タイトル通り恐れ多くもワンピースの二次小説です。


・オリ主、オリキャラが登場します。

・話の展開上原作を沿うように続きます。

・初投稿に当たるので稚拙な表現、間違った文章とうとう有るかと思いますが、
　ご容赦の程お願いいたします。

・この作品が皆さまの暇つぶし程度になれば幸いです。

事実は小説より奇なり


……なんて、考えたスーパーな偉人は誰だ？
たった今オレの中では顔も知らんそいつに賞賛と鉄拳を食らわせることが決定した。


何故？というのはオレの方が聞きたい。
教えてくれるなら教えて下さい。
どうして？
どうして？


どうしてオレは……………っ！！


「オギャオギャオー！？(赤ちゃんなんだー！？)」

「せっ、先生！赤ん坊が突然奇声を発しました！！！」













プロローグ「異端児」













なんか知らないけど…………気がついたら赤ちゃんになってた。


きっかけとか全く思い出せない。
オレは誰だ？
今まで何をしていてどんな人生を送ってきたんだ。
というかこの状況、何？

疑問だらけではあるが何が出来る訳でもない。
何せオレは赤ちゃんだ。
赤ちゃん舐めんな！！　取りあえず言いわせてくれ。
赤ちゃんはヤバい。マジで。
何せ一人では何も出来ない。
首すら座ってないので、寝返りすらもダメだ。
行動はもちろんのごとく 排泄も…………食事も。


………スマン、誰かオレを殺してくれ。


おそらく人類史上初だ己の母であろう女性に欲情した赤ん坊は。
……直接の表現は避けるが、身体が発達してなくてホントに良かった。


おまけにオレの母親はかなりの美人だった。
背は高くないのだが、繊細な磁器のようにきめ細かい肌に、均整のとれた八頭身。サラサラとした黒髪に血行の良さそうな頬。大きな目に形のいい唇。
そして目の下の泣き黒子が特徴のどこか子犬を連想させる可愛らしい人だ。

こんな美人めとったのはお前か！！
……と、この身体の父親に会ったら言ってやるつもりだったが、母である女性の話を聞く限りだと父親は亡くなってるらしい。
何度か見せてもらった写真には 母である女性の隣で幸せそうに笑う男の姿があった。


父は海兵で本部とやらの大佐だったそうだ。
何でもびっくりするくらい強かったらしい。
まぁ話の半分くらいは誇張だろう。
……ありえんだろう。

指で壁に穴を空けたとか、
鉄のように堅いとか、
おまけに空を走ったとか…………。


まぁ、とにかく母が嬉しそうに父のことを言葉の通じないはずのオレに話した。
その言葉の端々に感じる寂しさがとても悲しかった。


なぁ……どうしてこんないい人置いて先に逝っちまったんだ？アンタ？


………おかげで欲情するたび本気で死にたくなるだろ。
はぁ………早く離乳出来ないかな。


「クレスちゃーん、オシメ換えますねー」


ぎゃあー！！
止めて下さいお母様！！ 今はシリアスですよ！


一日に数回訪れる生き地獄を終える。

ちなみにクレスというのはオレの名前だ。


エル・クレスと言うらしい。


前世とでも言うべきか？

オレにはそれが思い出せない。
もしかしたら知らないや分からないというのが正しいかもしれない。

だが　“自我”　と　“自我を形成するために必要な最低限の知識”　は持っている。


自分でも良くわからん。


もしかしたらオレは神様の手違いで前世の　“自我”　を持ったまま転生でもしたのかもしれない。

それともオレはもともと“自我”を持って生まれて来たのかもしれない。


どちらも同じようなものだろうが、出来るなら後者のパターンであってほしい。


もし前者であるなら、オレは人を一人殺しているようなものだ。
この可愛らしい母親から息子まで奪っているならオレは自分が許せない。
だがそれはオレの希望で、もはやこの自分である赤ん坊が普通で無いのは確かだ。

オレに出来ることは普通の人間として振る舞う努力をするくらいか…。


……偽善だよな。やっぱり。


自分の浅い考えに反吐が出そうだ。
まぁ、暗い気分も終わりにしよう。
四の五の考えるのも取りあえずはやめにしよう。
人生はこれからなのだ。
考える時間はまだある。
これからどんなことが起こるかはまだわからない。
今はただ………













「クレスちゃーん。ご飯ですよ―」












全力で煩悩と戦おう。













クレスの母親であるシルファーは生後間もない自分の息子に何か違和感のようなものを抱いていた。
気のせいであろうかと考えてはいたが、その思いは日を追うごとに強くなった。


（この子、全然泣かない！？）


本来赤ん坊というのは例外なく泣くものだ。
それは、生存本能に近いと言える。

だが、クレス泣かないのだ。
泣かないことでシルファーを困らせないようにしている節さえあった。
恐ろしいほどに静かな赤ん坊だった。

クレスが泣くのは一日にほんの数回。
それも、食事、排泄、が必要な時だけなのである。

シルファーは不審に思い医者のもとへとクレスを連れて行ったが、検査の結果は極めて良好。健康体そのものだった。


「賢いお子さんですね」


医者は言う。

だが、シルファーは少し違うように感じていた。

この子は遠慮している。
まるで、自分は他人なのだと主張するかのように……



（でも、わたしは認めない。あなたはわたしの子、どんなことがあっても絶対に！！）



シルファーは決意していた。
父親がいないからこそ、自分が二人分の愛情でこの子に接するのだと。



その愛情は本物で、何よりも強いものだった。













あとがき

処女作になります。
初心者なので拙い文章、間違った文法または表現、等々があると思いまが、
よろしくお願いします。

二歳になった。

最近ようやく一人でいろんな事が出来るようになった。

グッバイ、過去のダメなオレ！
こんにちは、新しい自分！

……母さん(オレはそう呼ぶことにした)はもっとオレの世話をしたがってたみたいだけどね。
悪いと思いつつもこればかりは勘弁してほしい。
さすがに、これ以上は世話になれない。
そのうち、オレの羞恥心とか自尊心とかが、
リミットブレイクどころか天元突破してしまいそうだ。













第一話「母親」












この２年でわかったことを話そう。

まず今は海賊王ゴールド・ロジャーの一言に端を発した。
ひとつなぎの大秘宝(ワンピース)をめぐる、海賊達が跋扈する大海賊時代だ。
そしてオレは西の海(ウエストブルー)のオハラという島に住んでいる。
西の海とは世界を両断する赤い土の大陸(レッドライン)と偉大なる航路(グランドライン)によって四分された海の一つで、そしてオハラは考古学の聖地として有名な島らしい。

初めて外に出た時はビビった。なんせメチャクチャでかい樹があったからだ。
なんでも樹齢五千年の大樹で「全知の樹」というらしい。
そしてその内部には世界最大最古の文献の貯蔵を誇る図書館があって、母さんもここで働いている。
母さんはそのことを誇りに思っているみたいだ。
最近やっと母さんが本格的に仕事に復帰した。
母さんは図書館での仕事が好きなようなのでとてもよかった。

そして自分のことだ。
この２年間でオレは何とか順調に育った。
一度大風邪を引いて死にそうになったが気合いで乗り切った。
幼い時の風邪はヤバい。
今でこそ軽いノリで話せるが。当時は本気で死ぬかと思った。
話によると感染症らしく早期発見で軽く済んだらしい。
ヤバいかも………。と思ったので全力で訴えた。
演技力の勝利だ。


それから文字を修得した。


これはには驚いた。
二歳で文字の読み書きをマスターしたからではない。
オレは言葉は理解出来るのに文字が書けなかったのだ。
さらにいえば知識の方もわかっているのはどうやら自我の形成に最低限必要な物だけらしい。

うーん謎だ。

とりあえず、本を読んで知識をつけることにする。
そうすれば自分に関することも少しはわかるかもしれない。

でも今すぐは止めておく。

オレの異常性が浮き彫りになるのはマズいだろう。

そして最後は今隣で眠っている、
ニコ・ロビンって名前の黒髪の可愛らしい女の子だ。
ロビンとは一歳の時に知り合った。
いわゆる幼なじみというやつだ。
母さんとロビンの母親のオルビアさんとが仲が良いらしく。
ロビンとはいつも一緒にいる。

ロビン個人については、驚くほど聡明な子どもだと言える。
わずか二歳にして文字を理解して簡単な本まで読めるのだ。
俗に言う天才と言うやつだろう。


母親のオルビアさんは艶やかな白髪が目を引く、
まるでモデルのようにすらっとした美人さんだ。

………だが、ウチと同じで父親がいないらしい。

オレの父親も含めて、本当に……バカな奴らだ。
こんな美人さんがいるなら意地でも生き残れっての！！
まぁ、彼らに文句を言っても仕方がないのはわかっている。
生きていて欲しかったけど、残酷なことに過去はやり直せないものなのだ。













母さんとオルビアさんは仲が良い。
だからオルビアさんが来るときはいつもは和やかな雰囲気になるのなのだが、今日はなんだか毛色が違った。


どうやら口論をしているようだ。


「あなた本当ににそれで良いの！？」

「えぇ、もう決めたことだわ」


母さんの責め立てるような声。
しかし、その言葉には非難と言うよりも目の前の友を案じるような響きがある。
そんな母さんにオルビアさんはどこか達観したように答えた。
しかし、その姿からは確かな動揺が読みとれる。


「……あなたは良くても、ロビンちゃんのことはどうするのよ？」

「親戚にあづけるわ」

「……言わせてもらいますけどあなたの親戚は正直信頼出来ません。
　ロビンちゃんのことを考えるなら絶対に残りなさい」

「ロビンなら……大丈夫よ」


絞り出すような、最大限の気力をふりしぼったような声だ。
しかし、その声に自信は感じられず、言葉に対する後悔のようなものを感じているように思えた。


「………大した信頼ね。………その選択にためらいはないの？」


母さんはそんなオルビアさんの様子にきっと気づいているはずだ。
しかし、挑発のように言葉を重ねる。


「………えぇ」


俯きながらも、オルビアさんは言葉を成した。


「……………………」


「……………………」


二人の間を冷たい沈黙が支配する。
二人の声が消えたために、部屋には時計の音だけがやたら大きく響いた。


「もう一度聞きます。あなた本当にそれでいいの？」

「……………………えぇ」


強い口調で母さんは言う。

オレは母さんのあんな姿初めて見た。
いつもの少し天然の入ったかわいらしい様子はそこには無く、なにやら憔悴しきったオルビアさんを必死に説得する姿があった。


「あなたのことはわかっているつもり。
　今回の調査船にはあなたの力が必要で、あなたが行きたがる理由も知ってる。
　……でも、それはオハラの学者としては正しいしけど、母親としては間違ってると思うの」

「……………」

「だから私は同じ子供のいる母親としてあなたには行って欲しくないの」

「……………」

「………オルビア、考え直してもらえないかしら？」


一転、やさしく母さんはオルビアさんを諭す。
──────母としてのの義務。
母さんの言っている事はどうしようもなく正しい。



「………それで…も、…それでも、……私は行きたいの。
　ロビンのことは大好き……愛してる。……でも、でも！　やっぱり！！」



「───ロビンちゃんを捨てる気なの？」



「っ！！」


投げかけた言葉。
それはオルビアさんの胸に鋭く突き刺さる。


「航海が無事に終わる保証なんてない。
　いいえ、死ぬ確率の方が高い、敵は山のようにいる過酷な旅。
　……あなたはそんな旅に娘を置いて行ってしまうの！？」

「………でも、…もう、…決めてしまったの」


今にも崩れそうな様子だった。
母親としての自分と学者としての自分との間で揺れる心にオルビアさんなりに答えをだしたようだ。

母さんがオルビアさんはこのオハラにおいても非常に優秀な学者だと言っていた。

よくはわからなかったが今までの話をまとめると、オルビアさんは何かの調査船にのるのらしい。
そこにはオルビアさんの力が必要なのだが、その旅路は非常に危険で死んでしまう可能性が高い。
口振りからすると、おそらく長期の旅なのだろう。
オルビアさんとしては苦渋の決断として船に乗ることにしたが、母さんはそれに反対だったらしい。


「………そう、…決めちゃったのね」

「………ごめんなさい」

「……このことはロビンちゃんには？」

「………話したわ」

「ロビンちゃんはなんて？」

「……いってらっしゃい。おかあさん、がんばって……って。
　今にも泣きそうな笑顔で必死に……強がりを……言っていた…」

「……そう。……フフっ、あなたの娘らしいわね」

「………そんな……そんなことないわ……こんなダメなお母さんなのに……」


母さんは目を閉じてゆっくりと椅子の背もたれに体重を預ける。


「………わかりました。あなたを説得するのは止めにします」

「……ごめんなさい。シルファー」


「──────ただし条件があります。
　まず、ロビンちゃんはウチで預かります。
　アナタの親戚には悪いけど私は人を見る目には自信があります」


母さんは嘘や陰口を言う人間じゃない。
ロビンの親戚に関してはオレも知っている。
母さんの言う通り、あまりいいイメージは浮かばなかった。


「そしてアナタは絶対に、絶対に必ず生きて帰って来なさい。
　どんな姿になっても、必ず、生きて帰りなさい
　最後にこう言う時はごめんなさいじゃなくて、…………　“ありがとう”　よ」


それは、優しく柔らかで、全てを包み込むような、ほほ笑みだった。


「…………ありがとう、本当に……ありがとう、シルファー」

「……もう遅いわ、今日は泊まって行きなさい」


この時オレは二人の間に入ろうか迷っていた。
しかし、一瞬の逡巡の後にオレは入ることを止めた。

オレも母さんと同じでオルビアさんには行って欲しくない。
出来るならロビンの側にいて欲しかった。

でも……考えた結果オルビアさんがその答えを出したなら仕方がないとも思った。
当然納得はしていない。
親の都合に子供は関係ない。
でも………オルビアさんがあんなに苦しそうな様子で思い悩んだ末に決めた事ならオレのやるべきことは糾弾ではなく応援なのだと思う。
母さんもたぶん 同じ考えなのだろう。


テーブルに伏せるオルビアさんに母さんが優しく 語りかけた。


「……オルビア、あなたはダメなお母さんなんかじゃないわ。　
　遺跡の調査は、あなたがそうと決めた以上は絶対にやり遂げなさい。
　ロビンちゃんは必ずそんなあなたを誇りに思ってくれるはず…。
　それに、ロビンちゃんは私がしっかりと立派な女性に育てるから安心して、
　だから涙を拭きなさい。────────お母さんなんだから」



この日から３日後オルビアさんは海へと旅立った。
ロビンとの別れぎわに見せた、ためらいや悲しみそして決意が入り混じった表情が印象的だった。
ロビンのほうはオルビアさんの乗った船が見えなくなるまで今にも泣きだしそうな笑顔だった。


船が見えなくなった途端泣き出したロビンをオレといっしょに抱きしめる母さんはとても温かかった。




このとき、ふと思った。
こんなに思い悩んだ果てにオルビアさんが調査したいものとは、────────いったい何なのだろうか？












あとがき

こりずに投稿させていただきました。
主人公の設定が少々特殊ですね。
原作とは少し変わりますご了承ください。
　

親バカという言葉がある。


子供がかわいくて仕方ないがために
……いろいろとはっちゃけちゃう親のことだ。

いや、すまん少し言葉がおかしいな。

子供がかわいいあまりに
……いろいろとはしゃいじゃうわけだ。

ん？　あれ？　おかしいか？

いや………間違ってはいないはすだ。

だって、…………………。



「「「ロビンちゃーん！！お誕生日おめでとう！！！」」」


オレの前にいるのは親バカだと思うからだ。
まぁ…悪くはないけどな。












第二話「慈愛」













舞い散る紙吹雪に鳴り響くクラッカー。
貸し切られた図書館内にならべられたパーティー料理の数々。
図書館の職員総手で発せられる大合唱は全てたった一人の子供のためだ。


