遼も祝福　薗田　涙の全英切符

　２７日、兵庫・よみうりＣＣ（７２３０ヤード、パー７２）▽曇り、気温２６・４度、風速３メートル▽賞金総額９７５０万円、優勝１９５０万円（５４ホールに短縮されたため７５％に減額）▽６２選手（うちアマ２人）▽観客５２７８人

　“遼のアニキ”薗田峻輔（２０）が、聖地への切符を手に入れた。首位で出た薗田は１イーグル、５バーディー、１ボギーの６６。通算１５アンダーで逃げ切り、プロ５戦目でツアー初優勝を飾った。ツアーデビュー５戦目での優勝は日本ツアー機構が発足した９９年以降最速タイ。全英オープンの出場権も獲得した。杉並学院高で石川遼（１８）＝パナソニック＝の２年先輩に当たる大器が世界に飛び出す。遼は通算イーブンパーの５２位に終わった。

　サプライズな祝福だった。「まさか待っているとは思いませんでした」。初優勝に涙ぐみながらホールアウトした薗田を待っていたのは、２時間前に競技を終えた遼。「ナイスプレー！」。後輩の思わぬ出迎えに、先輩は目頭を押さえて「涙がとまんねーじゃん…」。２０歳のルーキーは、年下の賞金王に肩を抱かれて声を震わせた。

　突っ走った。２位と１打差の首位で迎えた最終日。最初は重圧を感じていた。だが、１番でバーディー、２番でイーグルを決めて腹をくくる。「もうやるしかない」。勝利に照準を定め、前半はノーボギー。１３番からの連続バーディーで２位以下を突き放し、迎えた１８番。ギャラリーが見守る中で１メートルを沈め、両拳を握り締めた。

　遼の２年先輩だった杉並学院高時代。当時は「プロは意識していなかった」といい、卒業後は明大へ。だが、早々とプロの世界に飛び込んだ遼の活躍で気持ちが揺らいだ。「自分も厳しい世界で戦いたい」。昨年末、父・俊信さん（５８）にプロ挑戦を宣言し、予選会を２２位で通過。後輩と同じ土俵で早くも結果を出したが、本人は「まだ（遼と）差がある」と首を振る。

　「遼が（０７年に）初優勝した時、『あいつができるならオレも』と思いましたが、アホでした。プロは厳しい。学ぶことも課題もたくさんある」

　ツアー５戦目での“最速タイＶ”で、上位４人に与えられる全英切符もゲット。「自分でつかんだ切符。難しいと思うが自信を持って臨みたい」。舞台は聖地・セントアンドルーズ。遼世代の実力者が、後輩に負けじと世界に挑む。（寺西雅広）

　▼薗田峻輔（そのだ・しゅんすけ）　１９８９（平成元）年９月２６日、東京都大田区生まれの２０歳。１７７センチ、９０キロ。３歳からゴルフを始め、中学２年で豪州へ単身留学。０４年全国中学ゴルフ選手権優勝。杉並学院高３年の０７年にプロツアー「三菱ダイヤモンドカップ」に初出場して３６位に入った。現在は明大の政経学部３年。