル・スイングッ！」

ガクトが馬鹿みたいにフルスイングしたバットが、偶々ボールに当たり、馬鹿みたいに打球が飛んでいく。

俺とモモさんは動かない。

いや、だって明らかにファールボールですから。

打球を見送り、ボールの落下地点を見ても、やはりファール。

遠くでガクトが何かを喚いているが、俺は無視してボールを取りに行く。

そう、女の子が隠れている木の近くに転がったボールを。

「あ、あの」

女の子が木の陰から出てきた。

「あの、その、僕も君達のグループに入れてくれない………？」

昨日と同じ言葉を、俺に言ってきた。

少し考え、俺は昨日大和が言った言葉で返した。

それを聞き、女の子は昨日と同じようにショボクレた表情をしながら歩いていく。

その後姿を見送りながら、俺は気紛れを起こした。

納得できない自分がいた。

だから気紛れ。

「わりぃ、野暮用が出来たから、今日は帰るわ」

何とも苦しい言い訳。

しかし小学生という純粋なお年頃な奴等にはそれで十分。

唯一文句を言ってきたガクトには、暴力という名の交渉で宥め、女の子が歩いていった方向へと走る。

ただの気紛れ。

調子に乗っているとしか思えない気紛れだ。

だが、京といういじめられっ子を仲間にして、あの子だけ放置、という事が出来なかった。

完全に上から目線で、手を差し伸べているのは分かっている。

「よお、何やってんだ？」

とぼとぼと歩いていた女の子に追いつき、声を駆けた。

「ぇ、ぁぅ……」

急に声をかけた所為か、女の子の表情には怯え。

いじめっ子と間違えられたのかと思い、焦る。

「いや、別に虐めに来たわけじゃあない。　ただ、お前昨日も俺らを見てただろ？　だから興味が湧いた」

「ぁ、えと、ボク、お友達がいなくて。　きみたち、いつも楽しそうにあそんでるから、お友達になってほしくて………」

予想通り。

それで大和に話しかけたのか。

「で、でも、昨日もきゃっぷがいないからだめだって言われて」

ああ、大和らしい判断だと、そう思う。

自他ともに大和の事を軍師と認めるだけあって、ファミリーのリーダーであるキャップがいない以上、判断の保留は確かに正しい。

それで俺も今日は同じ事を言ったわけだが……

しかし、それでこの子は如何する。

俺の目の前で、独り残念そうにトボトボと歩いて帰る女の子を見たくはない。

完全なエゴ。

それだとしても、だ。

「なら、俺と友達になるか？」

「え？」

想像さえしていなかった俺の言葉に、女の子はキョトンとする。

「あいつら全員と友達になるのは、まだ無理かもしれないけど、俺なら大丈夫だから」

「……いいの？　ボク、みんなにばい菌とか言われてるよ？」

「でも、実際にばい菌じゃないだろ？　それにいじめられっ子は京で慣れてる」

「――――と」

小さく、本当に小さく呟かれた言葉を俺は聞き逃す。

しかし、女の子はもう一度、今度は確りとした声で言った。

「ありがとう」

その声も小さかったが、それでも聞き取れた。

「どういたしまして」

「えへへ。　ボク、小雪。　君は？」

「九条沙紗。　好きなように呼んでいいぞ」

「うんいいよー。　よろしく、さっちゃん」

「さ、さっちゃん……」

何故にちゃん付け。

そう思ったが―――

「だ、だめ？」

身長的に、覗き込むように潤んだ瞳で言われては、却下する事が出来ない。

「いや、別にいい」

「やったー。　それじゃあ、ボクたち友達だね、さっちゃん」

「ああ、そうだよ、　小雪」

飛び跳ねて、喜びを全身で表現する小雪の頭に手を乗せて、カサカサに乾燥した髪の毛を撫でる。

「ねーねー、何して遊ぶー？」

「そうだな……とりあえず俺ん家で風呂に入ろう。　やっぱお前、臭うよ」

「ふえ！？」

……流石にアンモニア臭はきつかった。

ショックを受けて震えた小雪に俺は笑って、頭を撫でた。

そうして、俺の家に行く道で、小雪と他愛のない会話をしながら俺の家へ。

他愛のない会話なのに、小雪は本当に楽しそうに喋る。

本当に、友達が欲しかったんだろう。

そう感じずにはいられない。

そして俺の家に着いて、風呂に入るまでの間中、小雪はハシャギっぱなしだった。

純和風建築で、広大な土地を有する九条家は、庭も広大で、その敷地内には道場さえ完備しているのだから、初見の人からすれば、仕方の無いことだ。

俺も転生してから慣れるのに随分とかかった。

なんで平成のこの世に仲居さんとか数十人単位で住み込みさせてるんだよ、と今でも思う。

小雪は珍しそうに辺りをキョロキョロと見ながら俺に付いて来る。

「此処が風呂場だ。　湯も張ってあるが、取り合えず体と髪を洗ってから湯船に浸かれよ」

そう言って、出ようとすると引っ張られる感覚。

振り返れば小雪が不思議そうな顔をして、俺の服の袖を握っていた。

「一緒に入らないの？」

ちょっ―――

一緒に入るとか、まあ確かに俺達はまだ子供だが、一般世間的に俺も小雪も小５で異性を意識するお年頃なはずだ。

色々と問題が多いはずでは？

「入らないの？」

二度言われた。

あれ、これは俺が間違っているのか？

確かに俺は肉体的には小５だが、中の人的には死んだときに大学生だったし―――

って、そっちの方が余計に駄目な気がしてきたがっ!!