「えっ！？　あっ…あの？」


その当人はさすがに困惑してるみたいだけどね。
まぁ……当然といえば当然だ。
本来は定休日のはずの図書館に連れられて扉を開ければ、いきなりの大歓迎。
さすがに驚いて言葉も出ないだろう。


「ロビン、こっち、こっち」


オレは困惑しているロビンの手を引いて主賓席に座らせる。


「クレス……これは？」

「ロビンの誕生日会だよ」

「そのとおり！！！！！」


突然登場するハイテンションな男。

いきなり叫ぶなびっくりするだろうが。


「今日はロビンの五歳のバースデー！！　ケーキあるぞ！　ケーキ！！」


テンションを上げるのはいいけどあんたははしゃぎすぎだ。
というかテーブルに乗るな！下りろ！！


今、目の前にいる初老の男性はクローバーといって、
……こんなんでも考古学の権威らしい。


「こんなんとはなんだ！！」

いや……だって。
というか聞こえてたのか。


「カァ―！！！　だから、貴様はかわいげがないのだ！！
　もっとロビンを見習わんか、とても同い年には思えんわ！！」


そんなこと言われても困る。
肉体は五歳児なのだがぬぐいがたいほどの自我が顕現しているのだ。


「うるせー。じいさんにかわいがられてもうれしくないってーの」

「こっちこそ、貴様なんぞ可愛がっても面白くもないわ」


なぜかこのじいさんとは仲が悪い。
何でもオレがオレの父親に似ていてムカつくらしい。
知ったことか！！


「……クレス、博士……ケンカしちゃダメだよ……」


「「ごめんなさい」」


ロビンの一言で二人声を合わせる。
オロオロとオレとじいさんが言い争うのを心配していた。

ほんと………………ロビンはかわいいね。



「ちがうのよ、ロビンちゃん。この二人は本当は仲良しなの」


母さんがやってきてロビンの頭を優しくなでる。
ロビンは子犬のように身をよせた。とても気持ちよさそうだ。
実に絵になる二人だった。

だが、母さん……
オレとクローバーが仲良しとは心外です。


「……そうなの？」

「そうなの。クレスはタイラーさんそっくりだから博士もつい興奮しちゃうのよ」



エル・タイラー

オレの父親にあたる人だ 。
父さんはこの島の出身らしい。
母さんは父さんの話をよくする。
……やっぱり今でも好きなようだ。


「ふんっ！　バカなことを言うでない、
　顔立ちならともかく性格まで似とるなんてますます気に入らんわ！！」



よくオレと父さんは良く似ていると言われる。

これはどういうことだろうか？

単純に良く似た性格なのかそれとも……………

まぁ……言われる度に母さんが嬉しそうな表情をするのでいいかとも思う。



「落ち着けよじーさん、ロビンの前でみっともねーぞ」

「そういうところが気に入らんのじゃ！！！」


「ほら、仲が良いでしょう」

「……そうなのかな？」






ロビンの誕生日会も終わりオレはロビンと母さんとの三人で家に帰る。

ロビンはオルビアさんがかえってくるまでウチで預かることになった。
正直正解だったと思う。
あの夫婦に預けられてたならロビンはもっと寂しい思いをしてたかもしれない。


「楽しかった？　ロビンちゃん？」

「はい！　おばさま！」


母さんに笑顔いっぱいに答えるロビン。
本当に嬉しそうでよかった。
ロビンと母さんは仲が良い。
見る人によれば本当の親子にも見えるだろう。


そんな二人をオレはぼんやりと見つめた。






オレは人前で猫を被ることをやめた。
３歳くらいまでは気をつけてたんだけど、急に馬鹿らしくなった。


それも母さんのせいだ。
３歳の誕生日の日にいきなり、


「クレスが変なのは知ってるから気にしないで良いのよ」


と大胆にも言いはなってくれた。

何時から変だとおもってたのか？
と聞いてみたらなんと生まれた時から変だと思ってたらしい。

あれはさすがにびっくりした。

やっぱり普通の方が良かったのかと聞くと、


「うーん私にはそんなこと関係ないかな？
　私がお腹痛めて産んだ子供だし、そんな些細なことはどうでもいいわ」


ここまでくるともう馬鹿らしくなった。

話した。
オレのこと。
オレには生まれた時から“自分”と言うべきものがあって、
一人の人間として完成していたんだと。
もしかしたら本当の息子では無いかもしれないとも言った。

言ってしまった後で、あ～あ、やっちまったって気分になった。
これで後には引けなくなったわけだ。

オレは母さん……いや、シルファーさんの言葉をまった。

今まで図々しくも息子でいたのだ。
いつかは話すべきことが今に成っただけなのだ。
何を言われても受け入れる準備はできていた。


「………そうだったんだ、なるほどね……」

「……本当に申し訳ないと思っています、
　…………出来ることなら……。
　いえ、………なんとお詫びすればいいのか」


オレは誠意を込めて頭を下げる。

三歳児が幼さを感じさせない言葉使いで、母親に対し謝罪する。
傍目から見ればそれは異様な光景だっただろう。

だがオレは深々と頭を下げ続けた。
シルファーさんの顔は見えない。

ただ言葉を待った。


「顔をあげて。…………私はあなたのことを本当の息子だと思っています。
　それは、例えあなたの言葉が本当だとしても変わりません。
　………私がいてロビンちゃんがいて……そしてクレスがいるこの日々に私は幸せを感じているの」


それは、やさしい、とてつもない慈愛にあふれた声だった。


「私にとってはあなたは、あなた。
　…………あなたの正体なんてそんな些細なことはどうでもいいの。
　だからお願い、このまま私の息子でいてちょうだい」


頭を上げる。
シルファーさん………いや、母さんの顔はとても綺麗だった。






あれから２年
オレは母さんとロビンと三人で変わらぬ日々を暮らしている。

本当に母さんには驚かされる。


「クレスは今日楽しかった？」


夕焼けに照らされながらロビンの手を引く母さんはとても輝いて見えた。


「……まぁまぁかな」


こんなオレが息子になることを許してほしい。

でも、………この人が母親で本当に良かった。













あとがき

クレスと母親の関係は、こうなりました。
ロビンの性格がつかめません。
ほんと、申し訳ないです。
感想版に書き込みをして下さった方々、まことにありがとうございます。
皆さまのご意見、ご感想は、私の力の及ぶ範囲で実現させていただきます。

「ひっ!　ひぃ！！」


半壊した海賊船の上で悲鳴が上がる。
散乱した木片に、まだ新しい赤いシミが付着した。
悲鳴を上げ、また一人海賊が崩れ落ちる。

その胸にはただ一点弾痕のような傷があった。


「殺しはせんよ。貴様なんぞ殺す価値もない」


男がいた。
整えられた髪に顔の左側にある巨大な傷が特徴的な男だ。
男は腕ををまるで刀のように一振りして指先についた血液をとばす。


「まぁ生きる価値があるかと言えばそうでもないのだがね。
　………そうは思わないか？」

「ふざけんなこの化け物が！！！！」


海賊は怒りと共に手に持った銃の引き金を引く。


「………優雅ではないね」


放たれた弾丸は男へとまっすぐに飛び直撃する。
だが─────


「鉄塊」


───男を貫くこと無くはじかれた。


「まただ！！また鉄みたいに硬くなりやがった！！」

「クソがっ！！これが悪魔の実ってやつか！！」


「別に私は悪魔の実など口にしてはおらんよ。ただ───」


男はゆっくりと後ろに振り返り、腕を無造作に差し出した。
その直後、その腕に向けて巨大な鉄斧が振り下ろされる。

「────厳しい鍛錬の果てに身体を鉄の硬度まで高める術を身につけたのだよ」


斧を受け止めた腕から甲高い、
まるで金属同士がぶつかり合うような音が響いた。


「もういいだろう。こう見えても私は忙しい身なのだよ。
　これからとある島に向かわねばならないのだ。
　直ぐに終わらせるつもりだから、そうだね……
　─────────────────────────せいぜい絶望したまえ」












第３話「訪問者」












「六式」というものがある。

海軍に伝わる体術で、

「剃」
「嵐脚」
「月歩」
「紙絵」
「鉄塊」
「指銃」

の六つからなる体技だ。
だがそれらを修めるには超人的な身体能力と苦行にも似た修練を必要とし、六つ全てを修めた者の戦闘力は海兵の軍団にも勝るらしい。


なぜオレがこんな話をするかというと……………


「やはり私の目には狂いはなかった。この体技は君のような男に相応しい
　……………さぁ！　私と共に鍛錬を始めよう！！」


顔の左側に大きな傷のある厳ついオッサンに勧誘されているからだ。


誰だよアンタ？
別に六式なんて興味ねー


てな感じで無視して


今日の夕飯は何だろう？
ロビンはまた難しそうな本読んでんだろうな……
と思いながら家にたどり着いたら………


さっきのおっさんがテーブルで母さんとロビンと楽しそうにお茶を飲んでいた。


「あぁ、お邪魔しているよクレス君。
　いやぁ……シルファー殿の煎れるお茶はまた格別だねぇ」

「なんでだよ！！？」


というか何時の間に先を越されたんだ？













「先程は悪かったね。
　タイラーにそっくりな子供がいたのでつい興奮してしまったのだよ」


はっはっはと快活にオッサンは笑う。
話を聞くと父さんの知り合いらしい。


「おっと！こちらだけが君の名前を知っているというのも失礼な話だね」


するとオッサンは立ち上がり厳つい顔に似合わず優雅に一礼する。


「リベルだ。海軍本部の少将を勤めている。
　君のお父さんの上司だった者だよ
　……まぁ、今ではタイラーと階級は同じになってしまったがね」

「リベルさんはタイラーさんのお師匠さんだった人なのよ」


母さんが笑顔で補足する。相変わらず父さんの話をするときは嬉しそうだ。


「はい、クレスお茶」


呆然としているオレにロビンがお茶を差し出してくれる。
おをこぼさないように慎重に差し出す姿はものすごい可愛らしい。

……あぁお茶がうまい。


「ありがとう。ロビン」

「どういたしまして」


ロビンは嬉しそうにはにかんだ。

ああ、和む



「…………それにしても、
　海軍の本部って言ったらグランドラインのど真ん中あるんですよね。
　よくこんなとこまでやってこれましたね？」


オレは率直に疑問に思ったことを言ってみる。
オレが身につけた知識では、オレのいる西の海やほかの三つの海とは違ってグランドラインは魔境とも言うべき海である。
それに加えて凪の帯と言う大型の海王類の巣によって挟まれているので、よっぽどの事がない限りグランドラインから出る事は出来ないはずなのだ。


「なに、そう大変な事でもない。
　この地へ向かう政府の船に護衛として乗せてもらったのだよ」

「……………………」

「政府の船だからってここまでこれるもんなんですか？」

「………我々には安全に凪の帯を渡る術があるのだよ。
　もっともさすがに完全ではないがね」

「………海楼石ですか？」

「さすがはシルファー殿、博識ですな」

「海楼石？…………どっかで聞いた気が………」

「固形化した海と言われる鉱物のこと、
　確か悪魔の実の能力を封じる力があるんだよ」

「ほぅ………。そちらのお嬢さんはその年でなかなかの聡明さだね」

「あっ……ありがとうございます」

「ふふ……ロビンちゃんは考古学者のたまごだものね」

「それはまた素晴らしい。君ならきっと立派な考古学者になれるはずだ」

「はい！がんばります！」


元気よく返事を返すロビン。



ロビンの夢は考古学者になってオルビアさんの手伝いをする事だそうだ。
やはりというべきかロビンはオルビアさんの影を追っている。
それを喜ぶべきなのか悲しむべきなのかわわからない
………だけどオレは応援しようと思っている。
まぁ、オレなんかが応援しなくてもロビンなら大丈夫だろう。
というかロビンなら後三、四年くらいで博士号の試験を突破しそうだ。



「……本題から逸れてしまったね。話を戻そうか。
　私がグランドラインからここまでやって来たのは、奴との約束を果たすためだ」

「……約束……ですか？」

「あぁ、たわいないものだが、私には全てにおいて優先されるべきものだ」


リベルは滔々と懐かしむように語る。


「私が奴と約束したのは
　この自由で野蛮な時代を生き抜けるように
　────奴の息子を強く鍛えるというものだ」



「……………」



「……………」



「……………」



「……………」



「…………………へっ？」


えっ、オレっすか？


「タイラーさんがそんなことを…………」

「クレス強くなるの？」

「あぁ、かつてのタイラーのように私が師事するのだ間違いない」

「よかったわねロビンちゃん。クレスが強くなって私たちを守ってくれるわ」

「クレスありがとう。がんばって！！」


いや 、待って
……オレ一言も「やる」とは言ってないけど、
というかロビン止めて、その期待するような笑顔、
ものすごい断りづらくなるから。








「──実はこれはタイラーからの遺言のようなものなんだよ」

「タイラーさんっ！！」

「おばさま泣かないで！」


バカヤロー！！！
逃げ道塞ぎやがった。
オレここでやりませんとか言ったら最低じゃねぇか！！


「……とは言っても、本人がやると言ってくれなくては始まらないのだがね」


それを言うのが遅いわ！
そんな期待するような目を向けやがって、
この状況でオレの出せる答えなんて一つしか無いだろうが！！



かくしてオレはリベルから六式を習うことになってしまった。
……………これからどうなることやら











あとがき

オリキャラ登場です。
すいません。
六式です。
ごめんなさい。

実を言うと主人公に悪魔の実を食べさせることは、
………あまり考えていませんでした。
少なくとも幼少期の時点では、
………食べないかもしれません。

「六式」の訓練が開始されて一年がたった。

やっと軌道に乗ったと言ってもいいレベルになった。

リベル　(敬意など払ってやるものか！！)　はオレを強くしたいのか？
それとも遠回しに殺そうとしているのか？

辛い、苦しいなんてレベルの鍛錬じゃねえよ。
正直なところまだ生きている自分が不思議でならない。
自分でも忘れたりするけどオレ肉体的にはまだ六歳児なんですけど。


まぁ、いい…………良くないけど、いいことにする。


一年たって、なんとかまともな生活がおくれるようになった。
と言うか、訓練を始めた頃から半年くらいの出来事が全く思い出せない。
まるで脳が思い出すのを拒否しているかのようだ。
母さんやロビンに聞いてみたら、何故だか顔を逸らされた。


「…………少し気合いが入り過ぎてしまったかもしれん」


と、したり顔で言うリベルのおっさんは殺していいと思うんだ。



これでオレが六式を使えるようになったのかと言うと、そうではない。
オレはまだ技の一つもまともに使えない。
じゃあ、この一年(記憶があるのは半年ほど前から)は何だったんだ！？　と言うと、
基礎を作るための基礎トレーニングらしい。

わかりやすく言うと、
六式を使うにあたっての資本となる
超人的な身体能力の苗床となるための土作りというわけだ。


まぁ………これには納得だ。


これから六式というとてつもなく育ちにくい花を咲かせるために
毎日地道に鍛錬を積み重ねると言うわけだ。


途中で投げ出すのも癪だしやるだけやってみますか。













第四話「悪魔の実」













最近ロビンに元気が無い。
普段と何も変わらないように見えて、どことなく陰があるように見える。


母さんに聞いてみたら、ロビンが自分で話すまで待つように言われた。
何やら複雑な問題らしい。

だが、「ハイそうですか」と退く訳にもいかない。
他ならぬロビンのことだ、ほっとくことも出来きない。



しかも最近町で妙な噂を聞いた。
なんでも「妖怪」がどうだとか………。
それもロビンが側を通る度にヒソヒソと………、
この話がロビンと関係がありるのは間違いない。

このヒソヒソにも鬱陶しくなってきたので
その辺にいた生意気な子供を捕まえて知っている情報を吐かせた。

途中でロビンの悪口を言ったので良心的な範囲で ギタギタにしてやった。

六歳といえど六式修得のための訓練をしているオレが
ただの子供に負けるはずもなく、速やかに事はなった。


子ども相手になにやってるのかと思わなくもなかったが……



この子供から聞いた話はかなりオレを混乱させた。

話によるとなんとロビンは悪魔の実を口にしたようなのだ。


オレはいてもたってもいられず。ロビンを探しに走り出した。













ロビンは賢い子供だった。
ただ、知識があるだけではない。
自分の中の膨大な知識を知恵に換えるだけの能力があった。


ロビンは、自分が悪魔の実を口にしたこと知っていた。
そして、その力が自分の周りの人間にどのような反応あたえるかか予測ができた。
そのため、ロビンは人知れず自分の能力の考察をおこなった。


