おかえり、駒野！「帰国怖かった」けど４２００人ファン出迎えた！

下を向くことなく胸を張って到着ロビーを歩く駒野

　国外で開催されたＷ杯で、史上初めてベスト１６入りを果たしたサッカー日本代表が１日、大阪・関西空港に凱旋した。実父の急病でブラジルに帰郷したＤＦ田中マルクス闘莉王（２９）を除く２２選手らと岡田武史監督（５３）が、空港に隣接するホテルで会見。決勝トーナメント（Ｔ）１回戦のパラグアイ戦でＰＫを外したＤＦ駒野友一（２８）＝磐田＝は敗退後、初めて取材に応じ、「日本のみなさんに悔し涙を流させてしまった」と謝罪した。

　目に涙はなかった。悲劇の主人公は、気丈に取材に応じた。「責任を感じながら日本に帰ってきた。日本のみなさんに悔し涙を流させることになった」。敗退の責任を背負い込むように、駒野は頭を下げた。

　０―０で迎えたＰＫ戦。岡田監督から３番手に指名された。「得意のコース」へのボールは、無情にもクロスバーを直撃。「やってしまったな…」。５人目は闘莉王の予定だったが、バトンを渡せなかった。

　得意のＰＫを失敗するのは中学時代以来、プロの公式戦では初めてだという。「ベスト８なら、スペインだった。日本の組織的な守備で抑えられるのかどうか期待していた」と自身の夢もついえた。試合後は、ＤＦ中沢とＭＦ松井から「俺が蹴っていても、同じ結果だった」と慰められた。

　宿舎に戻っても、横になるだけで一睡もできなかった。「この一発で上に行けなかった。日本に帰るのが怖い」とさえ思った。立ち直ることができたのは「胸を張って帰って来い！」という家族や知人から来た約３０通の激励メールだった。

　妻・映己子（えみこ）さん（３０）、長女の京香ちゃん（３）と電話で話し、勇気づけてもらった。思わず涙がこぼれた。この日も、「胸を張れ！駒野」とサポーターがボードを掲げて出迎えてくれた。

　この借りはＪリーグで返す。「このＷ杯がプラスになるかは、今後の自分次第。だから、前を向くしかない。ナビスコ杯は決勝Ｔに行ったので、もしかしたらＰＫ戦もあるかもしれない。自信を取り戻すには、ＰＫしかない」と自ら悪夢を払しょくするつもりでいる。

　約６００人の報道陣が集まった会見では、駒野への質問はなかった。「もっとズバズバ来るのかな」と笑ったように、徐々に気持ちの整理もついた。この日は磐田側の配慮で、人目に付く電車での移動を避け、クラブ関係者の車で静岡に帰った。９日から練習に合流する。

　「悔しい思いをさせてしまったけど、いい思い出になったのでは」。１５歳の時に父・敏明さんが他界（享年４６歳）してから、女手一つで育ててくれた友美子さん（５４）にもメッセージを送った。父の墓前にも、近日中に報告するという。「失敗は失敗。だけど、またＰＫの場面があれば迷わず蹴りに行きたい」。駒野は胸を張って、サッカー人生を続けていく。

　◆駒野の代表戦でのＰＫ　０７年アジア杯準々決勝オーストラリア戦は延長戦を終え、１―１でＰＫ戦に突入。中村俊、遠藤に続く３人目で登場し、右足で右に動いたＧＫと逆の左に決めた。同３位決定戦・韓国戦（０―０）は、中村俊、遠藤、阿部に続く４人目で登場。右足でＧＫの逆をつき、右に決めた。