世界驚かせた！新エース本田が「１０番」継承へ

　Ｗ杯南アフリカ大会で１６強入りした日本代表が１日夕方、関西空港着の航空機で帰国。ＤＦ田中マルクス闘莉王（２９＝名古屋）を除くメンバー２２人らが約４２００人のファンの出迎えを受けた。新エースＭＦ本田圭佑（２４＝ＣＳＫＡモスクワ）は帰国会見で「得たものは悔しさだけ」と今後の飛躍を誓った。９月にも始動する新生日本代表では、代表引退を表明したＭＦ中村俊輔（３２＝横浜）に代わってエースナンバー「１０番」をつける可能性が高まっている。

　日本をたつときには想像もできなかったフィーバーに迎えられた。熱狂するファンの視線の先にいたのはもちろん金髪にサングラス姿の本田だった。日本の歴史を切り開いたカメルーン戦の決勝弾、世界中を震かんさせたデンマーク戦の無回転ＦＫの記憶がよみがえる。一躍“時の人”となった新エースは３６日ぶりに日本の地に降り立った。

　「Ｗ杯の２ゴールを生かすかどうかは今後の僕にかかっている。Ｗ杯で得たものは悔しさだけですね。Ｗ杯で一番うれしかったこと？負けた悔しさが大きすぎて、何も思い出せないですね」。満足感はなかった。会見ではにこりともせず、前を見据えていた。

　向上心はとどまるところを知らない。Ｗ杯４試合では経験のなかった１トップでプレーした。戸惑いもあったはずだが「率直な感想を言えば、やりやすかった。後ろが守ってくれたので前にいることができた。僕自身は、まだプレースタイルが確立されたとは思っていない。逆を言えば、どういう方向にも伸びるということですけど」と今後も新たな役割に挑戦していく意気込みを示した。

　そんな本田に対し、周囲の期待は高まる一方だ。複数の関係者が「次の１０番は当然、本田になるでしょう」と証言した。代表引退を表明したＭＦ中村が背負ってきたエースナンバーを本田が継承する可能性が高まった。

　ブラジルの“王様”ペレがつけて以降１０番は特別な番号になった。ジーコ、プラティニ、マラドーナらゲームメークができて点も取れる司令塔が背負い、日本でもラモス瑠偉、名波浩、中村らが守ってきた。Ｗ杯で２ゴールを決めた本田が受け継ぐのは自然な流れだ。

　日本代表で本田は７種類の背番号をつけてプレーしてきた。Ｗ杯では１８番をつけたが、５月２４日の韓国戦で初めて与えられたもの。新チームでは１０番に定着することになりそうだ。安ど感が漂う中「全員攻撃、全員守備の時代になっても、得点不足の原因は攻撃陣にある。その根本は変わらない」と厳しい言葉を口にするなど、すでにエースの自覚も芽生えている。

　▽本田の背番号　日本代表（出場試合に限定）では１３、１６、１７、１８、１９、２０、５７と７種類の背番号をつけた。０８年６月２２日のバーレーン戦は１７番で代表デビュー。昨年９月のオランダ遠征以降の５試合は２０番でプレー。１８番が最も多く、今年５月２４日の韓国戦からＷ杯南アフリカ大会終了まで７試合で背負った。

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