いつもいっしょにいる幼なじみのクレスはリベルと共に「六式」の訓練をおこなっていたため、一人の時間を作るのに問題はなかった。

そのことに少し寂しさをおぼえたが、
能力を把握するためには十分な時間がつくれた。



ロビンが口にしたのは、「ハナハナの実」
いたるところからでも、己の一部を花のように咲かせることのできる能力だ。


ロビンは能力者になったことに喜んだ。
泳げなくはなってしまったが、
自分の能力は様々なこと応用が効く便利な能力だ。


だが、同時にひとつの不安をおぼえた。
もし、母が能力者となった自分を嫌いになったら……


ロビンはそんな考えを否定する。


母はきっとそんな人間じゃない。
考古学の勉強もがんばっているのだ、
母が帰ってきたときはきっと自分も連れってってくれる。


そのときは、クレスやおばさまも一緒だったらいいな………


母と自分、そしてクレスにシルファー、クローバーに図書館のみんな、

ロビンが思い描いた幸せの形とは、










大好きな人たちと一緒にいることだった。













島中を探しまわる。
家にも
図書館にも
ロビンの姿は無い。
思い当たるとこは全部探した。

残っているのは海岸線くらいだ。













ロビンは考えた結果、能力を隠すことにした。
便利な能力ではあったが、生活に絶対必要なわけではない。

そして、能力を使うことで今の生活が変わってしまうかもしれないことを恐れた。

幸いにも、ロビンの能力は自分が使おうと思わないかぎりは、
泳げなくなるだけで、他に変化はない。

隠すことは簡単だった。




だが、ある日その事件はおこった。
きっかけは、簡単な事故。
本来ならば数人が怪我をしたであろう事故。


ロビンは偶然その場に居合わせ、

それを収める能力があった………













日も暮れかけた時、オレは海岸で聞いたことのある泣き声を耳にした。

やわらかい頬を涙で濡らしながらとても寂しそうに泣いていた。
オレはゆっくりと近づいて後ろから声をかけた。


「どうして泣いてんだ？」


ロビンはこんなとこにオレが来るとは思ってなかったのか、
目を丸くした後、走って逃げ出そうとした。


「おい待てよ!」


オレはロビンを追いかけようとした。


「ついてこないで！!」


ロビンが叫ぶ。
その時驚くことがおこった。


腕。
腕が咲いたように地面から現れたのだ。



「………ついてこないで」



絞り出すような声だった。
オレはそれを驚きと共に見つめる。


「…………悪魔の実の能力。やっぱりほんとだったのか」


ロビンはオレと目を合わせないようにうつむいた。

その姿を見てオレはため息と共に地面に咲いた腕を飛び越える。

ロビンが驚いた。
まぁ、オレの身体能力は相当高くなったので、驚くのも仕方がないと思う。
オレはロビンの近くに降り立った。


「もう、日も暮れる、家に帰ろう、ロビン」


ロビンはうつむいたままふるふると頭を振った。


「まだ……帰りたくない」

「母さんが心配するぞ」

「………でも、……まだ…帰りたくない」

「そっか………じゃあ、オレも帰らない」

「えっ！？」

「ロビンが帰るまで帰らない」


オレは冷たくなったロビンの手を包み込む。


「……そんな…そんなの、ずるいよ………クレス」


ずるい……か。

まぁ、そうだわな。
これはロビンの優しさを逆手に取っているのだ。
だが、こうでもしないとロビンは動いてくれそうになかった。


「なぁ………教えてくれないか。どうしてお前は泣いてたんだ？」


「………………………」


やっぱり沈黙か。
まぁ、簡単に話せるようなことだったら、
わざわざこんなとこまで来て泣かないか。


「悪魔の実の事か？」


自分で言っといて違うと思った。
全くの的外れって訳ではなさそうだが事の本質からはずれているきがした。


「…………………ちがう」


案の定、不正解だ。
オレの考えが正しければおそらく悪魔の実の事は引き金だ。
となると………


「──────オルビアさんのことか？」


ロビンの肩が震える。
正解だったようだ。
しばらくの沈黙の後ロビンはすがりつくように語り出した。


「わたし…………お母さんに捨てられたのかな？」


誰がそんなことをっ！！

と叫びそうになったが、踏みとどまる。
世間の目からみれば、そうとられるのだ。


「…そんなことない」


こんな言葉しか浮かばない自分がむかつく。


「今日も言われたの……妖怪って、……気持ち悪い、来るな、
　─────────だから、捨てられたんだって」


その言葉はロビンをどれだけ傷つけつたのだろうか？

幼くして母と別れて暮らす事になってしまったんだ。
母に置いていかれたこと、そのことで負い目を感じたんだろう。

────捨てられた。

これはロビンが一番不安に思っていることだろう。


「わたし、…………お母さんのこと全然覚えてないの。
　ただ…………お仕事で海に行ってしまった事だけ知ってる。
　やっぱり、こんな私じゃお母さんは嫌なのかな？
　わたしお勉強がんばったの。
　お母さんが帰ってきたら一緒に行けるように。
　……………でもやっぱり！！」

「ダメなんかじゃ無い」


オレは涙を流すロビンを抱きしめる。
ロビンは優しくて賢い。

優しいから、オレや母さんに寂しさを悟られないように努力している。
賢いから、心配をかけないように悪魔の実のことをや寂しいことを隠そうとした。


「オレはオルビアさんが悩んでいたことを知っている。
　オルビアさんにとってロビンを残して海に出る事は
　身が引き裂かれるほどの事だったはずた。
　………だからオルビアさんは必ずお前を迎えに帰ってくる。絶対にだ。
　だから、お前のお母さんを信じろ」


ロビンは声を上げて泣く。
オレは泣き止むまでずっとロビンのことを抱きしめた。
そのとき見た、夕日が沈んでいく水平線が無性に遠くて

腹立たしかった。












あとがき

悲しい話になりました。
ワンピースのキャラの過去話はどうも重くて……
ロビンは一味の中でも、とくにつらい過去の持ち主ですよね。

誤字の報告感謝します。
……西をサウスと書いた過去の自分が恥ずかしい。

感想やご意見を下さる皆さまに深く感謝します。

第五話「日常」











「………あつい」


オレは誰に語るでもなく呟いた。


本来、快適な気候のはずのオハラでは現在、約十年ぶりの夏日を記録している。
いつもの過ごしやすい気候はそこにはなく、うだるような熱気のこみ上げる、
快適な気候になれた住人達にとっては地獄のような日々が続いていた。

しかもコレはここ数日だけじゃなくて数週間続くらしい。


「ロビン、お願いだからもっと腕を増やしてくれ」


六式の自己鍛錬を終えたので、
オレはロビンと木陰で涼を取っている。

それだけだったら普通の光景だが、
オレたちの周りにはロビンの“悪魔の実”の能力によって生み出された、
手に団扇を持った腕が十本ほど咲いていた。


………まぁ、たいていの人間だったら驚くだろうが、
オレは見慣れてるので気にしてない。


「べつにいいけど、もう団扇が無いよ」


ロビンもこの暑さには辟易してるのか、いつもより本を読むペースが遅い。


「じぁあいい。それじぁロビンが無駄に疲れそうなだけだし」

「うん、わかった」


ロビンは頷いて、また本のページを読み進める。

オレは容赦なくビームのような熱線を出し続ける太陽をにらめつけた。


「働き過ぎだこのやろう」


気づけばグチを吐いていた。


「……クレス、太陽にグチをいってもしょうがない」


そんなことはわかってるけど、言わずにはいられなかった。


「だいたい何で今日に限って図書館休みなんだよ」

「定休日だから」


「まぁ、そうだけど、
　くそっ、このことは断固クローバーのじじいに抗議してやる!」

「やめた方がいいよクレス、また怒られるわ」

「かまわん!　あいつら絶対自分達だけ涼んでんに決まってる！」


もちろん、母さんは別だ。


オレは立ち上がり涼しいしい図書館内部へと突撃を開始することにしたが………


「……止めよう、無駄に汗かくだけだ、めんどくさい」


あまりの日照りの強さに出鼻を挫かれた。


「そんなに暑いなら水浴びでもしたら？」


ロビンがそんなことを呟く、
水浴びねぇ、水浴びつったら海かな？


……いやダメだ。


ここからだと海岸まではそんなに遠くないけどロビンは泳げない。
行くとしたらせめて浮き輪くらいは必要だ。
それだと時間がかかりすぎる。

やっぱりあきらめるか…………ん？、まてよ！


「そうだよ ！ロビン！」


オレはロビンの腕を取る。


「えっ！？　なに？」


突然声を張りあげたオレに驚いたのか目をしばたかせるロビン、
そんなロビンに考えを告げる


「行こうか！水浴び！」




オレはロビンの手を引き森林の中を海から逆走するように 進んでいく。


「ねぇ……クレスどこに行くの？」


だんだんと濃くなる緑に 少し入り組んだ道。
不安になったのかロビンがオレの手をぎゅっと握る。


「もうすぐだよ」


オレは目の前の枝をかき分け前に進んむ、
そして目的の場所にたどり着く。



「……きれい」



そこには清らかな清流があった。
ここは、オレが適当に散策していたら見つけた場所だ。
ロビンのお気に入りの広場から少し離れた場所にある緩やかな流れの小川で、
透き通るような水が太陽からの光を浴びて水面がキラキラと輝いている。
島から海へと流れ出る河川からの分流なのだろう、
川の流れも穏やかで、水深もオレの膝までもない。


まぁ……当然泳ぐことは出来ないけど避暑にはもってこいってわけだ。


「行こうか！ロビン！」

「うん！」


オレとロビンは小川に向けてかけだした。


それから二人で日が暮れるまで遊んだ。
はじめは涼んでただけたったんだけど、
冷たい水がとても気持ちよくて、気づいたら全身ずぶ濡れになっていた。
ロビンに水をかけたら文字どうり十本の腕で十倍にして返された。
オレもむきになってやり返して二人して笑いあった。




その後、ずぶ濡れのままで帰って母さんに怒られた。


「もう、二人とも賢いんだから、タオルくらい持って行きなさい」

「「ごめんなさい」」


もっともです。
もっと計画的にするべきでした。

ロビンがしゅんとして、うなだれた子犬みたいになってる。
……かわいい


「お風呂沸かしてあるから、風邪をひかないうちに二人で入りなさい」


「はい」


「は………いっ！」


ふっ二人でですか？


「なに変な声出してんのクレス？」

「いっ、いやだって………」

「なに？……ロビンちゃんとお風呂に入るのいやなの？」

「えっ、クレス嫌なの？」


今にも泣きそうな声を出すロビン。


ぬあっ！！　罪悪感がオレを苛む。
と言うかその聞き方は卑怯です、お母さま！！


「いっ…いやっ、そんなことないぞロビン」


苦し紛れもいい声だ。


「じゃあ、問題ないわね。風邪を引かない内に入りなさい」


しぶしぶと脱衣所に入る。
なんだか、ロビンがうきうきしている。


「うれしそうだなロビン」

「うん！クレスとも一緒なの久しぶりだから」


ロビンはするすると母さんに買ってもらったお気に入りの服を脱いでいく。
その姿、羞恥心皆無である。

まぁ…まだ、幼いしね。


「じゃあクレス、先に行くね」


元気よくロビンは風呂場へと向かった。

オレはため息とともに服を脱ぐ。
服の下は自分でも驚くほどの統制のとれた筋肉がある。
これは、六式の訓練のたまものだ。

リベルの訓練は凄かった。
父さんを強くしたと豪語するだけのことがはある。

リベルは神がかり的な手加減ができる人物だった。
オレの限界に合わせて徐徐に、
それもオレが気づかないほどに巧妙に訓練のレベルを上げていく。
訓練の途中に交わす煽り文句や、細部まで的確なアドバイス。
そして、オレの限界をオレ自身よりも熟知している。
リベルほど優秀な師は世界中探してもそうはいないと思う。

始めの半年はオレの身体がリベルの訓練についていかずに
半死半生の状態だったようだが、
最近ではなんとかきつめの訓練後も動くことができる。
リベルの話では、回復力が増したらしい。


まぁ……動けるようになった今でも死ぬほどつらいけどな。


と言ってもリベルはオレに付きっきなわけではない。
仮にも海軍本部少将だ、
本業は海兵なわけで普段はオハラに近い海軍支部で働いている。

なんでも、自ら教導を担当しているらしいので、
この島近海の海賊には同情を禁じ得ない。




服を脱ぎ風呂場へと入る。

なんだか嬉しそうなロビンの提案で、洗いっこをすることにる。
小さな背中をやさしくこするたびロビンが嬉しそうに笑った。
その後にロビンがオレの背中をこすってくれる。
力が足りないのだが一生懸命がんばってくれた。

あぁ……至福のひと時


こうやって幸福に浸っているのわけで……
別にオレはロビンと風呂に入るのが恥ずかしいわけではない。
ロビンがあと十年ほど年をとったら話は別だろう。
でも、まだロビンは幼い。
これで恥ずかしいなら、逆にに問題だ。


問題なのは………












「久しぶりだから、みんなで入りましょう」












あなたなのです。お母さま！！！！



母さんはオレとロビンが二人で風呂に入ると必ずと言っていいほど、
自分も一緒に入る。

この身体は子供なのに心は大人な
奇妙な星の下に生まれたオレの気持ちを考えてほしい。


「家族水入らずっていいわねぇー」






……母さんは着やせするタイプです。






「もう、照れなくてもいいじゃない親子なんだから」













「帰投命令ですか？」


海軍支部の一室でリベルは電伝虫に向かって疑問をぶつける。


「そうだ…………速やかに本部へと帰ってこい」

「何故です？こうもいきなりですと本部からの命令と言えども承伏しかねる」

「理由はない。貴様は命令どおりにすればいいのだ。
　ただでさえ貴様は我が儘がすぎるのだから」

「我が儘だとは心外ですな。私は友との約束を守っただけのこと」


リベルの言葉に皮肉のようなものは一切無い。
それは彼の心からの言葉だった。


「それが我が儘だと言うのだ！！」


だが、電伝虫の向こう側はそうとは受け取らなかった。
電伝虫からの怒声。
リベルはそれを受け流しながらも何か不穏なものを感じていた。


「…………ところで、帰投命令とは誰からの指令です？」

「──────センゴク大将からのものだ」

「センゴク殿からの！？」


リベルはセンゴクと言う名前に驚きを隠せないでいた。

大将“仏のセンゴク”
言わずと知れた海軍の英雄の一人である。

この名前が出た以上リベルが我を通すのも限界がある。
正直なところオハラに来ることには様々なところで無理を通した。
だが、それ以上にリベルは先ほど感じた不穏なものが確信に変わったことに
何かとてつもなく嫌な予感がした。


「………………何も起きなければいいのだが、」


電伝虫が拾うことが不可能なほどの小ささでリベルはつぶやいた。













あとがき

お風呂です。
幼なじみ設定なら一度はやろうと思っていました。
始めは気合を入れて書いてたのですが、
気づけば文章がなんともセクハラな感じになって、
泣く泣く修正するはめに……。

