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「ギリシャに手紙を届けられてうれしい」と話す常田誠さんと妻いづみさん＝足立旬子撮影

ドラカキスさんが米ハワイ沖で１９９８年に流した家族あての手紙

　９８年、ギリシャ人船長が米ハワイ沖で海に投じたラブレター入りの瓶が、鹿児島県・奄美大島に流れ着いた。島に住む会社員、常田誠さん（３８）らの協力で、手紙は１２年ぶりに差出人のスタブロス・ドラカキスさん（７３）へ届けられる。【足立旬子】

　常田さんは昨年１１月１９日、島西側の国直（くになお）海岸でガラス瓶を見つけた。中には外国語で書かれた３通の手紙と、切手代とみられる米１ドル紙幣２枚が入っていた。２通は妻子あて、１通は拾った人への英語の依頼文だった。

　妻への手紙は「君を深く愛し尊敬している。いつも君のことを考えている。たくさんのキスを君に」。２人の子どもには「伝えたいのは君たちを深く愛していること。少しでも家に早く帰れるよう祈っている」とギリシャ語で書かれていた。

　依頼文には英語で「私の家に郵送してください。９８年１１月１４日、ハワイ北方沖より　アナスタシア号船長、Ｓ・Ｄ・ドラカキス」とあったが、自宅の住所はなかった。常田さんは知人を介して北村隆則ギリシャ大使に照会。アテネ沖のエギナ島に住んでいることが分かった。

　ドラカキスさんは船乗りを引退し、家族と暮らしている。知らせに驚き「半年の航海の途中、孤独のあまり、家族に手紙を書いて瓶に入れ、海に投げた」と話しているという。手紙は７月中旬、アテネ市内の日本大使館大使公邸で渡される予定だ。

　手紙の解読や照会などに９人がかかわり、思いをつないだ。妻いづみさん（３５）との間に４人の子がいる常田さんは「家族を思う気持ちは共通。この縁を大切にしたい」と感激している。

　１１年がかりのガラス瓶の旅について、木津昭一・東北大准教授（海洋物理学）は「北太平洋を時計回りに流れる海流に乗り、途中で黒潮に取り込まれて奄美大島に漂着したのだろう。流速などから１１年かかったのはありうるが、瓶が沈まなかったのは驚き。愛の力でしょうか」と話す。