「だめなの？」

心底、本当に心底不思議そうに小首を傾げられた。

そして俺は答えを導き出す。

そうだ。

年齢とか男女とかそういうことは関係ない。

ただ、俺が小雪に対して何か邪な事をするとか感じたりするかどうか。

それに限る。

不思議そうにしている小雪を見て、自分の心を確認。

よし、俺はロリコンじゃない。

「一緒に入りたいのか？」

「うん」

「なら、一緒に入るか」

「うん！」

元気良く、嬉しそうに小雪は頷いた。

着ていた服を脱ぎ散らかして、小雪は真っ裸になる。

俺も服を脱ぎ、小雪が脱ぎ散らかした服と一緒に俺の服をたたんで脱衣所に備え付けられている駕籠の中に入れておく。

風呂に入っている間に仲居の誰かが洗濯してくれるだろう。

「おおー、さっちゃんもボクと一緒だね。　傷だらけ」

「……そうだな」

俺の身体には糞親父に鍛錬で付けられたモノが多数。

切り傷・裂傷・打撲・銃痕・火傷、なんでも御座れのオンパレード。

それに対して小雪も随分なものだ。

切り傷と火傷と打撲の三種だが、数が随分と多い。

最近の虐めはこうも過激なのか。

脱衣所の戸を開け、風呂場へ。

湯煙で視界が少々悪いが、それでも十分。

何時も隅々まで綺麗に掃除しているから滑って転んだりもしないだろう。

「わあー。　すごい、すごい。　とおっても大きいねー」

「まあ、金持ちですから」

「木で出来てるよ、さっちゃん。　ボク、初めて見たー」

浴槽に近寄り、檜造りの浴槽を触る。

俺も前世では一度もこの目で見たことの無いものだったが、毎日入ってれば慣れる。

「小雪、まずは身体を洗え」

「うん」

意外と素直に言う事を聞いて、俺の方へ来る。

俺達は檜造りの椅子に座り、個々で身体を洗っていく。

テキパキと洗っていく俺に対して小雪は何処かぎこちない。

俺が洗い終わり、石鹸を湯で流す時には、小雪はまだ背中を洗っている最中だった。

「小雪」

「うん？」

「貸してみ」

小雪からタオルを受け取って、ユキの背中を洗ってやる。

女の子の肌は繊細らしいので、あまり力をいれずに擦っていく。

そして湯で泡を流し、終わり。

「ありがとー」

「どういたしまして。　頭を洗うシャンプーは頭が赤いやつな。　白いのがリンスだ」

「うわ、ボクしゃんぷー初めて見た。　洗うときはこれだったから」

ユキの言うコレとは固形石鹸。

まあ、確かにそれで髪を洗う人もいるけど、髪の毛が長いとパサパサスするんじゃないのか？

聞いてみると、そんなこともないらしい。

若さ故、ということか。

取り合えず髪を洗い、小雪は身体を洗うときと同じようにどんくさく、目が沁みるー、とか言ってハシャいでいた。

そんなこんなで、やっとこさゆっくりと湯船に浸かれるかと思えば、そんなこともなく。

大体十メートル四方ほどの浴槽。

子供としては泳がない方が珍しいのかもしれない。

実際に、目の前で小雪が楽しそうに泳いでいた。

バシャバシャと小雪がバタ足をしているのを眺めながら、浴槽の四隅の一角でぼけーっとする。

風呂はいい。

なんというか疲れとか悩みとかを、温かい湯が溶かして流してくれる気がするから。

本当に気がするだけなんだけどな！

小雪が泳ぐたびに、蹴り上げられた水飛沫が俺にかかる。

「きゃははは―――。　さっちゃんも泳ごうよー。　楽しいよー」

「いや、俺は毎日入ってるから」

「ふーん」

そう言うと、すいーっと泳いで小雪が近づいてきた。

そしてそっと俺に寄り添った。

「えへへー」

「可笑しな奴だ」

取り合えず俺は、小雪の頭を撫でてやった。

そして次の日。

普通に平日で登校日。

俺は何時も通り学校に通い、昼休み。

のんびりと食後の読書を楽しんでいた。

しかし、小学校の昼休みというのは中々に五月蝿い。

屋上にでも行って読むか。

一応鍵がかかっているが、南京錠なので、簡単なピッキングで開けられるし。

そう思い、席から立ち上がる。

後ろの扉から教室を出ようとすると、前の扉が開かれる。

クラスに残って遊んでいる生徒達の視線が集中。

扉を開けたのは小雪だった。

「うわ、小雪菌、何しに来たんだよ。　ばい菌のクラスは隣だろ！」

「友達とかいないんだから、自分のクラスで発酵してろよ」