「すまんの皆、少々遅れた」


全知の樹にある図書館の中で最も厳重に閉ざされた地下の一室に、
まるで別人のような固い声を放つクローバーがいた。


「いえ、かまいません。私たちも今しがたに集結したところです」


クローバーに話しかけたのは緊張した面持ちのシルファーだ。


「誰にも見られてはおらんか？」

「はい、皆細心の注意をはらいここまでやってきました」


シルファーの言葉にクローバーは頷く。
だが、彼の顔はいまだに固いままだった。


「…………ロビンには？」


シルファーの顔が苦渋に歪む。
彼女は眼を伏せ、悔いるような声で話す。


「……クレスと一緒に寝静まったのを確認しました
　おそらく、朝までは起きないかと……」

「そうか、………すまなかった」

「いいえ、私もオハラの学者の端くれです。
　博士が気に病む必要はありません……」

「…………そうか。
　もしこれが政府の人間に知られでもしたらただですまん」


クローバーは最低限の光に保たれた室内の中央に目を向ける。

そこには、薄暗い部屋の中にあって、
唯一眩しすぎるとさえ思えるほどの光に照らされた巨大なオブジェがあった。

その眩しさは、照明の光のせいだけで無いのだろうとクローバーは思う。
その光はまるで、毒のように我々を蝕み、
いつか死に至らしめるのかもしれない。

そのオブジェを何人もの学者たちが食らいつくように
全神経をとがらせて調べていく。

部屋にいて、無駄口を発する者は、一人としていない。

己の昂ぶる心音さえ容易く聞こえる、
緊張と興奮に支配された空間。

この中にいる誰もが熱に浮かされたように一心不乱に己の役割をこなす。

その様子にクローバーは誘蛾灯を思い浮かべた。

そして、その考えがあながち間違いでないことに苦笑する。

今までに何人もの考古学者がこの光を求めたのか………
そして、求めたが故にどれだけの命が燃え落ちたことか………


クローバーはその考えを打ち消した。
これはもはや戻ることの出来ない道なのだ。
そして、オハラの学者としては戻ることは許されない。

クローバーも自ら吸い寄せられるように学者たちの中に加わった。




シルファーは同僚たちの様子を少し離れた場所で眺めていた。

おそらく、八年前の自分ならば寝る間も惜しみ研究に明け暮れたのだろう。
そして、今でもその燃え続ける探究心はある。

だが、八年前の自分とは明らかにちがうのだ。

今シルファーの中にあるのはどこか恐怖にも似た背徳感だった。

クレス………
ロビンちゃん………
オルビア………

シルファーは湧き上がる感情を抑えつける。

自分は母親でもあるが、オハラの研究員でもあるのだ。


尊き先人たちの意思は絶対にないがしろには出来ない。


同僚には研究から降りるように進められたが、
誰もが命を賭けている状況で、
それに甘えるわけにはいかなかった。



「─────────ごめんなさい」





その呟きは、彼女しか知らない……











それは隠匿。
空白となった百年。
世界に隠された過去と言う謎。
未来の人々に伝えられるべきはずの歴史。


歴史の本文(ポーネグリフ)が示すもの……………













第六話「別れ」












「すまないが、この地を離れることになってしまった」


申し訳なさそうにリベルは言う。
今までオハラに近い海軍支部に所属していたらしいのだが、
急に本部から帰投命令が出たらしい。
本人はオレの鍛錬が一段落するまでここに滞在するつもりだったが、
本部からの命令に逆らう訳にもいかずしぶしぶと帰るはめになったそうだ。


「おじさん行っちゃうの？」

「……そう、寂しそうな顔をするな。
　人生において別れは常に伴うものだ。
　この世に永遠など無く万物は常に流転する。
　人との別れもまた然りだ。……寂しいのは私も同じだよ」


ロビンはリベルに懐いていたようなのでとても残念そうだ。


「………寂しくなりますね」


やはり、母さんも少し寂しそうだった。


「申し訳ない。こうもいきなりになるとは私も思っていなかった」

「いいえ、いいのです。
　むしろ、こんなにも長く私どものために
　こちらにいらしていただいたのですから」


考えてみれば、そう有り得る事ではないのだ。
グランドラインからはるばる西の海までやって来て
“友との約束”に四年もの時間を消費したのだから。


ロビン、母さんとあいさつが終わりリベルは最後にオレの前までやって来た。




「クレス君………君に話ておきたい事がある。少し時間をくれないか？」




オレはリベルに連れられて少し離れた広場にやって来た。
ここはいつもオレが六式の鍛錬をしている場所だ。
リベルは広場の中央まで無言で歩くと
オレに向かってゆっくりと振り向いた。



「構えなさい、最後の訓練だ」


「───っあ！！！？」


リベルから“何か”が放たれる。
それはもの凄い、
殺気とも異なる強烈な気迫だ。
得体の知れない恐ろしく圧倒される感じがあった。


オレが気を取られている内にリベルが動いた。
それは反射的なものだろう。
曲がりなりにも三年もの間、厳しい手ほどきを受けてきたのだ。
身体がオレを無視するように動き。
いきなり背後から来る殺人的な蹴りつけ回避した。


「よく回避した。今のを避けられる者はそういるものではない」

「そりゃどうも。
　でも、そんな余裕そうな顔で言われても全然嬉しくねー、よっ！！」


オレはまだ未熟な“剃”でリベルに肉薄し胴を目掛けて蹴りを放つ。


「“鉄塊”」


だがそれも鋼鉄のように硬化したリベルには何の意味を持たない。
蹴りを放った脚から鈍い感覚が伝わる。


「相変わらず硬えなクソッ！！」

「君の攻撃はなかなかのものだ。
　今の蹴りならばその辺の海賊にでも十分太刀打ちできる」


リベルは蹴りを放ち隙の出来たオレを掴み、
まるでボールのようにほうり投げた。


「──避けてみよ」


リベルが技のモーションに入る。
放り投げられ、離れていくオレに向かい足を一閃させた。


「“嵐脚”」

「──“月歩”！！」


迫り来る鎌鼬を避けるため、オレは空中で空気を全力で蹴る。
直後、オレのすぐ側をリベルの“嵐脚”が通り過ぎた。
後ろで太刀音と木々の倒れる音がする。
当たりでもしたらひとたまりもなかっただろう。


「だが………それでは、それだけでは意味がない。
　力とは立ち塞がる壁を壊し、己が証を打ち立てる為にこそある」


リベルは“嵐脚”を放った直後、
オレに向かって“剃”と“月歩”によって一瞬で移動した。
速すぎて残像すら霞むスピードだった。


「さぁ、受けてみよ」


空中でまだ満足に身動きできないオレに対し
回避不可能とも言える一撃をリベルは繰り出す。

ただのパンチ。

だが“六式”を難なく扱える程の超人的な身体能力から放たれるのは
鉄槌にも勝る一撃だ。


「“鉄塊”！！」


オレはそれを全力の鉄塊で受け止める。
だが甘かった。
リベルの拳はオレの未熟な“鉄塊”などものともせずにオレを撃ち抜いた。
たかが一撃。
だがその一撃でオレは全身がバラバラになるような衝撃を感じた。


空中から地面へと叩きつけられる。
身体が動く気がしなかった。

リベルが優雅に地面へと降り立ち、オレの方へとやって来る。


「よく私の“覇気”に耐えた……だが、もう身体は動かんはずだ」


覇気………？
良くは分からないが、さっきの一撃で
リベルの言うとおり指一本動かない。


「………タイラーがなぜ死に際に君を鍛えるように私に頼んだか教えよう」


それは、三年間一度も話す事の無かった、オレを強くする理由だ


「力とは残酷だ。必ずといっていいほど優越が存在し、弱者は淘汰される。
　財力、権力、人望、…………力の種類は色々とあるが中でも最も厄介なのが
　最も単純な力………暴力だよ」


悔いるような様子だった。
オレはそんなリベルの言葉に痛みを無視して耳を傾けた。


「暴力とは全てを破壊し、あらゆることを否定する。
　人生をとして積み上げたものも力が及ばないが故に壊される……………」


それは誰のことだと聞くことなど出来るはずもなかった。


「ましてや今は、力こそ全ての大海賊時代。
　力なき者は一瞬にして全てを失う。
　奴は……タイラーはせめて自分の息子には、
　そんな思いはして欲しくはなかったのだよ」


父さんの死に際の願い……
それは、オレが突然襲いかかる理不尽にして圧倒的な力に屈しない男になることだった。


「私の役目は今日で一度終わる。
　……できればもう少し君を鍛えたかった、
　中途半端な状態になってしまったが許してくれ」

「………許してくれって言われても、
　オレはアンタに十分すぎるものをもらってる。
　オレの方から礼を言いたいくらいだよ」


リベルが虚を突かれたように一瞬呆けた。


「そうか………。ならば私からも言葉を贈ろう。
　力を振るうときは必ずその意味を理解しなさい。
　私がいいたいのはこれだけだ。
　……君なら理由を説明する必要もなかろう」


リベルはオレに背を向ける。
もはや、なにも言うことは無いと言うことだろう。


オレは倒れて動かない全身に無理矢理力を入れる。
激痛がオレを苛む
やめてとけと、オレに言い聞かせるようだった。
だがオレはそれを無視して立ち上がった。


「グッ！！」


悲鳴が漏れた。
だが、オレも男だ我慢する。


リベルが感嘆したように振り返った。


「ほぅ………“今”立ち上がるか、
　本来ならばあと数十分は動けないであろうに」

「確かにぼろぼろだ、でもな！
　オレにもプライドってもんがある」


歯を食いしばり、オレはリベルを睨めつける。


「あんたにそんな話されたってのに
　倒れたまま見送ったらオレの矜持に反するんだよ！！」


単純な話だ。
力に屈するな

「父親の言葉だ」

とまで言われたのに、
叩きのめされ倒れたままそういった相手を見送る。


こんな格好悪いことがあってたまるか


「………フッ。やはり奴の息子だな君は、
　タイラーもそうして立ち上がったよ……
　─────ならば聞こう、目の前に理不尽が現れたらどうする？
　それは、決して君の手には負えない最悪の事態だ。
　さぁ、君ならどうする？」

「────立ち向かう。
　どんな相手だろうといつか必ず倒す。
　たとえ、それが不可能でもオレはあきらめない！！」

「いい顔だ。それでこそ男だ」


リベルはポケットから何かを取り出しオレに向かって放る。
それは黒皮で出来た手袋だった。


「タイラーが以前に使っていたものだ」


オレは動くたびに痛む身体を無視して手袋を拾う。
手袋は鉄線でも織り込まれてるのか少し重くそして当然のように大きかった。


「今はまだ大きいだろう。
　だがいずれ必ず使えるようになる。
　私はこれを私がこれを渡そうと思うまで渡さないつもりだった。
　だが、今の君にはこれを渡す価値が十分にある。
　好きに使いなさい。
　力とは本来振るうべき時に振るうもの、君が考えそして使いなさい」


オレは頭を下げた。
始めは無理やりだったが今ではやってよかったと思っている。
この人に無性に礼を言いたくなった。


「ありがとうございました」





リベルはグランドラインへと帰った。














それから三ヶ月後、全ては始まった。












あとがき

そろそろ本編にはいりますね。
私程度の力でしっかりと書ききれるか……
クレス、アイテム「父の手袋」入手です。

主人公の強さはＷ７時のゾロとサンジくらいか少し上が妥当かと思いました。

覇気に関しては、まだまだ早いでしょう。
グランドラインに入るのもまだ先ですしね。

一味との出会いの地点では、
クロコダイル≧クレス＞Ｍｒ・１
くらいの力関係でどうでしょうか？

秋島かどうかは、
単行本を読み返したとろグランドラインの設定のようでした。
修正いたします。
ありがとうございました。

今から少し前。

海軍はとある船を襲撃し拿捕した。
拿捕された船は海賊船ではかったが、
海賊行為と同等または、それ以上の悪魔的所行を成すための船だという。


乗組員の激しい抵抗もあり、拿捕した船の乗組員三十三名が死亡。
そして生き残った一名を捕縛した。


だが罪人は海軍の牢獄から脱獄する。
罪人の捕縛を担当した将校の手引きだった。

海軍基地は一時騒然となり、
再度捕縛を試みるも将校の妨害により失敗。



罪人は海へと海軍の船を奪い逃走した。












第七話 「血筋」













最近、ロビンがいつにもまして真剣に分厚い本をを読んでいるなと思ったら、
なんと博士号の試験を受けるらしい。

わずか八歳での博士号試験と言うことで図書館内はどこか浮ついたような空気だ。

母さんはもちろんクローバーや図書館の職員の人達もロビンを応援している。
もちろんオレも応援する。

八歳での博士号試験への挑戦はどう考えても異例だろう。

ロビン本人に聞いてみても記念受験とかではなくて、
試験に受かる気満々だった。

オレはロビンが凄い事は知っていたが、
今一その凄さの意味が解っていなかった。


なので母さんにロビンについて聞いてみたところ、その凄さを思い知った。


ロビンが受けようとしている博士号の試験は
考古学者と正式に名乗るためのものらしく。
受かれば母さん達と机を並べて研究が出来るレベルだそうだ。


オハラでの優秀な研究員である母さんですらも
合格したのは二度目で十八の時だったらしい。


母さんはロビンなら間違いなく合格出来るとも言っていた。


ロビン………すげぇ。


そうだとすれば最近のロビンの勉強に対する打ち込みようにも頷ける。

夜になっても時々、図書館に向かって勉強をしに行くくらいだ。

母さんも最近帰りが遅いとこを見ると、
図書館に残ってロビンの勉強でも見てるんだろう。

ロビンも母さんも頑張ってる事だし、
オレも訓練に気合いでもいれようかね………。













天才


ロビンのことを言い表すのにこれほど的確な言葉もないだろう。

母に似て幼くして優秀な学者の素質を秘めている聡明な子供。


だが、それ故に、
同じ禁忌に強く心引かれたのかもしれない。



ロビンには知りたいことがあった。

考古学について学ぶ内に見えてきた、
百年にも及ぶ空白の歴史。


でも何故か、コレを調べる事は世界の法で禁止されているらしい。


図書館の職員に聞いてもクローバーはもちろん、
力になってくれると思っていたシルファーにまで調べることを禁止された。



だか、ロビンには納得出来ない。
ロビンは知ってしまったのだ。
夜遅くに図書館の職員達が地下の隠し部屋で
自分が禁止された研究をしていたのだ。
そのなかには、クローバーにシルファーの姿もあった。


