プロボクシングの「ザ・グレイテスト・ボクシング」が２９日、東京・後楽園ホールであり、日本スーパーウエルター級８回戦で同級２位の湯場忠志（３３）＝都城レオスポーツ、宮崎県三股町出身＝が、同級６位の西禄朋（３０）＝川崎新田＝に２回２分２１秒でＴＫＯ勝ちした。湯場の戦績は４４戦３７勝（２８ＫＯ）５敗２分けとなり、同級タイトルマッチ挑戦権を獲得。ライト、スーパーライト、ウエルターの３級に続く国内初の４階級制覇をかけ、この日、東洋太平洋同級王座の初防衛に成功した日本王者のチャーリー太田（２８）＝八王子中屋＝と次戦で激突する。

■２回ＴＫＯ勝ち　４階級制覇へ

　待望の挑戦権は得意の形で手に入れた。６０パーセント超のＫＯ率を誇る湯場が、２回２分２１秒で西にＴＫＯ勝ち。「ここ何年かで一番練習をやった。それを出せれば勝てると思っていた」。ほとんど傷のない端正なマスクが、強さを物語った。

　重いパンチの攻防となった１回、ボディーを攻めてダメージを負わせると、２回１分すぎには必殺の左ストレートで１度目のダウン。「西君も気持ちが強い。パンチを耐えられて焦った」。最後は再び左で、立ち向かってくる相手を沈めた。

　２００８年４月に地元宮崎で、３階級目の日本ウエルター級王座から陥落。あごを２カ所骨折して進退が注目されたが、４階級制覇の夢をあきらめきれなかった。「この２年のこともあるし、そう簡単には挑戦権は譲れない」。東京やタイでの合宿で心身を追い込み、王者への挑戦権をつかみとった。

　「（チャーリー太田は）強いし、王者のオーラのある選手。でも自分にとっても、応援してくれる皆さんにとっても夢なんでね」。国内で４階級制覇となれば史上初。南国生まれのサウスポーが満を持して快挙に挑む。
　（山本泰明）

＝2010/06/30付 西日本スポーツ＝