「マジで臭いんですけど―――」

物凄いブーイング。

本当にいじめられっ子なんだな、小雪って。

そんなクラス連中のブーイングに怯む小雪だが、視線を巡らせ俺を発見。

にこやかな笑顔のままで、俺の所までトコトコとやって来た。

「さっちゃん、おはよー」

「ああ、おはよう、小雪」

もう昼だが、というツッコミはしない。

親しそうに挨拶する俺と小雪を見て、クラスがざわつく。

一応、このクラスのドン的存在である俺が、全クラスでいじめられっ子である小雪と挨拶したことに、驚きを隠せないらしい。

「おいおい、九条ー。　お前何、小雪菌と友達なのか？」

「マジでー。　お前、小雪菌に感染しちゃったの？」

冷やかし、と取ればいいのだろうか、この場合。

俺が虐めの対象になるとは思えないが、さて、如何するか。

「九条くん。　そんなのと一緒にいないでこっち来なよ」

「そうだよ、ばい菌がうつるよ？」

女子連中まで、言い出した。

あー、あの子達は………確か去年にチョコくれた子達か。

「さっちゃん………？」

「なんでもない。　俺はこれから屋上に行くが、来るか？」

「うん！」

ざわつきが、大きくなった。

そんなクラスに俺は溜息。

政治が腐れば、大人にもそれがうつる。

そして腐った大人たちが増えれば、その子供達も、ってか。

腐った蜜柑原理。

全く持って、この世界も腐ってる。

取り合えず、五月蝿いのを黙らせるか。

「お前等、小雪は俺の女だからな。　手ぇ出したら……分かってんな？」

そう言って、小雪の頭を抱きこむと、クラスが一瞬にして黙り込む。

「それじゃあ行くぞ、小雪」

「うん」

俺は予定を変更して、小雪と屋上でお喋りを楽しんだ。

今日は通学路で小雪と別れ、何時も通り秘密基地へと行けば、意外なことに俺と小雪の事が話題となっていた。

「おい、沙紗。　お前小雪菌と付き合ってるんだって？」

「ガクト、話が早いな。　そっちのクラスに、もう噂が流れたのか？」

「おう、俺様のクラスにはもうばっちりと」

「ボクのクラスにも流れてきてるよ、その噂」

「あたしもー」

ということは全部のクラスで、ってことか。

「まあ、付き合ってるっつうのは嘘だがね。　友達にはなった」

「へー、お前があの小雪菌とねー」

そう言うガクトに手加減した拳を叩き込む。

「ぐえぇ、な、なにすんだよ、沙紗」

「一応友達だからな。　そういう言い方をされると、中々に腹が立つ」

もう一度ブロー。

「ぐふっ、分かった。　もう言わないから、殴るのやめろよっ」

大和の後ろに隠れるようにいた京が、話しに入ってきた。

「……わたしもいじめられてたから、気持ちは分かるつもり。　その子も仲間に？」

「いや、キャップがいないからな。　その判断は保留、だろ？　軍師」

「お、おう」

仲間に入れて欲しいと言われて、断ったことのある大和は、ドモる。

まあ、背伸びしていても子供は子供ってことだ。

「なら、いつも通り遊ぼうよ」

モロの提案に、皆が賛成。

何時も通りの展開。

今日はかくれんぼをして、最後に鬼になったモロを放置して、皆で家に帰っていった。

￣￣￣￣￣￣￣￣＼＿first＿Next＿second＿＿

あとがき

ども、朝市です。

いやー日本勝ちましたね。

よくても１対１の引き分けくらいかと思っていたんですけど、３対１とは…

ゴールキーパーが素晴らしかった。

そう思いますよ。

並みのキーパーならあと一・二点取られていたかもしれない場面がありましたし。

本田選手の無回転ボールも、ソレが蹴れることがすごいですが、アレは博打に近いものがありますから、あまり好きではないです。

その代わり、三点目のドリブルとパスは神がかっていたかと。

私は六本木のスポーツバーで飲みながら見ていましたが、ものすごい興奮度でした。

皆さんは見ましたか？

P.S．

家に帰ってニュースを見たら六本木の交差点を走る自分が映っているのに吹いたWWW

【注意】
この三話目は、随分と痛い話になっております。
内臓が飛び出るとか、そういうのが駄目な人は此処から先は見ないか、それ相応の覚悟を持って望んでください。
全然大丈夫、という人には拍子抜けかもしれませんが、私はビビリなので一応表記しておきます。