なぜ自分だけ仲間外れにされるのか………


ロビンは空白の百年が調べられないのは自分が考古学者じゃないからだと考えた。




そして、博士号の試験は行われる。




ロビンはそこで誰もが認める天才ぶりを発揮し
満点合格での博士号突破を果たした。













脱獄した囚人は舵を切る。
船首の向かう先は西の海オハラ。

考古学の聖地として有名な土地。


罪人の心中には様々な思いが渦巻く。

その中で最も強いのは六年前に故郷へと置いてきた愛しい娘のことだ。


今更母親と呼ばれる資格なんて在るはずもなかった。
親しい友人へと預けた愛娘。

例え、もう二度と会うことが無くても
……ただ、元気でいてほしいと願った。


罪人は故郷へと向かう。

故郷には危険が迫っていた。
政府は尻尾を掴んだのだ。
それをやすやすと離すわけがない。


罪人を乗せた船は最大速度で海を渡る。











あとがき


今回は少し短いと思います、すいません。
次から本編突入です。
気合を入れてがんばります。

感想版に書き込みをして下さった方々
まことにありがとうございます。
何よりの励みになっております。

誤字の方修正いたしましたありがとうございます。

照明の消された図書館内にオレはいる。
オレだけではない。
ここには、母さんはもちろんクローバーや職員の人たちが
息を潜めて一人の少女を待ちわびていた。


「おおっ！来たぞ、本を返しに来た模様！全員配置に！！」


クローバーの声で全員が素早く準備を始める。

オレも支給されたあるものを手に持ち構えた。
早くもテンションのあがったクローバーがまたテーブルの上に上る。

あんたそんなにそこがいいのか………

ツッコミたい気持ちをなんとか押さえる。
なぜならもうそこまで来ているからだ。


ゆっくりと扉が開く音がする。
図書館内が暗いことが気になったのか遠慮がちだ。

中に入ってきた。

休みの日でも無いのに人影がないのが気になったのか
おそるおそると言った様子だ。


「こんにちは、クローバー博士借りていた本を………」


その瞬間
オレたちは一斉に手に持ったものを打ち鳴らした。



「「「おめでとう！！！ロビーーーーーーン」」」



鳴り響くクラッカーに舞い散る紙吹雪。
そしてどこか歓声にも似た祝福の声。
もちろんオレも大声で叫んだ。


しばし呆然とするロビン、
そんなロビンにクローバーが代表してこの祝福の理由を告げる。


「先日の博士号試験！！見事満点合格じゃ！！！
　今日から考古学者と名乗ってよいぞ！！！」


ロビンの顔に満面の笑みが広がる。
オレもまるで自分の事のように嬉しくなった。













第八話「秘密」












「よいか、ロビン！！
　考古学者がなんたるかをよく知っておけ！！」


クローバーは今日この瞬間に考古学者となったロビンに向けて、
同じ学者としての言葉をおくる。


「知識とは！！！
　即ち過去である！！！」


クローバーは図書館、
そして内部に納められた大量の本を指し、誇るように両手を広げた。


「樹齢五千年！！！
　この全知の樹に永きにわたり世界中から運び込まれた膨大な文献の数々
　これらは我々全人類にとってかけがえのない財産である！！！」


オレはクローバーの言葉に聞き入っていた。

オレはクローバーのことは気に入らないが、
人としてのあり方は嫌いじゃなかった。

隣を見ると母さんとロビンも同じようにクローバーの言葉に耳を傾けていた。


「世界最大最古の知識を誇る図書館
　この“全知の樹”の下にあらゆる海から名乗りを上げて集まった
　優秀な考古学者達！！
　我々がこの書物を使う事で解き明かせん歴史の謎などありはしないのだ！！」


クローバーがロビンに激励として語ったことは
クローバーや母さんそしてオハラの図書館で働く全ての考古学者たちの誇りだ。
そしてその誇りをロビンにも持って欲しいと言うことだろう。


「よいな！これ程の土地で考古学を学べる幸せを誇りに思い
　この先もあらゆる文化の研究で世界に対し貢献する事を期待している」


最後にクローバーはロビンの頭を誇らしげになでる。
その姿はまるで孫娘と祖父のようだ。

邪魔してやろうかと一瞬思ったが
まぁ……今日くらいは多めに見てやろうと思う。


「博士！私は空白の歴史のなぞを解き明かしたいの！！」


ロビンはなにかを期待するようなそんな笑顔だ。
空白の百年ね………
確かに面白そうな研究だな。

たが、ロビンの言葉を聞いたクローバーはオレの予想外の反応だった。


「なっ！！！い、いかんっ！！！
　それだけは今まで通り禁止だ！！」

「どうして！？
　歴史の本文(ポーネグリフ)を研究すれば
　空白の百年に何が起こったかわかるんでしょ！？」

「ぬおーっ！！
　お前っ！！なぜそんな事まで！！
　さてはまた“能力”で地下室を覗いたな！！！」


訳がわからかなかった。
何故クローバーはロビンの言った空白の百年とやらに
そこまで過剰な反応を見せる必要があるのか？

何時もと様子が違うクローバーに理由を聞こうとしたその時、
オレは母さんに手を捕まれた。
母さんは首を振る。
黙って見守れと言いたいようだ。


「ポーネグリフを解読しようとする行為は犯罪なんだと承知のハズだぞっ！！！」


犯罪行為………どうりでクローバーも焦るはずだ
オレもロビンにはそんな危なそうな橋を渡って欲しくない。

それにロビンは反発するかのように反論した。
そしてその内容はオレを驚愕させた。


「───だけどみんな！！
　夜遅くに地下室でポーネグリフの研究をしてるじゃないっ！！！」


なっ……！！

オレ驚き、母さんの顔を見た。
母さんは青ざめ
ひどく後悔するような顔つきをしている。

もしかして、本当の事なのか………っ！！


「貴様っ！！ロビンっ！！！なぜそんな事まで…………
　どういうことだ！？それも全て覗き見たというのか！！！」

「だって堂々と行ったってお部屋に入れてくれないじゃないっ！！」


ロビンは涙をこらえながらも懸命に反論する。


「だから………ちゃんと考古学者になれたら
　みんなの研究の仲間に入れて貰えると思って私頑張ったのに！！！」


ロビンは寂しかったのだろう。
悪魔の実のせいで町の人間との繋がりが絶たれてしまっている中で、
親しく出来るのはオレと母さんと図書館の人たちだけ。
その中で仲間に入れてもらえないのはとても悲しいことだ。
だから、幼くして博士号の試験に挑戦しようと思ったのだろうか………


「確かに……学者と呼ばれる程の知識をお前は身につけた……
　だか、ロビン、お前はまだ子供だ！！！」

「！！！」


クローバーのことだ、
当然ロビンの心中など察しているだろう……。

クローバーはひざを着きロビンと目線を合わせた。


「我々とて………見つかれば首が飛ぶ
　命を懸ける覚悟の上でやっている事なのだ……
　八百年前…これが世界の法となってから
　現実に命を落とした学者達は星の数程おる……！！
　いい機会だ、教えておくが
　歴史上、古代文字の解読にまでこぎつけたのは唯一このオハラだけだ。
　踏み込む所まで踏み込んだ我々はもう戻れない」


オレはクローバーの言葉に言葉を失っていた。

命がけ

言葉にするのは簡単だが実際にその状況に居るのとは別次元だ、
ここにいる人間はそんな危険を冒しているというのだ。


「全知の樹に誓え…！！
　今度また地下室に近づいたら
　お前の研究所と図書館への出入りを禁ずる！！！」


怒声にも似たクローバーの声に
ロビンは弾かれたように外へと飛び出した。

数分前の楽しげな雰囲気は完全に吹き飛び、
図書館内を嫌な沈黙が支配する。
オレには床に残る紙吹雪やまだ温かいパーティー料理が寂しげに見えた。


「……どういうことだ？」

「………」

「どういうことだって聞いてんだよ！！！」


オレは今すぐロビンを追いかけたい気持ちを押さえつけた。
今はどうしても聞きたい事があったからだ。


「………、お前が聞いた通りだ」

「ふざけんな！！
　それでオレが納得するとおもってんのか？
　命懸けってどういうことだよ！！？」


クローバーは語らない。
膝をついた状況からゆっくりと立ち上がると、
そのままオレに背を向ける。

オレは頭に血が上りクローバーに掴み掛かろうとした。

だが出来なかった。

母さんがオレを留めるように抱きしめたからだ。


「……クレスお願い……なにも聞かないで……」


泣きそうな、いつもの母さんからは考えられない弱々しい声だ。


「……でも、母さんっ！！」

「お願い………今は、ロビンちゃんを追いかけてあげて……」


オレはなんとか自制しようと心を落ち着ける。
精神力の訓練はリベルから受けた。

オレは落ち着きを取り戻した頭に、ふと浮かんだ事があった。


「……六年前、オレが二歳だったころ、
　母さんとオルビアさんが口論しているのを聞いたんだ……」

「………」

「……折れたのは母さんの方だったけど、
　その時のオルビアさんを強い口調で説得する母さんが印象的でよく覚えてる……」

「………」

「次の日にオルビアさんは船に乗って海にでた……そしてまだ帰ってこない、
　…もしかして、オルビアさんが乗ってた船の目的って────」

「それ以上を言うな！！！」


クローバーがオレの言葉を遮った。


「…………それ以上を言うでない……」


やはりそうか………
オレには妙な確信があった。
船に乗るときのオルビアさんの示していた表情はそう言うことだったのか……

じゃあ、オルビアさんは？

オレにはこの質問は聞けなかった………
聞けば何かが終わりそうだった。


オレは抱きしめる母さんの腕をふりほどき出口に向けて歩いた。


「…………ロビンを追いかける」


そのまま振り返ること無く走った。


今日は嫌な日だ。
知りたくなかった事を多く知ってしまった。

クローバーたちを責める事は出来なかった。
もちろん責めたい。
でも、意味が無かった。

オレの言いたい事なんて全部解っているのだろう。
理解もして自覚もしているはずだ。

だからオレが何を言っても変わらないし、
しかも話の限りだと今更戻れないらしいのだ。

オルビアさんの時もそうだったのだろう。

だから母さんは折れたのだ。


まぁ、もうその話は後だ、
今はロビンを探す事が先だ。

幸い海岸に向かったのを聞いた。

なんとかなるだろう……オレは海岸に向けて走った。













「………………へ？」


海岸にたどり着いた。
オレは今とてつも無く混乱していると言っていい。
さっきの展開が衝撃すぎて脳が疲れているのかもしれない。

ロビンの足跡を見つけた。
足跡は浜から逆方向に向かって延びている。


たが、問題はそこじゃない


ロビンのかわいらしい足跡の近くにあるクレーターのような巨大な窪み。
しかもよく見たら足跡だ。
これがまるでロビンを追いかけるように続いていく。


ここから導かれる答えはこうだ。


────ロビンが巨人に襲われ逃げた。


巨人殺す！！
よくもロビンに手を出しやがったな！！


「待ってろロビン！！！絶対に助けてやるぞ！！！」


オレは人生最高速度で足跡を追いかけた。





追いかけて直ぐに

かわいらしいロビンと
凶悪な巨人を見つけた。

オレは脚に全力で力を込める。


「“剃”っ！！」


巨人に向けて高速で移動する。
巨人はロビンに向けて巨大な口を開けている。



────まっ、まさか、あんなにかわいらしいロビンを食べる気か！！



「まてや！！！コノヤローー！！！」


「クレス？」

「んあ？」


オレの叫びに気づいたのか巨人は呆けたようにこちらを向く。
よっかった。
ロビンは、無事だ。

オレは“月歩”を使い巨人の顔面前まで移動する。
リベルほど鮮やかではないが移動するには十分だ。


「鉄塊“砕”」

「────ふがっ！！」

「クレスっ！！？」


オレは硬質化した拳で全力で巨人の顔をなぐった。
大の大人でも気絶させるほどの攻撃だ。
だが、その巨体故か反応は鈍い。

だが、隙は作った。


「────逃げろ！！ロビン！！！」














「────ごめんなさい」


オレ超かっこ悪い。
勘違いだったようだ。

あの後ロビンに事情を説明されて勘違いに気づいた。
オレに説教をするロビンが可愛いと思ったが、
怒られてる立場なので自重する。

巨人のおっさんはかなりいい人だった。


ハグワール・Ｄ・サウロ

と言う名前でなんでも漂流してオハラに行き着いたらしい。
なんと言っていいのやら……


まぁ……おかげでロビンが少し元気になったようなのでどうでもいいか。
と言うかこいつ、笑い方変すぎるぞ。












あとがき

原作突入＆サウロ登場です。
果たしてクレスはオハラを救えるのか……

シリアスが続きそうです。
作者としてもこの展開を書くのが辛いです。

でも、がんばります。

西の海のある海域にその船はあった。


四つの海とグランドラインにある１７０カ国以上の加盟国の結束を示す、
十字の四辺と中央に円形の描かれたマーク、
世界政府の旗を掲げた船だ。

その船上に政府直属の機関ＣＰ９の長官であるスパンダインはいた。

スパンダインは船上で大きな欠伸を漏らす。
彼にはこれから向かう土地に何の興味もなかった。

そこで何が起きようが、
何が在ろうが、
その地の人々がどうなろうが、
たとえ誰が死のうが、

そんな些細なことは心底どうでもよかった。
彼にとって重要なのは今回の仕事が自分に取ってどれだけ価値があり、
そしてどれだけ出世への足がかりとなるのか、
ただそれだけだった。


「しっかし、めんどくせーなー。
　どうしておれ様がこんなくんだりまで来なきゃなんねぇんだよ。
　ちゃんと出世すんだろうなこの仕事」


己の欲望を隠そうともせずに口にする。
そこには世界を束ねる政府の一員としての自覚は欠片も持ち合わせてなかった。



そんなスパンダインに直属の部下二人は何も言わない。
彼らにはスパンダインの思惑などどうでもいいことだ。
スパンダインとは違い彼らにとって重要なのは
ただ己の力を十分に振るえる機会のみだ。

それさえ満たしているのならば
、
自身より遥かに劣るであろう上司のもとで働く事も、
何に対して力を振るうかも、
どんな理由が在ろうとも、
そして、誰を殺そうとも、


スパンダインと同じく、どうでもいいことだった。












第九話　「どうでもいい」













サウロが漂着して四日立った。

オレは懲りもせずまた海岸へとやって来ていた。
オレ自身は別にどうでもいいことなのだが、
そのことをロビンに告げると寂しそうな表情をするので、
もの凄い罪悪感にとらわれて、
つい……一緒に行くことになってしまっている。



図書館での一件の後、
母さんとは少し溝のようなものが出来てしまった。
もちろんお互いに努力して歩みよろうとはしたけど、
まだぎこちないように感じる。

ロビンの方も同じだ。図書館の方にも近寄りがたくなってしまったみたいだ。

そのせい…と言うのもあるが、
オレたちは毎日サウロに会いに来ている。
今日はイカダができたそうで海にでる予定だったらしいのだが、
ロビンの為に延長してくれた。


こいつはやっぱり、良い奴だ。



「そういや、クレス、お前さん将来やりたいこととかあるんか？」


ロビンとサウロとでたわいない会話を交わしていた時
唐突にそんな話題を振られた。


「将来か……
　そう言えば考えた事なんて無かったな……」

「なんと！デレシシ！！
　ちびこいのに夢も見とらんのか？」

「うるせー」


夢や将来なんて考えたこと無かったな……
ただずっととこんな日々が続けばいいなんて考えてた。


「ねぇ………クレス」


ロビンがほんのりと頬を染め、ためらいがちに話しかてきた。


「将来やりたいことが事がなかったらね………一緒に……海にいかない？」

「えっ？」

「あの………嫌だったらいいんだよ…。
　……もし、お母さんが帰ってきて、一緒に海に連れてって貰えたら
　………クレスも一緒にこない…？」


ロビンはりんごのように真っ赤になってうつむいた。
そして、そわそわと上目遣いでオレの方をしきりに見る。

ロビンの仕草に一瞬オレの全身の時間が止まった。


………これってまさか、あれだろうか？


いや、とオレはその考えを打ち消した。
幼いロビンの事だ親愛の感情はあってもそういうことにはまだ早いだろう。

もしかしたら………とも思わなくも無いが、
まぁ、……いいだろう。


「……お前といくのも悪くはないな」


それは偽りざる本心だ。
将来オレもロビンも大人になったら一緒に海にでる。
オレはさしずめ用心棒と言ったところだろうか……。
個人的には遺跡に探検に行くなら歴史よりもお宝の方に興味がある。
トレジャーハンターなんかも悪くは無いかもしれないな。


「…ありがとう！！！クレス」


ぱぁっと花の咲いたような笑顔だ。
やばい……子猫の百倍くらい可愛い。


「デレシシ！！デレシシ！！デレシシシシ！！！
　いやあ、若いってのはええ、若いってのはええの！！」

「サ、サウロ！」

「照れんことないね、
　おまえさん初めて会ったときより、今の顔のほうがいいでよ」

「……オイ、ロビンを口説くな」

「ク、クレス！！」

「デレシシシシシ！！！仲いいこたぁ良いことでよ。デレシシシシ！！！」


よく笑う男だ。
それでもこいつの笑う理由はけっこう好きだ。


幸せなら笑う
ならば、笑っていればその間は幸せだ


馬鹿らしいまでの理屈だが、そうゆうのは嫌いじゃない。
そして、それを実践しているサウロはすごい奴だと思う。
まぁ…この際、変な笑い方は愛嬌ということで置いておこう。



