琴奨菊、賭博力士唯一出る！関与認めるも「常習性なし」名古屋場所ＯＫ

野球賭博への関与を認めながらも名古屋場所に出場する琴奨菊

　野球賭博への関与を認めた小結・琴奨菊（２６）＝佐渡ケ嶽＝が、名古屋場所（１１日初日・愛知県体育館）に出場する方針であることが１日、分かった。師匠の佐渡ケ嶽親方（元関脇・琴ノ若）が「出場させる」と明言した。現時点で、野球賭博に関与した力士としてただ一人の出場となる。また、名古屋場所担当部長の二所ノ関理事（元関脇・金剛）はチケットの払い戻しに関し、４日の臨時理事会で議題に上げる意向を示した。

　特別調査委員会からの謹慎などの勧告を受け、幕下を含めて力士１４人という大量出場辞退者が出ている中、野球賭博の関与を認めた琴奨菊が、名古屋場所に出場することになった。この日、愛知・一宮市の部屋で師匠の佐渡ケ嶽親方が「協会から特に何も言われていないので、出場させる。自粛させることはない」と断言した。

　琴奨菊は野球賭博に関与した上申書を日本相撲協会に提出、警視庁の事情聴取にも関与を認めていた。だが、調査委は琴奨菊に謹慎を勧告しなかった。常習性など、関与の程度が軽かったためとみられる。その上で師匠が部屋としての処分をしないことを明言したことで、現時点では関与を認めた力士としてただ一人、出場することが決まった。

弟子の賭博行為を謝罪した佐渡ケ嶽親方

　だが、土俵に上がれば辞退するよりつらい現実が待ち受ける。謹慎処分こそ免れたが、野球賭博にかかわっていたことは紛れもない事実。観客からは容赦ないヤジが飛ぶことが予想される。針のムシロになることは確実だが、土俵に上がる以上は誠実な態度を示さなければならない。佐渡ケ嶽親方も「出るからには頑張らなければという話はした」と期待を込めた。

　自らの愚行をファンに謝罪する以外にもやるべきことがある。兄弟子への恩返しだ。一番、けいこをつけてくれた大関・琴光喜は４日の臨時理事会で解雇以上の処分が決まっている。角界追放が確実な兄弟子のためにも、好成績を残したいのだ。琴奨菊は夏場所で９勝を挙げ、今場所は５場所ぶりに関脇に復帰することが濃厚。今場所１０勝以上を挙げ、秋場所でも好成績を残せば、秋場所後や地元の九州場所後に大関昇進の話も出てくる。

　琴奨菊はこの日、大関・琴欧洲らと１８番の申し合いを行ったが「すいません」と話すだけで、多くを語らなかった。みそぎとなる名古屋。自身や兄弟子、大相撲ファンなど、さまざまな人の思いを背負って土俵に上がる。

　◆琴奨菊　和弘（ことしょうぎく・かずひろ）本名・菊次一弘。１９８４年１月３０日、福岡・柳川市生まれ。２６歳。佐渡ケ嶽部屋。高知・明徳義塾中に相撲留学し、中３時に中学横綱。明徳義塾高を経て、２００２年初場所で初土俵。０４年名古屋で新十両。新入幕は０５年初、新三役（関脇）に昇進したのは０７年春。殊勲賞１回、技能賞２回。１８０センチ、１７２キロ。得意は左四つ、ガブリ寄り。