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はやぶさ:「カプセル分離」に拍手…JAXA管制室

小惑星探査機「はやぶさ」の本体とカプセルの分離が成功し、手をたたいて喜びあう運用チームのスタッフら=相模原市のJAXA相模原キャンパスで2010年6月13日午後7時51分(代表撮影)
小惑星探査機「はやぶさ」の本体とカプセルの分離が成功し、手をたたいて喜びあう運用チームのスタッフら=相模原市のJAXA相模原キャンパスで2010年6月13日午後7時51分(代表撮影)
探査機「はやぶさ」の地球帰還を待ちわびる天文ファン=相模原市のJAXA相模原キャンパスで2010年6月13日午後8時20分、梅田麻衣子撮影
探査機「はやぶさ」の地球帰還を待ちわびる天文ファン=相模原市のJAXA相模原キャンパスで2010年6月13日午後8時20分、梅田麻衣子撮影

 おかえり、そしてありがとう--。多くのトラブルを乗り越え日本の小惑星探査機「はやぶさ」が13日深夜、7年にわたる小惑星往復の旅を終えた。その奮闘ぶりは多くの人に感動を与え、どんなときもあきらめないことの大切さを伝えた。はやぶさが帰還するオーストラリアで、管制を担う相模原市で、人々はそのフィナーレに拍手を送った。

 はやぶさの運用を管制する相模原市の宇宙航空研究開発機構(JAXA)宇宙科学研究所。13日午後7時51分「カプセル分離」の信号が管制室に届くと、この日の運用に携わるJAXAや開発メーカーの約40人が一斉に拍手。確実に分離したかどうかを確認するため、あわただしく職員が動き回った。

 はやぶさの主エンジン開発にかかわったJAXAの清水幸夫・品質保証室副室長は「第1段階はクリアしたが、最終的な使命はカプセルを回収すること」と話し、気を引き締めた。

 プロジェクトを率いる川口淳一郎JAXA教授は「7年も宇宙空間に置かれたはやぶさのバッテリーなどが予定通り機能したのは大きな喜びだ」と話した。

 13日夕から宇宙科学研究所に詰めかけたファンは約400人。「切り離し成功」に喜ぶ管制室の様子を大型モニターで確認すると「オーッ」という歓声とともに大きな拍手がわき起こった。東京都町田市の自営業、神尾和顕さん(37)は「日本の技術を誇らしく思う。はやぶさにお疲れさまと言ってたたえたい。最後に地球の写真を撮影すると聞いているが、ぜひそれも達成してほしい」と興奮ぎみに話した。【藤野基文、西川拓】

毎日新聞 2010年6月13日 21時16分(最終更新 6月14日 2時19分)

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