そのあと、ロビンについての話になった。
ロビンが幼くして考古学者であること。
オルビアさんの後を追って考古学者になろうと思ったこと。

ロビンはあまり他人に自分のことを話したがらない。
ロビンがここまで、饒舌に身の上を語るのは、
その分サウロに対し心を開いているからだろう。



そして話は、“空白の百年”に及んだ。
話の出始めはロビンを止めるべきかと悩んだが、
サウロ相手なら大丈夫だろうと、ロビンには何も言わなかった。

サウロは空白の百年については知っていたようで、
好奇心をみせるロビンをやんわりとたしなめた。
話の内容は物騒だったが、いつものような和やかな会話だ。



だが、歴史の本文をロビンの母親が探していると知ると、
サウロの様子がひどく焦ったようになった。



オレはどこかで達観していたのかも知れない。
たかが歴史だと高をくくっていた。
オレが考えているよりも世界の法はこの問題に厳しかったのだ。
それは、サウロの様子を見て悟った。



そして、サウロの焦りはオルビアさんの名前と
この島がオハラであると知った時にピークに達した。



サウロは過去の自分を責めるようにうろたえる。
さすがに様子がおかしい。
オレは何か嫌な予感がした。

サウロはただでさえ大きい声をさらに高めた。
その内容はオレに戦慄をあたえる。













――――――海軍がオハラの学者たちを消し去るためにやって来た












「久しぶりね、みんな………」


全知の樹内部に設立された図書館の入り口に懐かしい人物が立っていた。
罪人となったオルビアは故郷へとたどり着いたのだ。


「オルビアっ！！」


シルファーがオルビアへと感極まったように抱きついた。


「よく……無事で帰ってきたわね……」

「……シルファー」


オルビアは自分に子供のように抱きつく友人をそっとなでる。
涙が出そうなほどうれしかった。

だが、オルビアはシルファーをそっとひきはがす。
彼女には伝えなければならないことがあった。

オルビアは語る。
海軍の襲撃に遭い調査船に乗っていた自分以外が亡くなった。
そして、政府は殺された者たちの遺品からオハラの調査船だと割り出したのだ。
このままでは、オハラで学者と名乗る者全てが消されてしまうのだ。
オハラから脱出してほしい。
オルビアの切なる願いだった。


だが、オルビアの言葉を聞いて取り乱す者は一人としてこの場にはいなかった。
シルファーを含め学者たち全員があきらめとは別の感情を抱いていた。



それは、―――誇りだった。
オハラの学者としての誇り。
全知の樹に納められた“人類の財産”を守ることへの誇りだった。


「それよりも……気になっている事があるじゃろう？」


クローバーが迫る危険などまるで気にする様子もなくオルビアを気遣う。
オルビアが一番気になっているであろうロビンのことだ。


「………でも、会うわけには……」


しかし、オルビアの反応は鈍い・
オルビアは六年前に娘を半ば捨てるような形で旅に出たのだ。
いまさら、会う資格なんてあるとは思ってなかったのだ。


「そう思ってるのは、あなただけよ。
　ロビンちゃんはとてもいい子に育ったわ
　とても……お母さんに会いたがってる」


シルファーが悔やむオルビアの背中を押す。


「………元気なら、それで…」


オルビアは罪人だった。
世界中に指名手配されていて、一度は海軍に捕まった。
ロビンを“罪人の娘”にはするわけにはいかなかった。


「……………」

「……………」


だが、クローバーとシルファーは知っている。
おそらく……いや、間違いなくロビンにとっては、そんなことどうでもいいのだ。
ただ、会いたい。
そこにはどんな理由も必要はない。

シルファーがオルビアにそのことを伝えようとした時、
入口の扉が勢いよく開かれる。

慌ただしく中へ入って来た学者の一人が世界政府の船がやって来たことをつげた。

学者の言葉にオルビアは銃を持ち
シルファーとクローバーの静止の声をも聞かずに走り出した。













オレはロビンを追いかけ走る。
追いつくことも追い抜かすことも出来るが
ロビンのペースに合わせて走る。
きっかけはサウロの言葉だ



―――今すぐ町に行って異変がねぇか見てくるでよ。
　　もしかしたら、お前の母ちゃんも帰って来とるかもしれん！！！



オルビアさんが帰って来ている。
本来なら喜ばしいはずだ。
だが、どうしようもない不安が胸を渦巻きぬぐえない。


「くそっ！！」


苛立ちのままに声を出し。
冷静でない自分を見せつけ自身に認識させる。


ロビンは走り続ける。
体力のペース配分なんてまるで考えてないだろう。
ただ、目の前にあるオルビアさんに会える可能性を考えて走りつでける。

そのとき前方が騒がしくなった。
だが、走ることに夢中なロビンはそのことに気づかない。
やがて、前方の人だかりが割れるように開き

銃を手に持った白髪の女性があらわれた。


「なっ！！」


それはまさしくロビンが探し求めているオルビアさんだった。
六年ぶりに見るロビンに似た端正な顔立ち。
だが、その顔は前方だけを厳しく見据えている。
そしてロビンの方もそのことに気づかない。




ロビンとオルビアさんたった二人の親子は
お互いに気づくことなくすぐそばを通り抜けた……。












西の海のとある海域

「クザン中将！！」

「……何よ」

「もう間もなくオハラへと到着いたします」


クザンはサングラスの奥で無粋な部下をジロリと睨めつける。


「何それ………いちいち人が寝てるの起こしてまで言うことか、クラァ！！！」


海軍屈指の実力者であるクザンは部下からの報告をぞんざいに扱う。
彼の目前には、目的地である島があった。
だが、そのことにさしたる様子もなく、
彼はまた船の甲板に供えられた自分専用の椅子で居眠りを始めた。












あとがき
いよいよですね…
私自身もこれからの展開にはためらいがあります。
さぁ…どうしたものか……

サウロのセリフがおかしいかもしれません
申し訳ないです。

すれ違うロビンとオルビアさん。
そしてその中心に位置するようにオレがいる。
本来ならロビンに今すぐにでも伝えるべきなのだろう。
だがオルビアさんの表情と手に持った銃から察するにただ事ではない様子だ。




───海軍はこの島の学者たちを消すつもりだ




サウロの言葉が甦る
最悪の展開として本当にその可能性が現実味を帯びてきたようだった。
ギリッと砕けそうな程歯を噛みしめる。

今やらなけれならないことは、図書館へと行きサウロの話を伝えることだ。
だが、ロビンが長年待ち望んでいたオルビアさんが
尋常じゃない様子で目の前に現れたのだ
これを捨て置くことなど出来ない。



オレにはいくつかの選択肢があった。


１・ロビンにオルビアさんのことを伝え、一緒に追いかける。

２・ロビンにオルビアさんのことを伝えずこのまま図書館へと向かう。

３・ロビンにオルビアさんの事を伝えずに別行動を取り
　　オレがオルビアさんを追いかける。



オレは瞬間的に最後の案を選択した。

図書館にはロビンだけでもたどり着けるし、何よりもオルビアさんが心配だ。
そしてオルビアさんの事は今はロビンに伝えられない。
伝えれば必ずロビンはオルビアさんを追いかける。
銃を持ち出す程の異常事態だ
そうすれば、オルビアさんだけでなくロビンまで危なくなるだろう。
幸いオレはリベルによって鍛えられているので、
その辺の大人よりも強い自身がある。
六式の方も未熟だが六つとも形になっているのだ。


オレは走るスピードを上げてロビンと並ぶ。



「どうしたのクレス？」

「気になることがある先に行ってくれ」

「気になる事って何？」

「いや、ほんの些細な事だ。少しだけ様子を見てくる、
　すぐに戻るから先に行ってくれ」

「わかった！」


サウロの言葉で頭がいっぱいなのか、
ロビンは然したる疑問を持つこともなくうなずいた。

オレはロビンに心の中で誤りつつも、
いつの間にか人混みに離れてしまったオルビアさんを追いかけた。













第十話　「チェックメイト」













「町民に告ぐ！！！この島の学者たちは今！！
　“世界の滅亡を企む悪魔である”との容疑が掛けられている！！！
　よってこれより、島全域を大規模な捜索の対象とする！！！
　その間！！考古学に関係のない者達は自分の身分を照明する物を持ち
　西の海岸の避難船に一時待避せよ！！！」



高圧的な態度で政府の役人達は勧告する。

当然、町民の間から反発の声は出た。
だが、役人達は町民達に取り合う事無く黙殺する。
そのどこか不気味ささえ漂わせる様子は町民達に確かな恐怖を与え、
やがて燃え広がるように感染した。


やがて町民達は我先にと避難船へと向かう。
オハラに考古学者達だけを残して………













オハラの海岸近くの森林で銃声が響く。


「ぎいゃああああああ！！！う、 撃たれた！！畜生ォ！！おれはもうだめだ！！
　……上層部に伝えてくれ…この長官の座は……おれのせがれに……！！」

「………長官よくごらんなさい。上着を貫通しただけです」

「…おお、そうか……」


スパンダインはオルビアの放った弾丸が自分を傷つけて無いのを知ると
安心し平静を取り戻す。


「……次は外さないわよ」


弾丸を放ったオルビアはスパンダインに静かに警告する。

だか、無謀にも立ち塞がろうとするオルビアに
スパンダインはあざ笑うかのように語りかる。

スパンダインにとってもはやオルビアの事など目的までのついででしか無いのだ。
自分たちは別の目的でわざわざやって来た。
世界中で後を絶たない“歴史の本文”の探索者を捕らえては
オハラとの関係を探す。
長年に渡る捜査により政府は“歴史の本文”の研究をしている確証を得たのだ。
そしてその事実確認のために自分がこうして、遥々とやって来たのだ。



オルビアはスパンダインの言葉の端から的確に情報を読みとり

一つのそして最悪の答えにたどり着いた。





───見せしめ





考古学の聖地であるオハラを叩き潰せば学会での大事件だ。
“空白の百年”を追えばどのような結果になるか
世界中に知らしめる事が出来るのだ。
ならば、なおのこと政府はオハラの学者達を逃がしはしないだろう。
その事実にオルビアは動揺する。


そしてその隙をスパンダインは見逃さなかった。



「───仕留めろ」



CP９長官であるスパンダインの直属の部下達が動いた。
一瞬での出来事にオルビアは全身が硬直し、動けない。
迫りくる痛みを覚悟したとき、

オルビアは襟元を掴まれ地面へと押し倒された。


「「！！」」


役人達の攻撃はオルビアに当たることはなかった。
何故？
と思考する間もなく、役人達の顔面にほぼ同時のタイミングで
鋭い蹴りが叩き込まれた。

あまりの衝撃に身体が宙を舞う。


「な、なんだと！？」


スパンダインは驚愕する。
彼は部下達の実力を知っていた。
“六式”という特殊な体術を使いこなす超人たち。
数多の任務の中で、彼らが膝をつく、
……ましてや、吹き飛ばされるところなど見たことはなかった。


オルビアは地面に抑えつけられた状態でその相手を見る。
その姿は、友人の面影を残した幼い子供だった。


(まさかっ……！！クレス君！！？)

(お久しぶりです。オルビアさん)


それは、娘の幼なじみの少年だった。













タイミングを見計らったかいがあった。
役人達の視線がただ一点に集められたあの瞬間は
介入には考えうる最高のタイミングだったと思う。
実は、オルビアさんと政府の役人達が対峙している間は
じっと気配を殺して隠れていた。
政府の役人の口から語られる事実に驚きを隠すのは至難の業だったが、
何とかなったようだ。


(クレス君、どうしてここに！？)

(町中で銃を持ったあなたを見つけて、ただ事では無いと思って後をつけました)

(そんな危ないことをどうして！？)

(すいません。……話は後です)


オレが何故タイミングを見計らったか、
それはオレが出しゃばることで状況が悪化することを避けることが一つだ。
だが、それはもういい。
役人の話によると後のことを考えている状況ではなくなった。
こうなったら、いかに素早くオルビアさんを連れて逃げられるかが重要になる。


「てめぇら！！こんなガキ相手に何やってやがるんだ！！」


上司らしい男がわめく。
そしてそれに呼応するかのように役人達が何ともないかのように起きあがる。

クソッ………やっぱりか

オレがタイミングを見計らったのにはもう一つ理由がある。
それが、この役人達の強さだ。
オルビアさんに迫った技術で確信した。
上司は別のようだが、
こいつらは間違いなく“六式”使いだ。
それもオレより高位の術者だ。
こいつらとまともにやりやってもまず勝ち目はない。
ならば奇襲における一撃で多少でもダメージを加えようと思ったが、
あの様子ではあまり効果は無かったようだ。


「すいませんな長官。油断しました」

「……………」


飄々とした態度だが、
そこには自分たちに土をつけたオレに対する敵意がありありと見える。
ヤバい……厄介なことになった。
せめて周りが見えなくなるくらい激情でもしてくれたら少しだけ楽ができたのだが、
オレに対する敵意を理性で制御している感じだ。
始めの一撃で少し本気にさせてしまったかもしれない。


(オルビアさんお願いがあります……)

(どうしたの……)

(実はやって欲しいことがあるのです)

(色々と聞きたいことはあるけど………わかったわ、何？)

(それは────────────)


それは、おそらくオレとオルビアさんが勝利しうる
唯一の方法だった。


「てめぇら！！そのガキを始末しろ！！」


役人たちが構える。
オルビアさんにの仕込みを終えたオレも政府の役人に向けて構えをとった。
初の実戦だったが不思議と心は落ち着いていた。
これもリベルのおかげだろうか……
短く息を吐き、身体に火をくべた。


踏み込みは同時だった。
オレと役人達は“剃”によって高速で移動する。
オレは相手二人の中心に向けて、
役人たちはオレを挟撃するように動く。

メガネをかけた役人が先にオレの首筋を目掛けて“指銃”を放つ。
受けたら死亡確実のソレを
オレはそれを身をかがめて回避し、身体を沈めたままの体制を利用して、足払いを仕掛ける。
だが、相手もさる者。それを飛び上がることで回避する。

その瞬間、もう一人のサングラスをかけた男がオレを踏みつぶそうと
上空から襲来する。


「鉄塊“砕”」


“鉄塊”によって鋼鉄化された足による踏みつけ。
直撃すれば全身の骨がバラバラになってもおかしくない。
オレは足払いの回転エネルギーを利用してそれを避ける。

サングラスの男の攻撃は地面へと直撃する。
まき上がる砂礫に土埃。
男の足を中心として地面が砕かれひび割れる。

その破片はオレに礫となって襲いかかる。

「剃っ！！」

地面を縫うように高速で移動しそれを避けていく。
途中よけきれなかった小さな破片がオレを傷つける。
だが、かすり傷。
ほとんど支障はない。

後ろへと引くオレに
メガネの男が追撃するが、首の皮一枚で何とか避けた。



オレは地面に張りつくように常に移動するように心がけた。

相手との力量は開いている。
力
速度
リーチ
技の質
おまけに、人数まで
ことごとく相手が上だ。


そんな中でオレが勝機を見出したのは
八歳の身体という小ささを利用した“低さ”だ。
飛来する礫を“月歩”や“紙絵”で避けなかったのもそれが理由だ。
上空に上がれば間違いなく落とされ。
足を止めれば捕まるだろう。
そして、一撃、二撃と攻撃を受け自分の考えが間違いでないと悟った。


一撃目は、首筋。
これは狙ったのでのではなく、身長差から首から上しか狙えなかったのだ。

二撃目は、踏み潰し。
これもオレに攻撃を与えるには攻撃手段が足技に限られているからだろう。

そして三撃目も一撃目と同様。


おそらく相手もオレのような相手と戦ったことは無いのだろう。
攻撃に戸惑いのようなものが感じられた。

そしてそれは、もう一つある……


「あんたたちの攻撃は強力だけど、目で追えないわけじゃない。
　オレが武術を教わった人は、あんたらの裕に三倍は速かったね」


これは、まぎれもない事実。
実際リベルが本気を抱出した際にはオレに目視できるスピードじゃなかった。
気づいたら攻撃されてた。
そんなレベルだ。
相手がリベルレベルだったらオレは始めの奇襲の時点で
返り討ちにされ瞬殺されていただろう。