イタい

イタい

ナンで

ナンで

ダレもワタシとアソんでくれナイんだろう

オンナのコじゃあ、オトコのコがアソぶのをイヤがるから

だからセッカクワタシはボクってイっているのに

ワタシはボクにナったのに

ナンで、ダレもワタシに

かはっ

ユビがワタシのクビをシめツける

ナンでダレもワタシをタスけてくれナいんだろう

オコられたくナイから、イいコにしてるのに

ホめてホしいから、イいコにしているのに

ナンでおカアさんはワタシに

イタい
ワラって

クルしい
ヤサしくして

イタい
ナでて

クルしい
ダきシめて

イタい
アイして

クルしいよ

イタいよう

タスけて

タスけて

タスけて

タスけて

ダレかタスけて

ユビにチカラがコモる

シ

シロ

シロい

シロくなる

メのマエがマっシロになる

シ

クロ

クロい

クロくなる

メのマエがダンダンクラくなってキた

シ

シぬ

ボクは―――シぬの？

ワタシ―――シぬの？

オト―――――

ガラスのワれるオト

ヒカリ――――

ヒきサかれたカーテンからモれるヒカリ

コエ―――――

ワタシのナマエをヤサしくヨんでくれたコエ

ワタシをタスけてくれる―――――――アナタはダぁレ？

＿＿second＿episode＿／￣￣￣￣￣￣￣￣

人間の脳味噌の色を知っているだろうか？

ピンク色だと思っている人も多いらしいが、実際のところ、病気で腫瘍がある人を除けば、灰色に近い色をした脳味噌らしい。

ただ、ビンク色に見えるのだとしたら、それは灰色の脳味噌に血の赤色が混じって、そう見えるだけなのだろう。

これはただ、それだけの話し。

これはただ、それだけではなかった話。

昨日は風間ファミリーとして皆と遊び、今日は小雪と遊ぶ。

一週間もすれば、毎日交代交代で入れ替わり立ち代り遊ぶことにも慣れてきた。

適当にサッカーボールを蹴って遊び、小雪が疲れてきたので休憩がてら駄菓子屋でガリガリ君を食べていた。

二人して、駄菓子屋の前に設置してある年季の入った木造の長椅子に座って、ガリガリ君を食べる。

俺はアイスキャンディー系は齧って食べるが、小雪は舐めてゆっくりと味わっている。

先に喰い終わった俺は、ハズレ棒を駄菓子屋のゴミ箱に投げ捨て、多馬川を眺める。

相も変わらず綺麗な清流。

前世の実家がある田舎の川と負けず劣らずの綺麗さ。

子供の頃、よく友達と泳いだな。

今頃アイツ等は何をやってんだか。

就職難で、院に行くと言っていたが、文系が院に行って意味があるのだろうか？

「……あぁ――――っ！？」

小雪の声に、哀愁漂う思考が吹っ飛ぶ。

見てみれば食べ方が悪かったのか、小雪のガリガリ君が棒から離れ、地面に落ちている。

「うーうー、落ちちゃった」

「食べ方が悪い。　溶けたり崩れたりするから、最後らへんは慎重かつ大胆に食べなきゃな」

「………うん」

ションボリ、といった感じで名残惜しそうに地面に落ちたアイスを見ている。

「ところでさっちゃん、このアタリって棒に書いてあるけど、なに？」

急に顔を上げて、食べていたガリガリ君の棒を突き出してくる。

そこには、確かにアタリの三文字。

「おっ、それは見ての通り『アタリ』だ。　それを持って駄菓子屋に行くと、もう一つ貰えるぞ」

「へーへー。　何気にすごいサービスだね、これ。　さいさん取れるのかな？」

「取れる程度には、アタリが少ないんだろ？」

そうは言ってみるも、キャップが六回連続でアタリを当てているのを見た身としては、採算が取れているのか疑問に思ってくるが。

「じゃあ、ボクもう一つ貰ってくるね」

「いや待て」

「うん？」

駄菓子屋の小母さんにアタリ棒とガリガリ君を交換しようとする小雪を止めた。

小雪は振り返り小首を傾げる。

「明後日に取っておけよ、それ。　明後日また、此処で食べよう」

「それいいねー。　分かった、明後日にするよー。　楽しみだね、さっちゃん」

楽しそうにクルクルと回る小雪から当たり棒を受け取り、洗ってやる。

また明後日。

そう言って俺は小雪の家の前で別れた。

そして明後日。

小雪と約束したとおり、俺たちは多馬川のほとりで足を浸けながら、ガリガリ君を食べていた。

のんびりとした時間は嫌いじゃない。

朝から昼間は、煩い子供達と同じ学び舎で分数の掛け算とかを習う。

とある特技を持ち、前世の記憶がある俺としては、物凄く退屈な時間。

中学や高校と違い、小学校で授業中に小説を読む、などという行為をすることが出来ないのが辛い。

それに夜は九条家敷地内の道場で、糞親父にボコられているし、心休まる時間なんて小雪といる時ぐらいなものだ。

「ねえねえ、さっちゃん」

ぼけーっとしていたら小雪に身体を揺らされた。

「如何した？」

聞くと、小雪は嬉しそうに、そしてエッヘンと威張るように右手に持ったガリガリ君の棒を俺に突き出す。

そこには、『アタリ』の三文字が…

「また当たったー」

「意外と運がいいな、小雪は」

「そうだねー」

嬉しそうにニコニコしている小雪。

その頭をそっと撫でてやる。

「もう一つ食べるのか？」

昨日と違って今日は何気に熱いし、それにまだゆっくりしていられる時間だ。

「食べてもいいの？」

「ああ、今日は熱いしな」

「なら、食べるー」

「それならついでにコーラも買ってきてくれ」

「うん、分かった」

俺がコーラ代１２０円を渡してやると、小雪は元気良く駆けて行く。

「缶じゃなくてビンのほうなー」

アレ、ビンを洗って返すと二十円くれるから。

「分かったー」

