"중국인은 위안부의 존재를 잘 모릅니다. 위안부 문제를 연구한 지 18년, 아직도 학계에서 두각을 나타내는 후배가 없네요."

쑤즈량(蘇智良ㆍ54) 상하이사범대 역사학과 교수는 5년 전 상하이 소재 위안소 149곳을 밝혀낸 <상해일본군위안소실록>을 써서 주목받았다. 같은 해 그는 교내에 중국 최초의 위안부역사관을 설립하기도 했다.

그는 "처음에 위안부 문제를 제기했을 때 중국 정부는 부정적이었다"며 "끈질긴 연구 덕에 다이이치살롱 등 일부 위안소를 일제 침략의 증거물로 영구 보존할 수 있게 됐다"고 했다. 하지만 그에게도 현재 위안부 문제를 공부하는 연구생은 한 명도 없다고 했다.

그가 처음 위안부 문제를 접한 것은 일본 도쿄대 연구원생 시절. 상하이 근대사를 전공했지만 생소한 내용이었다. "1992년 일본의 국제회의에서 '첫번째 위안소가 상하이에 있다'고 들었어요. 이듬해부터 현장을 부지런히 찾아 다녔죠."

쑤즈량 교수가 소장하고 있는 자료들로 세운 위안부역사관은 아담했다. 관련 서적이 주를 이뤘고, 위안부가 사용했던 삿쿠(콘돔)와 머리빗, 신발 등의 유물이 몇 점 있는 정도였다. 그는 "사료가 생기는 대로 보충하고 있다"며 "중국 피해자 40여명이 살아있는 지금, 생존자의 증거 확보가 시급하다"고 말했다.

반면 상하이의 위안소들이 개발로 사라지는 데 대해서는 "그 많은 위안소를 다 보존할 필요는 없다"는 입장을 보였다. 대표적인 건물만으로도 충분히 역사적 사실을 증명하고 교육할 수 있다는 것이다.

일본 정부의 사죄와 배상을 요구하는 쑤즈량 교수의 입장은 한국과 동일하다. 그는 "피해자에게 지원금을 주는 한국 정부의 적극적 대응이 부럽다"고 했다. 그는 위안부역사관 차원의 모금과 사비로 피해자들을 돕고 있다.

"이렇게 비참하고 무차별적인 범죄는 역사상 없었어요. 앞으로 중국이 남한, 북한과 손잡고 이 문제에 적극적으로 대응하기를 바랍니다."