７年間の探査成果語る　はやぶさ計画に携わった吉川准教授

　小惑星イトカワに離着陸をする世界初の快挙を成し遂げ、無事帰還した探査機「はやぶさ」の計画に携わった宇宙航空研究開発機構の吉川真准教授（４８）が６日夜、平谷村合同庁舎交流ホールで７年間にわたった探査の成果などを語った。

　天体力学を専門とする吉川准教授は、はやぶさの軌道決定にかかわったほか、持ち帰った物質の分析などをする研究者のとりまとめをするサイエンスリーダーも務める。

　吉川准教授ははやぶさがエンジンストップなどさまざまなトラブルに見舞われた経過を説明しながら、「新しい技術への挑戦だった。途中何度もあきらめかけたが、非常に多くの人に応援されたことが研究者にとっても励みになって、無事戻ってくることができた」と感謝の言葉を述べた。

　２００５年１１月の小惑星への着陸については、２回の着陸を試みたうち１回目はバウンドしてしまったりと「予想外のことが次々に起きた」が、２回目は無事着陸できたという。再度、探査機を飛ばすはやぶさ２という計画もあり、「生命の起源を調べるなどさまざまな目的を持っている。今回の経験は次のミッションに役立て、惑星の物質もたくさん持ち帰りたい。２０１４年か１５年には打ち上げたい」などと今後への期待を披露していた。

　（吉田幸雄）