五分待った。

十分待った。

小雪は中々帰ってこない。

ここから駄菓子屋はそこまで遠くないから、そんなに時間はかからないはずだが……

迷子にでもなったか、お金を落として途方に暮れているのか。

とりあえず迎えに行くか。

立ち上がり、ケツに付いた砂を払い落とし、駄菓子屋に向かって歩いていく。

そして小雪に会うこともなく、駄菓子屋に着いてしまった。

小母さんに小雪が来たかと聞くと、ちょっと前にガリガリ君とコーラを買っていったよ、と言われる。

ということは、すれ違ったか。

俺は元来た道を戻ろうとして――――ビンの割れる音と、何か言い争いをしている声が聞こえた。

嫌な予感。

駄菓子屋に近い位置ということと、さっきまで小雪がいた事を考えて、それは外れていないはずだ。

俺は走る。

男子の声がする方へ。

路地を曲がり目にしたのは、男子四人の背中と小雪の突き飛ばされた姿。

頭でも打ったか、起き上がる気配はない。

男子達は俺に背を見せているので、まだ俺に気付いていない。

「小雪菌、お前なに。　なんで俺達ごよーたしの駄菓子屋でガリガリ君とコーラ買ってんの？」

「ばい菌なんだから、家で水道水と氷でも食べてりゃいいんだよ」

二人の男子がそう言い、残りの奴等が笑う。

小雪が買ったガリガリ君を踏み躙り、哂う。

そんな奴等に俺はそっと歩み寄り、後ろにいた二人の肩に手を回す。

「よお、小早川に明智、それとそのお友達。　一体俺の友達に何してくれちゃってんの？」

名前も知らない隣のクラスの二人の体が強張るのを、腕越しに感じる。

出来るだけ気さくな感じに言った心算だったが、言った俺でさえ、俺の言葉に怒りが含まれているのが分かった。

「く、九条君！？」

「い、いや――」

言い訳を言おうとした名も知らぬ二人。

何も聞く気は無かった俺は、二人の頭をワシ掴みにして、そのまま二人の頭と頭をぶつけてやる。

中々に硬い音を響かせながら、二人は倒れる。

加減はしているから、頭蓋骨は骨折してはいまい。

小雪を突き飛ばした明智と、ガリガリ君を踏み躙っていた小早川は後ずさる。

「九条さん――――」

「皆まで言うな、明智。　言い訳は男を下げるぞ？」

「は、はいっ」

「なあ、俺言ったよな。　小雪に手ぇ出すな、って。　聞いてたよな、小早川、明智？」

同じクラスで、しかもあの時にいたはずだから、聞いていたと思ったが？

「は、はい」

「聞いていました……」

「なら、分かるよな」

足に、力を込める。

殴るには少し距離がある所為で、一足刀で殴り倒す事が出来ないから。

しかし一応武家の家の者だからか、俺が足に力を入れたのを見て、一目散に逃げに入る二人。

客観的に見て、逃がしても良かったのかもしれないが、今の俺にそんな心の贅肉はなかった。

手頃な石を二つ拾い上げ、二つ纏めて投擲。

五十メートル先を走る二人の頭に見事的中。

少し血は出てきたが、障害等は残らないだろう。

全く、前世の俺なら外していただろうに、この体のスペックときたら。

必投必中とは、良く言ったものだと思う。

死屍累々というには小規模すぎるが、倒れている小学生が四人。

十分に問題になるだろう。

未だに倒れて動かない小雪を起こして、とっとと逃げるか。

「小雪。　おい、小雪？」

ペチペチと倒れている小雪のほっぺを叩き、反応を見る。

呼吸、脈拍は正常で出血等はしていないのを見ると、ただ気を失っているだけのようだ。

暫くペチペチと叩いていると、目を覚ました。

「おー。　さっちゃん、おはよー」

ニッコリと、屈託の無い笑顔で小雪が言う。

正直、第一声としてそれはどうかと思った。

「起きれるか？」

「うん、大丈夫」

少しふらつきながらも、小雪は俺の手を支えとして立ち上がる。

膝から血が流れていることもなく、特に怪我はないようだ。

小雪の服に付いた砂を払い、頭を撫でる。

砂が髪の中に入っているのか、少しザラザラした。

「っ、さっちゃん！」

小雪の声で、俺は後ろに振り返る。

振り返り見えたのは、一番始めに倒した違うクラスの知らない奴。

そいつが、割れたコーラのビンを振り上げている姿。

抜かった。

小雪に気を取られすぎていた。

避けることは容易だが、後ろには小雪がいる。

小雪を抱えて避けるには、小学生の身としては無茶すぎた。

だからこそ俺は甘んじて、その凶刃を右腕で受る。

「っ、ああぁ！！」

クロスカウンター気味に拳を相手の顔面にぶち込み、歯を二・三本折った感触。

永久歯じゃないといいね。

ビンは腕を鋭く切りつけたが、カウンターのおかげで、そこまで深く食い込まなかった。

血が少し出る程度か。

これ位なら、毎日の鍛錬で慣れているから問題ない。

殴り倒して、少し冷静になった。

どうにか殺すのを抑えられたが、全く、情けなくて涙が出てくる。

一体何処のキレやすい若者だっていうのだ。

「随分と暴れたのぅ、九条の。　近場でブサイクな殺気を感じてきてみれば、死屍累々とは」

音もなく、川神の爺が現れた。

「おおー」

川神の爺が突然現れたことに、感嘆の声を上げた。

「ねーねー、さっちゃん。　この人漫画で見たことあるよー」

「…気のせいだ」

「気のせいじゃ。　決してあの爺かっこいいなーとか思って真似たわけじゃあないぞい。　寧ろ向うのモデルがワシじゃよ」

「そういう発想は無かったわ」

なんというか、小雪の一言の所為で緊張するはずの空気が、出鼻から弛緩していた。

爺もそう思ったのか、わざとらしく咳払いをして、話を始める。

「それにしても親父殿にそっくりじゃな、今のお主は」

