竜１１失点大敗　再び貯金０

　打つには打った。先発野手全員がヒット。１２安打。５得点。２本塁打。そのすべてがむなしく響いた。

　石嶺打撃コーチは「５点？　関係ないよ。こういう試合展開になれば、出てくる投手も違ってくる」とつぶやいた。得点を挙げたのは勝敗の行方がほぼ定まった７回以降。４番の和田が全員の思いを代弁した。「勝負どころで打たないといけない」。反撃があまりにも遅すぎた。

　勝機はあった。スタンリッジの防御率は試合前の時点で５点台。今季は中継ぎで２度顔を合わせ、２イニングで３点を奪っている。くみしやすい相手。２回には和田の三塁打で無死三塁の先制機をつくったが、後続が凡退。３回も先頭荒木がヒットで出たものの、英智のバントミスなどで無得点。苦しむスタンリッジを乗せてしまった。

　和田はスタンリッジについて「特殊な変化球があるわけでもない。いたってノーマルな投手」と語気を強めた。阪神打線が火を噴く前に、相手を攻めつぶせた試合。森野は「明日は第１打席から打ちます。それしか言えない」と吐き捨てた。２位阪神を直接対決でたたくべき状況で、一方的に敗れた事実はあまりにも痛い。

　かすかな光明は見えている。不振を極めていた野本が一発。堂上剛、堂上直の兄弟はそろってヒットを放った。落合監督は「アイツらが頑張らなきゃ、誰が頑張る？　みんな当落線上のヤツら。ある意味、こっちが（アピールを）待ってるメンバーだ。そいつらが何か結果を残していかないといけない」と語った。

　若手の踏ん張りが、終盤に一矢も二矢も報いた。「打てなかったヤツらが５点取れた、ということを前向きに考えなきゃな。こういうゲームで先のことを見つけるのなら」と落合監督。明日を向くのなら、全く無意味な反撃ではなかった。

　首位巨人とは今季最大の８ゲーム差に開いた。過去の中日の優勝で、最大差の逆転が同じ８ゲーム。つまり、ここが決壊寸前の“限界水域”だ。もう負けられない。　（木村尚公）