だが彼らは違う。
体技の錬度や質では敵わないが、
オレには彼らの動きが“見えていた”。


「……………………ガキがっ！」

「……………………」


オレの言葉を挑発と受け取ったのか役人達が激昂する。
よし、やっと注意がオレに向いた。
そしてオルビアさんとの位置関係もクリアだ！


「今です！！」


オレは兼ねてオルビアさんと仕込んでおいた作戦を実行する。
正直、オレが役人達と戦っても勝率はかなり低い
おそらく後三分と持たないだろう。
なので、オレは始めからまともに勝負するつもりは無かった。


いつの間にか離れた場所にいるオルビアさんが手に持った銃を構える。


「何かと思えば……弾丸など我々には効かんぞ」


そう“六式”使いには効かない。
だが、そうでない者なら？

オルビアさんは狙いを離れた所で呆けている上司の方に向けた。


「言ったでしょ。──────次は外さないって」


銃から弾丸が放たれた。


「「！！！」」


部下達はオレ達の狙いに気づいたのか動き出す。
だが、もう遅い。
オルビアさんとも上司とも距離は離れている。
おまけに役人同士も離れていてメガネの方は絶対に間に合わない。
この距離作るためにわざわざオレは一歩間違えば殺されるような
格上の相手二人に戦いを挑んだのだ。


「ぎいゃああああああっ！！！てめぇら！！オレを守れ！！！」


上司が飛来する弾丸に身の危険を感じたのか叫びを上げる。
弾丸は上司の心臓目掛けてまっすぐ放たれる。
だが、その直前で“鉄塊”によって身体を硬質化させたサングラスに阻まれた。


「……おしかったな」

「いいや、予想道理だよ」


オルビアさんが弾丸を放った瞬間にオレとオルビアさんは走り出した。
オルビアさんは上司のもとへ
オレは上司の前で立ち塞がるサングラスの男へ


「喰らえ」


オレは“剃”によって加速してサングラスの男に肉薄し
“指銃”のスピードで“鉄塊”で固めた拳を男に向かって放つ。
これは、今オレが使える中で一番強力な技だ。
しかしまだ未完成で性質上動かない敵に直線で向かわなければならない。
だが、今ならその条件は満たされていた。

オレと同時にオルビアさんが上司に向けて銃を振りかぶった。



「────六式“我流”閃甲破靡！！」

「────はあっ！！」



オレの拳とオルビアさんの銃の先端は共に敵の鼻先をとらえた。



サングラスの男から伝わる確かな感触にオレは勝利を確信する。
サングラスの男はまさかオレが攻勢に転じるとは思ってなかったようで、
オルビアさんの弾丸を“鉄塊”で弾いた後に
オレに攻撃を仕掛けようとして“鉄塊”を解いたようだ。
そこにオレの攻撃が命中した。

まぁ……相手の“鉄塊”ごとぶち抜くつもりでの攻撃だったが
正直予想以上の結果になった。
運も実力の内と言うわけだ。



もう一人のメガネの男は仲間が倒されたことに一瞬だけ動揺したが、
瞬間的に標的をオルビアさんに換える。
だが……そんな事はさせない。


「嵐脚！！」


オレは拳を突きだした状況から無理矢理身体を捻り
メガネの男に向かって鎌鼬を飛ばす。


「月歩！！」


それをメガネの男は上空に駆け上がり避ける。
そしてオレの方が厄介だと思ったのか、
空中で足場を作り高速でオレに向かって迫る。


今の体勢の滅茶苦茶なオレではこいつの攻撃を避けられない。
しかし相手はオレだけじゃない。


「動かないで！！」


銃を地面に倒れた上司に向けるオルビアさんによって
メガネの男は硬直を余儀なくされる。


「てめぇ！！何しやが………ぎゃああ、ごめんなさい！！
　畜生！！コイツの言うとおりにしろ！！おれが殺されちまう！！！」


騒ぐ上司をオルビアさんが銃をちらつかせ強制的に黙らせる。
メガネの男は苦虫を噛み潰したように動きを止めた。
恐らくコイツが止まったのはもう打つ手が無いと判断したからだろう。
オレを倒すには人質となった上司が邪魔で、
そしてオルビアさんの方に行くにしても距離があり、なおかつオレが邪魔だ。
もう一人仲間がいれば話は別だったが、そいつは倒れた。


まさに王手──チェックメイトだ。




「私たちの勝ちよ」




そう、オレたちの勝利だ。






メガネの男を安全圏まで下がらせる。
当然上司はオレたちの足下だ。
さっきまで五月蠅かったが
顔の真横を鉄塊を掛けた足で踏みつけると静かになった。

後はオルビアさんと逃げるだけだ。
オレは多少の手傷を負ったが
大きい一撃を受ける前に何とか終わらせられたので許容の範囲内だ。
奇跡とも言っていい。
最後にオルビアさんがフォローを入れてくれなかったなら、
もっとひどい状況になっていただろう。
まさに満身創痍だ。

コレをもう一度やれなんて絶対嫌だ。
正直なところ上司がいなくて部下の役人達だけだったら絶対に勝てなかった。

オレは緊張している全身から力を抜く。
何とかなったと思った瞬間に疲れがどっと出てきた。
まぁ……無理もない。
あっちは様子見のつもりで多少手を抜いてたようだったけど
こっちは限界なんか越えるつもりでやってたのだ。
相手が本気を出す前に終わって本当によかった。



オルビアさんの方もやはり疲れてるみたいだ。
オルビアさんはオレの視線に気づいたのか、
やわらかな笑顔を向けてくれる。
ロビンに似た、でもロビンよりもずっと大人っぽい素敵な笑顔だ。


ヤバい……頬が熱い。
まぁ……いいか…



そろそろ逃げようかとオルビアさんに声を掛けようとした時













オルビアさんの表情が凍り付いた。



「あららら……
　仮にも政府の特殊機関のCP9が、
　こんな女子供にしてやられちゃあマズいでしょうよ」


オルビアさんの声色が絶望に染まる。


「なんで……あなたがここに……！！
　───海軍本部中将クザン！！！」













あとがき

クレス＆オルビアVSＣＰ９です。
どうしたものか……と悩みましたが何とかなりました。
クレスは現在強いようで弱いです。
クレス一人なら間違いなく負けていました。
今回勝てたのは作戦のおかげです。

ワンピースで避けて通れないのは、
「必殺技」です。
やってしまいました。後悔が八割です。

おわかりになったかたがいらっしゃると思いますが……
閃甲破靡(せんこうはなび)です。
クレスの技は花火の種類から取ろうと思います。

ネーミングセンスゼロです。すいません。

「あらら……
暇つぶしついでに散歩でもしてみれば、
とんでもないもの見つけちゃったじゃない……」


クザンと呼ばれた長身の男の登場により、
オルビアさんはひどく動揺した。

やばい……

オレも背中に流れる嫌な汗がいっこうに引かない。


「まさか、こんな女子供にまんまとしてやられるとはねぇ…」


この場の空気は完全にこの男が支配していた。

───海軍本部中将

やばい……こんな奴に勝てる気がしない……

オレに六式を教えたリベルでさえ少将だったのだ。
単純に考えてこの男の実力はリベルと同等かそれ以上……万に一つも勝ち目は無い。


「ク、クザンさん！！！」


スパンダインとか言う役人が早くも勝利を確信したのか喜びの声を上げる。
それをクザンは胡乱な目つきで見つめた。


「政府の役人ともあろう人が何やってんだか……
メンドクサいけどコレは見逃せんわな」


周りの空気が変わる。
酷く冷たい凍てつくような寒さだ。


「アイスウォール」


突然。
オルビアさんと人質にした長官との間に分厚い巨大な氷の壁が現れる。
高くそびえ立つ氷の壁は人質とオレたちを完全に隔絶し、オレたちは人質のアドバンテージをいとも簡単に失った。


「逃げなさいクレス君！！クザンは“ヒエヒエの実”の氷結人間！！
決して勝てる相手じゃないわ！！」


“ヒエヒエの実”
数ある悪魔の実の中において最強と名高い“自然系”の能力。
“自然系”の能力者は身体を自然変換することが出来るため物理攻撃が一切通用しないと言う。

オルビアさんの言うとおりだ。
この場は逃げるしかない。
だが間違いなく相手はそれを許さないだろう。

そうすれば最悪二人とも捕まってしまう

ならば……！！


「───いいえ、
逃げるのはオルビアさんだけです」

「何言ってるの！？
私が何とかするから逃げなさい！
あなたを捕まえさせる訳にはいかない！！」

「それはオレだって同じです。
オルビアさんを捕まえさせる訳にはいかない
それに、二人とも逃げ出すにはコレしかありません！！」


オレは“速度”に関しては自身がある。
オルビアさんさえ逃げてくれればオレも逃げきれる可能性もゼロではないのだ。


「それでも、確実にあなたが逃げられるなら私がここに残ります」

「ロビンの事はどうするんです！？
まさか、ここまで帰って来て会わないつもりですか！！？」

「今はそんな場合じゃないでしょう！？」

「いいえ！！　そんな場合です！！
　ロビンはずっとあなたのことを待ってました！！
　オレも母さんもクローバーも図書館の皆もずっとロビンにあなたを会わせてあげたかった！！
　母親なら子供の為になら傲慢になるべきでしょう？　オレは絶対に大丈夫ですから行ってください！！」


オルビアさんは撃たれたように肩を震わせる。
一瞬だがオルビアさんの中で戸惑いのようなものが生まれたようだ。
でも……言葉だけでは説得は難しい。
どんな言葉をどんなに重ねても
オルビアさんはオレを置いて先に逃げられるような人間じゃないだろう。

ならば……


「そろそろ逃げる算段はついたのか？」

「そんなとこだよっ！！」


行動に移すしかない。


「クレス君！！」


オレは“剃”を使いクザンの視界を塞ぐように移動した。


「嵐脚！！」

「あららら……味なまねしてくれちゃって……」


迫る鎌鼬。
しかしクザンは避けよう ともしなかった。
“嵐脚”がクザンの身体を両断する。
だが、氷の固まりのような物がにぼろぼろと崩れ落ち、
地面からまたクザンが現れた。


「行って下さい！！　あなたはロビンの────お母さんなんですから」


オルビアさんは苦しそうに唇を噛みしめる。
オレがオルビアさんを先に逃がすまで逃げない事を察したようだ。


「約束して、……絶対に逃げ延びるって」

「もちろんですよ。
　このまま捕まる気なんてさらさらありません」


苦渋の選択を終え。
オルビアさんは走り出した。


「そうはさせん。
　悪ィが……どちらも逃がすつもりは無い」


クザンが大気中から発生させた鋭い氷の矛を放つ。


「アイスブロック“両棘矛”」

「させるかァ！！」


オレはオルビアさんに向かって飛ぶ矛を全力で打ち落とす。
矛を捌き切れなかった腕から血が流れる。
オレは傷ついたがオルビアさんは無事に逃げられたようだ。
オレは一人クザンと対峙する。
まともに戦うつもりはない。
しかし、オルビアさんが安全圏まで離れるまでは時間を稼がなければならなかった。
そして、時間が稼げたとしてもオレが逃げ出せる可能性は低い。
だが……やるしか無い。


「そこをどけ小僧、
　───悪戯も過ぎると、ただではすまさんぞ 」

「いやだねオッサン、
　───上等だっての、かかってこいやコノヤロー」










第十一話　｢最高手｣











政府の強制捜査は図書館にも及ぶ。
貴重な資料を手荒に扱われるのを嫌がる学者達が猛反発するも、役人達は武器をちらつかせ黙らせる。
そしてオハラの考古学者 は全員図書館の前にへと集められた。


そこにはロビンの姿もあった。

クレスと別れ図書館へとやって来たロビンはサウロから聞いた話を伝え、そして、母の行方を聞いた。
必死な様子のロビンに対し、オルビアがここにやってきたことを知る職員達はオルビアの決意をくみ取り嘘をついた。
しょんぼりとするロビンをシルファーが優しく抱きしめた時、政府の役人達がやってきた。
乱暴な役人達にロビンはおびえた。
サウロの言っている事が本当なら大好きな皆が殺されてしまうのだ。
ロビンに対しシルファーは避難船に行く事を勧める。
ロビンは考古学者となったがロビンほど幼ければ誰も学者だとは思わない。
だがロビンはそれを嫌がった。
避難船に行っても優しい人は誰もいないし、何よりクレスがまだやって来ていなかった。












「っ！！」


クザンによって凍らされた手足が焼けるように痛む。
それだけならまだましだったが、だんだんと動かし難くなっていきとうとう動かなくなってしまった。


「もう止めとけ、お前さんの腕は完全に凍り付いた」

「うるせー、大きなお世話だよ」


オレは凍ってしまった腕を庇う。
まだクザンの足止めをして全然時間が経っていない。
オルビアさんの為には後数分が必要だった。
だが、コイツ相手に後何分、いや……何秒持たせられるか分からなかった。


「もう終わりにするぞ」


クザンが動いた。
オレはそれを無駄と思いつつも迎撃する。


「指銃！！」


オレの攻撃はクザンの身体に吸い込まれ………











「───アイスタイム」











オレの意識は落ちた。




自身の能力によって凍りついたクレスをクザンは見つめる。


「リベルの旦那の言う通りだな……
　まさか、………性格までそっくりだとは……」


彼は自分の後輩にあたる男を思い出し口元を笑みに変える。


屈強な心。
どこまでも諦めの悪い目の光。
そして理性で隠した反骨心。


どこまでも、奴に似た少年だ……
クザンは感傷に浸りながらクレスに近づく。


「これから、お前はどうするつもりだ……少年」


「動かないで！！」


クザンは声の主へと振り向いた。
そこには逃げたはずのオルビアが銃をクザンに向けて構えていた。


「あららら……
　コイツがせっかく命張ってまで逃がしたってのに、戻ってくるなんてどう言うつもりだい？」

「確かにさっきは逃げたわ。
　でも、その子があなたに捕まったなら話は別よ。
　子供の犠牲の上にまで立って我を通すつもりも無いわ………その資格もね」

「なるほど……、“最高手に賭ける”それがあんたの最善手ってわけかい」

「……ええ」


オルビアはうなずく。
あの時の最善手は自身を囮としてクレスが逃げのびることだった。
だが、その方法はクレスが先手を打ち拒んだのだ。
ならばオルビアに出来た最善の方法とは、クレスの選ぶ最高手を成功させることだった。


「ふぅん………それでどうするつもりだ？
　はっきり言ってお前さんに何ができるわけでもあるまい？」

「取引をしましょう」

「応じると思ってるのか？」

「それはあなたしだいよ。
　───私に聞きたいことがあるんでしょう？」










あとがき

青キジ強過ぎますね。
始めて出てきた時は衝撃でした。
やはり青キジ相手では瞬殺でした。
クレスでは絶望的に勝ち目がありません。

オハラ編もそろそろ終わりですね。
この駄文なシリアスにもう少しお付き合いいただければ幸いです。

「てめぇらちゃんと仕事してんだろうな！！！」


スパンダインが苛立ちにまみれた声を上げる。
オルビアをクザンの助力によって拘束したスパンダイン達は
オハラの考古学者達を集めさせた広場にやってきていた。

彼は現在屈辱の極みにあった。
政府直属の機関CP9の長官である自分が女子供相手に敗北し、
部下一人が倒され当分動けない。
クザンの助力のおかげで何とか事無きを得たが、
それでもなお傷つけられた彼のプライドは一向におさまらない。

苛立ち紛れにわめき散らそうとも、それは自分の失態を露呈するだけだ。
ならばせめてと、
オルビアとクレスを傷つけることでで憂さ晴らしを行おうとしたが、
何故かクザンによってたしなめられた。