この惨状を見ながら、爺は言う。

「勝手な事を言うな」

あんな親父に似ているなどと言われるのは甚だ心外だ。

俺の何処が、アイツに似ているというのだろう。

アイツなら、半殺し以上の事をしているはずだ。

「それより、そこの奴等の面倒を頼む」

「なんじゃ、自分の家で処理すればよかろうに」

「携帯電話を持っていないし、其方に任す方が簡単だし、早いだろ？」

「ふむ、まあいいわい。　そこの奴等は川神院の救護隊に任せておけ」

「助かる」

「っと、お主も怪我をしているではないか」

「こんなもの、舐めてりゃ治る。　じゃあ、頼んだぞ」

小雪の手を取り、歩く。

小雪はただ、笑いながら付いて来てくれる。

そしてついさっきまで二人でガリガリ君を食べていた場所まで戻ってくる。

小雪が折角買ってきたガリガリ君もコーラもない。

ここ数日小雪と遊んでいて忘れかけていたが、やっぱり小雪はいじめられっ子なのだ。

「さっちゃん、さっちゃん。　血がたれてるよ」

そっと、小雪が俺の右手を触った。

「ん、ああ、大丈夫だ。　さっきも言ったが舐めりゃあ治る」

切り口がブサイクだから、無駄に血が出るが、そこまで酷い傷ではない。

大丈夫だと小雪の頭を左手で撫でるが、小雪の手が俺の右手から離れない。

そして、小雪が事もあろうか、俺の傷口を舐めた。

そっと紅い舌が伸びて、犬が飼い主の指を舐めるように、ペロペロと舐める。

何処となく煽情的な行為に見入るが、すぐに正気に戻る。

「おい」

「あいた！」

俺は冷静に小雪の脳天にチョップを見舞う。

「突然何やってんの、小雪」

「だってさっちゃん、舐めたら治るってー」

ジーザス。

そういう意味で言ったんじゃなかったんだが。

チョップを見舞ったところを抑えながら、うーうー唸る雪を見て、俺は天を仰いだ。

まあ、こんな感じで俺と小雪は友好を深めていった。

小雪と出会って二週間して、ようやくキャップが川神に帰ってきた。

義務教育の意味とか考えたくなったが、まあ、出席日数ギリギリに計算をしている綺麗な母親がいるから問題ないのだろう。

これでキャップに小雪を風間ファミリーに入れてもいいかと聞く事が出来る。

その事を、ガリガリ君を食べながら小雪に報告する。

「―――ということで、今からお前の皆のところに連れて行こうかと思うんだが、如何する？」

一応、本人の意思、というか心の準備が必要だと思ったから。

そういう風に気を利かせて聞いてみた。

「う―――ん、　別にいい」

「別にいいって……」

予想外の返答。

友達を欲しがっていた小雪の反応とは思えない。

「だってだってぇ――、ボクとさっちゃんってお友達でしょ？　ならそれで十分だよー、ボクは」

「……お前がそれでいいなら、俺は構わんが、キャップたちと友達になったら毎日遊べるんだぞ？」

「……もしかして、メーワク？」

「いや、お前の為を思って言っている」

「なら、ボクはこのままで良い。　このままが良い」

屈託なく、小雪は笑う。

なら、それで本当に良いのだろう。

そう思い、俺は小雪と二人でかくれんぼをして遊んだ。

二人かくれんぼ……

それは随分と不毛な遊びだった。

そんな風に一ヶ月近く、交互に風間ファミリーと小雪と遊ぶようになっていた。

風間ファミリーとして、皆と遊ぶ回数が減ったが、そんな事を気にする奴はいない。

前例として、キャップの放浪癖があるからなのだろう。

用事があると言えば、ブーブー言われるものの、真剣で文句を言う奴はいなかった。

そんなわけで微妙なバランスを持って、俺は小雪と風間ファミリーの両立を成しえていた。

だが、今日。

俺は風間ファミリーと遊ぶ日だが、俺は小雪の家の前にいた。

俺は一ヶ月以上していた勘違いに気付いたからだ。

小雪の服がボロボロだったり、怪我をしているのは学校での虐めの所為だと思っていた。

しかし、しかしだ。

ボロボロの服を見て、親は何も思わないのか？

子供が学校から帰って来る度に怪我をしていて、親は何も思わないのか？

そんなはずがない。

今時の親は、馬鹿みたいに過保護な奴が多いと、昼のテレビで言っていた。

自分の子供が集合写真のまん中にいないとか、演劇で主役ではないとかで文句を言う阿呆がいるのが、現実だ。

おかげでシンデレラや白雪姫が五人いるとか訳の分からない物語になったりもするらしい。

そんなご時世に、虐められていると分かっていて、ＰＴＡや学校に殴りこみに行かない親がいるのだろうか？

それに小雪という名前の通り、白い肌に強く首を絞められた跡が痣となって残っている。

力自慢のガクトならまだしも、小学生に付けられるような痣ではないし、何より目立つ。

もし、気付いていて何も言わないのなら、いやそれどころか親がつけたものだとしたら―――

最近噂のドメスティックバイオレンスか。

何とはなしに横文字で言ってみた。

家庭内暴力。

ユキの両親がそういうことをしているのならば、唯一の友人として如何にかしなければいけない。

そう思っての家庭訪問だった。

ユキが虐待を受けているのか、受けていないのか。

自分の目で見たもの以外、信じない性質の俺としては、当然の行動。

ファミリーの皆には何の説明もせず、ただ用事が出来たと言ってユキの家へ来たのだ。

ここ一ヶ月、ユキと遊んで帰るときにユキを家まで送った事があったから、道は覚えていた。

表札を見て、最終確認。

数回だけだが見た、外見は今流行の洋風建築の普通の家。

少なくとも、俺の純和風の家とは違う。

普通の両親がいるであろう、家。

今日はただ確認の為に、その為だけに来た。

