白砂のビーチに「原油」の影　フロリダの海岸

フロリダ・オカルーサ島（ＣＮＮ）　白い砂に青い空、エメラルドグリーンの海――米フロリダ州の海岸は２０日、絶好のレジャー日和に恵まれた。だがルイジアナ州沖で起きた原油流出事故の影響が、美しいビーチにも微妙な影を落としている。

同州北西部のエメラルドコーストは、メキシコ湾に面した白砂の海岸。家族連れがくつろぐ光景の向こうで、緑のシャツに黄色のゴムボート、シャベルや熊手を手にしているのは、石油大手ＢＰの契約業者だ。

パラソルのすぐ近くで、海岸清掃員が豆粒ほどのタールボール（油の塊）をすくい集めている。流出現場から離れた同州の海岸にも、潮の流れによって時折、タールボールが漂着するのだ。

フロリダ州観光当局者によると、州内では事故の後、予約客のキャンセルが相次ぎ、昨年は８０００万人でにぎわった観光業界が３〜４割減の打撃を受けている。レストラン・宿泊業者組合のキャロル・ドーバーさんは、「油とかタールボールと聞くと、観光客は原油まみれになったルイジアナの湿地を連想してしまうようだ」と、ため息をつく。地元当局は油が少しでも漂着したらすぐに除去できるよう、清掃員の手配に余念がない。

ミズーリ州から訪れた男性は、「少し雰囲気が壊れるけれど、来たからには楽しもうと思う」と話した。「予定を変える気にはなれなかったし、ここに来ることで地元の人々を応援できるという気持ちもあった」という。

砂州のリゾート施設でボート遊びに興じる人々にも、原油を気にする素振りはみられない。ただ、ＢＰのヘイワード最高経営責任者（ＣＥＯ）が英国でヨットレースを楽しんだとの報道については、「油もなくてきれいな海だったんだろう」など、苦々しいコメントも出た。当地で２０年前からボート店を営む男性は、「商売はあがったり。例年の６〜７割減だ」と話し、「ヘイワード氏がヨットを楽しんだのは腹が立つが、こちらへ来てあれこれしゃべられるよりは良かった」と、皮肉っぽく語った。