時代を駆ける

かわぐち・じゅんいちろう　宇宙航空研究開発機構教授。東大大学院博士課程修了。５４歳（写真は「はやぶさ」帰還後、相模原市で開かれた会見で）

　◇ＪＵＮ’ＩＣＨＩＲＯ　ＫＡＷＡＧＵＣＨＩ

　《０３年５月の打ち上げ以降、姿勢制御装置の故障、通信途絶、イオンエンジン停止など、はやぶさに致命的なトラブルが続いた。往復飛行ができるとは正直、思っていなかった》

　地球帰還の数カ月前から、最後の関門であるカプセルの分離が計画通りにならないケースに備え、さまざまなシナリオを練りました。はやぶさがカプセル分離の指令に反応するか、電池は生きているか、パラシュートが開くか、回収に欠かせない位置情報を知らせる電波が出るかなど、最後まで不安でした。

　《ところが、すべてがうまくいった。カプセルからの電波の発信も確認された》

　「電波が出た」と聞いたとき、「うれしい」よりも「うそじゃないか」と思いました。電波はきっと出ないだろう、カプセル回収まで数日かかるのが当然、と考えていましたから。さらに大気圏突入から３０分で、ヘリが実際にカプセルを確認した。あれはもっと驚きでした。

　《数々の困難を克服するうち、「はやぶさに助けられた」と考えるようになった》

　０５年１２月から７週間、はやぶさとの通信が途絶しました。アンテナや太陽電池の向きが整うだけでなく、地上からの指令がすべて届く必要がありました。復旧は我々の努力に、はやぶさが積極的に応じてくれたのではないか、と感じました。昨年秋、停止したイオンエンジンが復旧した時も、探査機の電位が運転に必要な変化を示し、はやぶさ自身から働きかけてくれている印象でした。７年の航海の間に、我々の指令以上に応じてくれるようになっていました。

　《そんな「二人三脚」で実現したフィナーレを「夢のような結果」と振り返る》

　国内外から「そんなことできるのか」と言われた、背伸びをした計画でした。個人的に「できすぎ」と思う一方、「よろめきながらもちゃんとできた」と見せられたことが痛快でもあります。「日本にこれだけ難しい探査を実現できる能力も体制もある」と示すことができたし、今後の提案も信用してもらえるでしょう。何よりも日本を元気付け、希望を与えると思います。

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　聞き手・永山悦子、写真・梅田麻衣子／「時代を駆ける」は火～土曜日掲載です。

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　■人物略歴

　◇かわぐち・じゅんいちろう

　宇宙航空研究開発機構教授。東大大学院博士課程修了。５４歳（写真は「はやぶさ」帰還後、相模原市で開かれた会見で）