その筈だった。

玄関備え付けのインターフォンを鳴らすことなく、小さな庭に回り込む。

昼間なのにカーテンの引かれたガラス張りの戸。

少しだけ開いたカーテンの合間から、中の様子を覗き見る。

ほんの少しの希望を持って。

そして、その希望は簡単に砕かれる。

悪夢だ。

一ヶ月という短い付き合いの中だが友人となった小雪。

時たま、断片的ではあるが、母親の事を楽しそうに語っていた。

優しい母親。

だから俺は暴力を振るっているとしたら、父親だと思いこんでいた。

ドラマなどにあるありふれた設定で、飲んだ暮れの父親が酒に酔った勢いで小雪を殴っているとばかりに。

だが、実際は、現実はどうだ。

カーテンの隙間から見える光景は、一体なんだ。

小雪の母親らしき女が、小雪の首を絞めていた。

眉間に皺を寄せ、何か悪いものにでも取り付かれたのではないかと思うほどの形相で、小雪に罵声を浴びせながら、首を絞めている。

そんな中で、小雪は笑っていた。

気道が圧迫されて声も出ないのか、笑い声は無かったが、その表情は確かに笑顔。

何時ものように、笑っていた。

なんだ。

なんなんだ、コレは。

意味が分からない。

あんなに楽しそうに母親の事を語っていた小雪を、よりにもよってその母親が小雪の首を絞めている。

小雪の愛らしい唇からは少量の泡と涎が垂れ流れ――――――痙攣しているかのように震える右手が、包丁を握る。

頭は混乱。

しかし身体は動いた。

それをさせるわけにはいかねぇ。

それだけは、して欲しくなかった。

だから動けた。

ガラスを素手で殴り割り、空いた小さな穴に体ごとぶつける。

割れて鋭利になったガラスが、服や身体を傷つけるが、そんなこと今は知ったこっちゃない。

咄嗟に手頃な大きさの破片を選択、掴み取る。

突然のことに驚愕した女へと駆ける。

悲鳴染みた声を上げ、何かを言っているが、知るか。

小雪の首を絞めている腕に、破片を突き刺す。

汚い悲鳴を上げて、女は小雪から手を離した。

小雪は首から手が離され、床に頭をぶつけて盛大に咳き込む。

そして目と目が合う。

大丈夫、意識は確りとしている。

安堵。

死んではいない。

俺は小雪の命を守れた。

手から零れた包丁の切っ先を見る。

見慣れた赤い液体は付いていない。

安堵。

刺してはいない。

俺は小雪の心を守れた。

その事が心に沁みる。

糞親父に鍛えられたことに、今だけは感謝―――は、やっぱり出来ないか。

が、これで終わりではない。

ここで追撃をかけなければ、幾らなんでも反撃が来る。

予期せぬ行動に出て、小雪を傷つけさせるわけにはいかない。

女に対して馬乗りのような体勢になり、拳を一撃顔面へ。

ぶぎゃっ、というブサイクな声。

全く本当にこの女の股から小雪が生まれてきたのか疑問に思う。

心に激情を纏って、しかし内面は冷静に。

今の俺はそんな感じだ。

二・三発顔面に拳を叩き込むが、全力の一撃に拳がイカレてきた。

殴りながら辺りを見回し武器を探して、小雪が落とした包丁を見つける。

包丁を手に取り、ガラスで切れた掌が血で滑る。

すっぽ抜けないように振り上げ―――――振り上げの頂点で、包丁をクルリと回し逆手持ちへ。

そしてそのまま―――――――――――――――――――――――――振り下ろした。

何度も何度も振り下ろし、振り上げた。

始めは手で遮られ、顔を刺せず手の甲を貫通したのを引き抜き、眼球を突き刺し脳味噌まで包丁を進入させ、引き抜き、煩く悲鳴を上げる口からねじ込み後頭部に貫通させ、引き抜き、残ったもうひとつの眼球を突き刺しくり抜き、引き抜き、殴って折れた鼻を砕いて三個目の鼻の穴を拵え、引き抜き―――――――――――――――――

―――――刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて、刺して、引き抜いて。

顔を耕したように、頭蓋を粉砕したかの如く、俺は女を殺した。

憎悪を持って殺した。

粉砕された頭蓋からは、脳味噌が飛び出していた。

真ん丸い眼球が飛び出し、変な糸を引き連れて転がっていた。

女自身の血で、ビンク色に染まった灰色の脳味噌。

それを見て、俺は漸く止まる。

女の返り血を浴び、服は真っ赤。

ガラスを突き破った時に出来た切り傷からは、血が出ている。

「……さっちゃん」

後ろから、弱弱しい小雪の声。

俺は振り向かなかった。

こんな、血に塗れた顔を見て欲しくないから。

小雪の母親だった肉塊と同じ、鬼のような形相をしているだろうから。

小雪は反応しない俺に近寄り、隣に腰を下ろした。

目の前には母親だったモノ。

真っ赤なザクロを砕いたかのような、物体。

もはや生き物ではなく、生ゴミに成り下がったモノ。

それを見て、小雪は一体何を思うのか。

俺はただ、俯いた。

「お母さん、死んじゃったね」

肉親の死を目の当たりにしては、あまりに普通な口調。

その声に、無理をしている風はなく、震えもない。

ただ、小雪は自分の母親だったモノを眺める。

「でもね、しかたないよね。　ボクが笑っていたら、お母さんもいつか笑ってくれるって思ってたけど、笑ってくれなかったもん。　しかたないよね」

グチャグチャと、小雪が人だったモノをかき混ぜる。

俺は黙る。

小雪は続ける。

「他の人はボクを助けてくれなかったけど、さっちゃんは違うよ？
ボクがさみしい時、悲しい時、苦しい時に、助けに来てくれた。
ボクね、お母さんのこと好きだったけど、もういいや。　ボクにはさっちゃんがいるもんね」

