中国人の観光ビザ緩和で「週末は万博より日本！」

　【北京＝佐伯聡士】日本政府が、富裕層に限定していた中国人の個人観光ビザの発給要件を７月１日から大幅に緩和したのを受け、中国都市部の「白領」（ホワイトカラー）を中心に、日本ツアーが盛り上がりを見せている。
　主役は、東京や大阪でのショッピング目当ての若い女性たちだ。
　中国メディアが大手旅行社の話として伝えたところによると、中国人の日本の個人旅行市場の規模は、昨年の２倍以上に成長する見通しという。７月だけでも日本への観光客数は前年同月比４０〜５０％増える見込みだ。
　大手の中国康輝旅行社の担当者は本紙に対し、「電話の問い合わせは２倍になっています」と語った。３泊４日や４泊５日の短期間が多く、週末を日本で過ごすツアーも流行しそうだ。夏のセールに合わせ、行き先を従来の香港から日本に変更する女性もいるという。治安悪化でタイ旅行を敬遠する動きも影響している。
　関係筋によると、中国政府は、５月の上海万博開幕以来、有給休暇をとって万博を見に行くよう国有企業や官庁に奨励。ところが、若い世代の中間層には、その休暇を利用して日本観光を計画するケースが少なくない。
　国有企業に勤める北京市在住の女性（３３）は「大勢の中国人で混雑している万博には行きたくない。有給休暇が取りやすい今こそ、家族で東京ディズニーランドに行く絶好の機会」と喜ぶ。
　中学の女性教師（２８）も「ビザ発給のハードルが下がったので、私も日本に行ける。校長は万博に行けというけれど、行くわけないでしょう」という。