建てなければ千年の悔い

　２０２２年７月某日。うだるような猛暑の中、ＪＲ大阪駅周辺には８万人を超えるサッカーファンが長い列を作った。人々の目当てはＷ杯決勝戦。日本で２度目となる最高峰の戦いに胸を躍らせた－。

　０２年にアジア初となるＷ杯を韓国と共同開催してからわずか２０年。日本は一見、無謀とも思える挑戦を続けている。

　過去を振り返っても、２度Ｗ杯を開催した国は１９３４年と９０年のイタリア、３８年と９８年のフランス、７０年と８６年のメキシコ、７４年と２００６年のドイツ（１回目は旧西ドイツ）の４カ国だけ。コロンビアの経済情勢の悪化に伴って８６年大会を代替開催したメキシコを除けば、いずれも日本が狙う２０年ぶりよりも間隔が長い。メキシコの次に短い３２年ぶりのドイツは「東西統一の象徴に」との大義名分があった。次回２０１４年大会の開催地ブラジルは１９５０年以来６４年ぶりだ。

　だが、招致委員会委員長の犬飼基昭・日本サッカー協会会長は「日本開催は有望だ」と自信をのぞかせる。最先端技術を生かした斬新なコンセプトを掲げ、「２０８の笑顔」をテーマに、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）に加盟する２０８の国・地域すべてが「感動や喜びを共有する」ことを目標に掲げる。

　一方、ハード面でカギとなるのが、ＪＲ大阪駅梅田北ヤードでの建設が検討されている「大阪エコスタジアム（仮称）」。収容人数は仮設スタンドもあわせて約８万３千人。他の立候補都市で同規模の競技場はなく、必然的に開幕戦と決勝戦の会場となる。

　５月７日に開かれた検討協議会。会長の平松邦夫・大阪市長は「実現に向け、検討すべき問題は山ほどある」と話した。土地代と競技場本体の建設費をあわせて約１千億円とも推定される費用をどう工面するのか、維持管理費はどのようにまかなうのか…。解決すべき課題は多い。

　だが、大阪市に話を持ち込んだ鬼武健二・Ｊリーグチェアマンは強調する。「絶対に建てる。招致して建てなければ、千年の悔いが残る」

　開催地決定は今年１２月のＦＩＦＡ理事会。熱狂が大阪を包む日はやってくるのか。夢の実現に向け、残された時間は短い。　（北川信行）

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　Ｗ杯南アフリカ大会での岡田ジャパンの躍進で、日本が目指している２０２２年大会の招致にも追い風が吹いている。現在の人気に乗って２度目のＷ杯開催はなるのか。今月にはＦＩＦＡの視察団が日本を訪れる。招致実現に向けた関係者の思いを紹介する。

　開催地決定、今後の予定　２０１８年、２２年のＷ杯開催地は１２月２日にスイスのチューリッヒで行われる国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）理事会で一括決定される。当初、両大会への立候補を表明していた日本は今年５月、招致を２２年大会に一本化。同大会には日本、韓国、カタール、オーストラリアに、１８年大会と合わせ、米国、イングランド、オランダ・ベルギーなど計９地域・１１カ国が立候補している。招致への様々な動きはＷ杯南アフリカ大会終了後から本格化。ＦＩＦＡの両大会の立候補地への視察は今月中旬から始まり、最初の訪問地となる日本には１９～２２日まで滞在。各スタジアムを視察するほか、日本の招致委によるプレゼンテーションなども行われる。　

【写真説明】２０２２年Ｗ杯の開幕戦と決勝戦の会場となる「大阪エコスタジアム（仮称）」が建設される予定のＪＲ大阪駅梅田北ヤード（本社ヘリから）