俺は黙る。

小雪は続ける。

「ボクにやさしくしてくれて、ボクの事を助けてくれたさっちゃんが。　だからお母さんが死んじゃっても悲しくないよ？
ううん、うれしいよ、さっちゃん。　だってこれでずっと、さっちゃんと一緒だよ」

俺は黙る。

小雪は続ける。

「だからね――――」

そっと小雪に抱きしめられる。

「ありがとう、さっちゃん」

その一言で俺は救われた。

もはや、あれ程禁忌としてきた事を犯したことなど、どうでも良くなった。

初めて殺した。

糞親父に練習として殺せと言われて、目の前に縛られた中年男性を見たときさえ、殺さなかったのに。

親父に脅され、殴られ蹴られても殺さなかったのに。

確固とした意志で守ってきた禁忌を破った。

しかしそんな罪の意識も、罪悪感も、過去に俺がされた理不尽な死をこの女に与えたことも、どうでも良くなった。

一体俺は今まで何を小さなことに悩んでいたのか、と。

小雪が言ってくれた『ありがとう』によって。

救われた。

正常な認識能力、良識などをぶち壊してくれたその一言によって。

「くはは、ははは、あははははははは――――――っ！！」

「あははは―――――――」

小雪と一緒に、心底笑った。

笑って、哂って、嗤った。

数分間、二人で笑っていた。

二人とも笑い疲れて、一旦休憩。

小雪が持ってきてくれた水で、二人して喉を潤す。

さて、この状況を如何にかしよう。

「小雪、電話って何処にある？」

「こっちー」

とってってと、リビングを抜けドアを開け、廊下に備え付けられた電話機まで案内してくれる。

俺は受話器を取り、自分の家に電話をかける。

コール音は数回。

誰かが受話器を取った。

「もしもし、俺だ、俺。　沙紗だ」

『これは若。　どういったご用件で？』

電話に出たのは親父の組の幹部で分家筋の一之瀬。

本当は糞親父に直接話したかったが、この際どうでも良いか。

「頼みたい事が二つある」

『頼みたいこと、ですか』

受話器からは戸惑いの声。

俺の抑揚が可笑しいことになっているのを、気にしているのかもしれない。

テンションは、決して低くはない。

それどころか、笑い出さないようにするので精一杯だ。

受話器を持った右手とは反対の左手を小雪が握ってきた。

俺は受話器を肩と頬で挟んで、右手を自由にする。

そして小雪の頭を撫でてやった。

小雪は嬉しそうに笑っている。

「頼みたいことは単純明快で、お前等がたまにやっていることだ。　一つ目は人間だったモノの処理。　出来るな？」

『へい、ソレは勿論ですが、もしかして若がヤッたんで？』

「ああ、ちょいと頭に血が上ってな。　女一人だ。　住所は―――小雪、頼む」

「うん？」

受話器を受け取って、一之瀬に小雪が家の住所を教えていく。

そして、俺へと受話器が返される。

『若、住所も分かりやしたし今から向かいます。　その家から出ないで下さいよ』

「ああ、後ひとつ。　さっき住所を言った女の子を保護してほしい」

『ちょ、流石にソレは……』

「出来んのか？　九条家は高々一人の女も助けられんと？」

そんなことは無いはずだ。

身体は子供だが、俺の親が何をしているのか、俺の一族がどのような仕事をしてきたのか、知っている。

「…………」

『……………』

「………………」

『…………………はぁ。　分かりました。　分かりましたよ、若』

根負けしたのは一之瀬。

「助かる」

『一応話は通しておきますけど、反対された場合、頭の説得は若がやってくださいよ、』

「ソレくらい、俺がやるさ。　じゃあ、頼んだぞ」

『分かってますよ』

つーつーという音が受話器から聞こえ、電話を切る。

これで問題はなくなった。

全てにおいて良い方向に持っていけるだろう。

「小雪」

俺の隣に並ぶように立っていた小雪に話しかける。

「うん？　どうしたの、さっちゃん」

「一緒に来るか？」

「ボクはずっと、さっちゃんに付いてくよ」

「なら、一緒にいようか」

「うん！」

握っていた小雪の手を、ギュッと、痛くない程度の力で、握り締める。

そっとユキの頭に右手を添え、俺はユキに顔を近づける。

「小雪、キスしてもいいか？」

「うん？　いいよ、さっちゃんなら」

一応、というか意気地のない男だと言われるだろうが、確認を取った。

そして、俺は小雪と初めてキスをした。

ファーストキス。

この身体で、と言う注釈が付くがそれでもこれは、ファーストキスだ。

そう思った。

どうか、愛しい存在と一緒に。

小雪が望むまで、もしくは死が二人を別つまでいられますように。

――――シがフタリをワカつまで―――――

いや、死が俺たちを引き裂いたとしても、一緒に居させてくれ。

そう、神に祈った。

￣￣￣￣￣￣￣￣＼＿second＿Next＿third＿＿