スパンダインはやり場の無い猛烈な怒りを
自分のことを棚に上げ部下に当たり散らすしか無かった。













オルビアは片腕を役人によって拘束されながら、
わめくスパンダインを黙って見ていた。



クザンによって確保されたクレスの為に
オルビアは自らの身と情報を差し出す事を約束し、
クザンはそれを承諾した。

クザンに何の思惑があったかはオルビアには分からなかったが、
二人の間に取引は成立した。


オルビアの身柄はスパンダインが預かる事になった。
スパンダインは怒りの赴くままオルビアを痛めつけようとしたが、
クザンによって阻まれる。
スパンダインは逃亡の可能性を示唆し、
動けないようにするべきだと進言するが、
クザンは不要だとはねのけた。


結局はスパンダインがほぞを噛む形となり決着がついた。


そして、オルビアはスパンダインに連れられて全知の樹までやって来た。


そこではやはり政府による強制捜査が行われていて、
学者達は全知の樹の前の広場にへと集められていた。
政府の手は確実に首もとへと伸びており
後はただ上手くやり過ごす事を祈るだけだった………

そんな中、オルビアは集められた学者達の中に
不安そうな表情をした少女を見つける。


(…ロビン、大きくなったのね………)


六年前に半ば捨てるような形で置いていった自分の娘。
こんなにも愛おしさが溢れてくるなんて思ってもいなかった……
抱きしめたい、だがそんな願いも今となってはもう叶わなかった。
オルビアは溢れ出そうな涙を必死で抑える。
自分がオハラの関係者であることを悟られる訳にはいかなかった……












オルビアが役人に連れて来られたことに
シルファーは他の学者達と同じく悟られはしなかったものの大きく動揺した。
オルビアには大きな怪我も無さそうでひとまず安心したが、
そこにクレスがいない事に何かとてつもなく嫌な予感がしたのだ。

杞憂であって欲しいと願う。

しかし、ロビンの話によるとクレスはオルビアを追った可能性が非常に高いのだ、
そしてクレスの性格を考えるとオルビアを助けようとしたはずだ……
だがオルビアは役人に捕まり、クレスは不在。
最悪の答えが一瞬頭を横切るが、それを必死に否定した。


(……クレス、無事でいて………)










第十二話　「悪魔の証明」













図書館内部で爆発音が響いた。
学者たちが動揺する。
ただの強制捜査では無い、今までに類を見ないほどの強硬捜査。
一切のためらいの無い無慈悲な行動。
目的のためには手段をも選ばないその行為には戦慄すら感じた。



このままでは、……



学者たちがそう思い始めたとき、




『────発見致しました！！！
　地下に部屋があり
　“歴史の本文”と見られる巨大な石と明らかな古代文字の研究書類が！！！』



悪魔の証明はなされた。



「ムハハハハハハ…！！
　さて、忌まわしきオハラの学者達よここに貴様らの
　────────“死罪”が確定した！！！」


オハラの学者たちは、咎人となったのだ。













深いまどろみの中にあった。
ひどく凍てつくような、深淵。
抜け出す術は無かった。


ヤバいなぁ……


自分の状況は何となくわかる。
自分はクザンに敗北したのだ。


これが力の壁か…と実感した瞬間だった。

まさか、傷一つつけることが出来ないとは思わなかった。


オルビアさんを逃がして、
どうしてもロビンに合わせてやりたかった。

だが、オレが負けてしまったならおそらく……駄目なんだろう。

クザンと対峙した時点で勝負は半分詰んでいたようなものだ。
そこからもう半分の勝機をオレは手繰り寄せらられなかった。


終わってしまったことだと諦めるには少し悔しすぎた。


まぁ……もう仕方ないんだけどね……

とりあえずこの状況をどうにかしなくてはならない。
と言っても何ができるわけでもない……













「────────────────────────」











は？
誰だよあんた、何か言ったか？














「クレス起きるでよ！！」

地鳴りのような振動が全身に響いてく
オレはまだ重い瞼を開けた。


「………サウ…ロか？」

「おおっ！！起きたんか！！
　なかなか起きんから心配しとったんでよ！！」

「ここ…は？」


オレは周りを見渡した。
オレは巨大な手に包まれていた。
どうやらサウロの手の中にいるようだ。


「いったい何があったんか！？
　えらいことが起こったんで急いで走っとたら
　道端にお前さんが倒れておったんでよ！！」

「……お前が助けてくれたのか………あの状態をどうやって…
　いや、いい…そんなの後だ。
　それよりもえらいことが起こったって言ったな。何があったんだ？」

「それが、海軍の軍艦がそこまでもうやってきとるんでよ………！！」













「死ぬ前に“五老星”と話をさせろ！！
　──この考古学の聖地オハラが長きに渡り研究をし続け
　夢半ばながら“空白の百年”に打ち立てた仮説を報告したい！！！」


クローバーは世界最高権力である“五老星”に
オハラの学者達が命をかけて究明した仮説を語る。
それは、今日この場で命を散らすオハラの考古学者達の最後の意地だった。




────過去の人々が何故わざわざ硬石のテキストを使い
その歴史を未来に伝えようとしたのか？

それは、歴史の本文を残した人々には“敵”がいたからだ。

その者達が何らかの理由で滅亡したと仮定するならば、
それに勝利した“敵”はその後も生き残っているはずである。

そして奇遇なことに“空白の百年”が明けた８００年前に
ちょうど誕生したのが、現在にいたる“世界政府”。


ならば、こうは考えられないだろうか………


“滅びた者達”の“敵”が現在の世界政府ならば、
“空白の百年”とは世界政府によってもみ消された
不都合な歴史じゃないだろうか？

そして“歴史の本文”を読み取ることによって
一つの巨大王国の姿が浮かび上がった。

おそらくは“世界政府”と名乗る連合国の前に敗北を悟った彼らは
決して砕けぬ硬石に全ての真実とその思想を託した。
それこそが、現在に至る“歴史の本文”ではないのか？

古代文字によって呼び覚まされると言う“古代兵器”は世界の平和を脅かす。
だが、それ以上にその王国の“思想”と“存在”が
世界政府にとって脅威となるのではないか？────────────



「その脅威が何なのかは解き明かさなければわからんが
　全ての鍵を握るその王国の名は──────」

「──消せ」


思わずクローバーに呑まれていたズパンダムが
五老星の言葉に銃の引き金を引いた。


乾いた音が響き


クローバーは崩れ落ちた。













あとがき

ごちゃごちゃと視点の変わるわずらわしい文章ですいません。
もう少しスマートな文章が書きたいです。

青キジによって結局は原作と同じ展開になってしまいました。
私もこの展開で良いのかと少し後悔しています。
ですが、何とかがんばって書ききりたいです。

クレスの聞いた声は誰だったのか？
一応は複線のつもりです。

次もがんばります。
ありがとうございました。

─────オハラは知りすぎた……


嘆くような五老星の声とともにスパンダインに一つの指令が下される。


─────攻撃の合図を出せ誰一人逃がしてはならん……！！



海軍本部の中将が指揮する軍艦１０隻を招集する
無慈悲にて圧倒的な力を振るう権力の権化
正義の名の下に行われる制裁



“バスターコール”の合図であった。













第十三話　「お母さん」













ロビンの胸には何か靄にかかったようなひどくあいまいな予感があった。
大切なものが見つかりそうな予感。
手を伸ばせば届きそうな……そんな思いだ。

シルファーに引き取られてもその思いはあった。
幼き頃の温かな記憶とぬくもり。
大好きだったはずなのに何故か忘れてしまったその姿。
積み重ねる日々において埋没してしまいそうな感情。

でも、いつも忘れたことは無かった。

ロビンにとってそれは決して風化するものではない。
たとえどんなに離れても、
たとえどんなに時が経とうとも




ロビンは母のことを思い続けていた……




ロビンの前でオルビアが役人によって乱暴に連行される。
オルビアの艶やでやわらかい白髪にほっそりとした姿
その姿にロビンは心の奥底にある母の姿を一瞬思い描いた。



周りの喧騒はいつの間にか聞こえなくなった。



その姿を見た瞬間から、自分の心の奥が急かすのだ。
沸き立つような感情をロビンは抑えられなかった。


「お母さんですか……？」


よみがえる昔の記憶。
シルファーとクレスと共に見送ったその後ろ姿。
本当は行って欲しくなかった。
でも、母の夢を応援したくて我慢したのだ。

シルファーやクレスは優しいし、
クローバーや図書館の人達も大好きだ。
悪魔の実のせいで町の人間には嫌われてしまったけど、
皆がいたから幸せだった。
……でも、そこに母の姿は無かった。

考古学も頑張って勉強した。
母がいつか帰って来た時に、一緒に海に連れってもらうためだ。


「私の……お母さんですか！？」


ロビンの目から涙がこぼれ落ちる。
それでも、離れていく母の面影を必死で掴もうとした。


「いいえ、………ごめんなさいね。人違いだと……思いますよ……」


だが、無情にもオルビアの言葉はロビンを突き放す。
ロビンからはオルビアの背中しか見えない。
それでもロビンは諦めることができなかった。


「私！！！ロビンです……！！！
　大きくなったけど……私を覚えてませんか！？
　ずっと、ずっと帰りを待ってました！！！」


ロビンの言葉にオルビアは泣き崩れる。
声を出さないように必死で口元を押さえ、肩を震わせた。
どうしようもなく自分は罪深い人間だった。


「本当に…お母さんじゃないですか？」


ロビンはいつかの記憶を思い返す。

手をつなぐ仲の良い家族を見た時だ。
寂しそうなロビンを気遣ってか
クレスがロビンの右手を、
シルファーが左手を握ってくれた。
とてもうれしかった。


だから、本当はこんなこと考えてはいけないのだと思った。



……ロビンは誰よりも母に手を握ってほしかった。



「いつか…手をつないで一緒に歩いてほしいから………
　私！！一生懸命勉強して考古学者になれたの！！！“歴史の本文”も読めるよ！！！」


ロビンの言葉に周りは動揺する。
だが、そんなことロビンには関係ない。
もうその姿を失いたくなくて流れ落ちる涙をぬぐおうともせず必死で呼びかける。


「だから一緒にいさせてお母さん！！！
　もう……置いていかないでぐだざい！！！」














『“バスターコール”を発動する！！
　一斉砲撃開始────考古学の島“オハラ”その全てを標的とする！！！』




絶え間なく響く砲撃音。
発射、着弾、爆発、破壊
その工程が雨のように降り注ぐ砲弾によって
悪夢のように行われる。

人々の怒号と悲鳴その全てを打ち消すかのように
圧倒的な力が蹂躙する。



『オハラに住む悪魔たちを抹殺せよ！！！絶対正義の名のもとに！！！』













敵味方の判別の無い攻撃はオハラにいる者全てに降り注いだ。


「畜生！！何だこりゃ！？おれ様を殺す気か！！
　おれ達がまだ島の外に出てねぇだろうがよ！！！」


スパンダインは迷うことも無く撤退を選択する。
この際、オルビアやオハラの学者たちなどどうでもいい。
何よりも自分の命が先決だ。

部下がオルビアの娘だと言う子供を指して考古学者だと言う。

もうそんなことはどうでもいいのだ。
“バスターコール”は発動したのだ。
この島にいる限り生き残れはしない。
今は顔だけ覚えてほおっておけばいい。

スパンダインは政府の船に向けて走り出した。












スパンダインがいなくなったことによりオルビアは自由になった。
自分の娘に背中を見せつ続けるオルビアにロビンは近づく。

ロビンはオルビアの汚れてしまった手をその小さな手で握った。


「こうしたかった……ずっと……」


オルビアはこらえきれなくなった涙を流し、
ロビンをぎゅっと、やさしく抱きしめた。


「ロビン…！！！」

「………お母さん……！！！」


六年ぶりの母の胸はとても温かかった。













シルファーとクローバーは二人を離れた所から見つめていた。
やっと再会できた親子を祝福したい気持ちはあった。
でも、状況はそれを許さない。


「わしのせいじゃ……ロビン“歴史の本文”が読めると言うのは本当か？
　わしがちゃんと目を光らせておけば………」

「ごめんなさい、オルビアあなたからロビンちゃんを預かっておいていて……」


もはや、責める必要も責める気もないが、
ロビンは禁止されていたことを犯してしまったのだ。


「ごめんなさい……どうしても私……」

「そんな事も出来るようになってるなんて……本当に驚いたわ
　たくさん頑張って勉強したのね。
　誰にでもできる事じゃない……すごいわロビン！！」


ロビンはオルビアに強く抱きつき泣いた。
悲しいからではない、
母に褒められたことがどうしようもなくうれしかったのだ。
ロビンはもう母から離れないようにオルビアを強く握った。













オレはサウロの手に乗って全知の樹へと急いでいた。
海軍の攻撃が始まったのだ。
どうしようもない不安に駆られる。
ロビンは、母さんは、オルビアさんは、クローバーは、図書館の皆は、
大丈夫なのか？

サウロは大きさに比例して足も速く
砲弾の降り注ぐ中を全速力で進み全知の樹へと到着した。


オレはサウロの手の中から外を見る。
そこにはオルビアさんとロビンの姿があって
二人はお互い涙を流しながら抱きしめ合っていた。

よかった……再会できたのか

うれしさにオレまで涙だ出そうになった。


「ロビン！！ここにおったか探したでよ！！」

「サウロ！！クレス！！」


ロビンが涙目でオレ達の名前を呼ぶ。
その手はやはりオルビアさんを握りしめていた。


「クレス君！！無事だったのね！！」

「えぇ、すいません。負けてしまいました……
　それよりもロビンと会えたんですね。本当によかった」


オレはサウロから飛び降りロビンとオルビアさんへと近づいた。
そしてロビンの頭をやさしくなでる。


「よかったなロビン、お母さんに会えて……」

「……クレス…、うん、ありがとう！」


目に涙をためながらもロビンはうれしそうな笑顔を返してくれた。


「クレス！！」


オレは走って来た母さんに抱きしめられた。


「……こんなにボロボロになって……、心配したのよ……」

「……ごめん、心配かけた」


オレは母さんを抱きしめ返す。

砲撃の音は響き続ける……
この温もりが感じられるのはもしかしたら後少ししか無いのかも知れない……
でも、今だけは何も考えたく無かった。


母さんはオレを抱きしめる腕を緩める。
そして、オルビアさんと何かを確かめ合うように視線を合わせ、
お互いにうなずいた。


「サウロお願い……！！、この子達を必ず島から逃がしてあげて……！！」

「私からもお願いします。どうか、この子たちだけでも……」


オレは母さんとオルビアさんの言葉に猛烈に嫌な予感がした。
状況が許さないのは分かる。
だけど……オレにはその選択はありえない。


「“だけ”ってちょっと待て！
　その言い草だと逃げるにはオレとロビンだけみたいじゃないか……！
　母さんとオルビアさんはどうするんだよ！？」

「いやだよ！！お母さんもおばさまも一緒じゃなきゃやだよ……！！」


オレとロビンは互いに母親へと詰め寄った。
だが、母さんもオルビアさんもその決意を変えようとしなかった。


「お前さんたち……！！」

「私達はまだ……ここでやる事があるから」

「お母さん！！離れたくないよ！！やっと会えたのに！！私もここにいる！！」

「オレも嫌だ！！そんな事はしたくない……！！」

「……だめよクレス、言うことを聞いて。
　貴方たちは生きなくちゃだめなの……」

「オレだって死にたいわけじゃない！！
　でも、二人を……！！クローバーや図書館の皆を置いてなんか行けない……！！」


気づけばオレは涙を流して訴えていた。
どうしても現実を認めたくなかった。


「だって母さんだぞ！！
　こんな訳の分からないオレを息子として愛してくれた母さんだぞ！！
　それが、こんなとこで突然オレ達を生かして自分は死ぬなんて言い出すなんて……っ！！
　オレはただ母さんに甘えて、……まだ、何も返せてない
　リベルから教わった“六式”だって母さんやロビンや皆を守るために使いたかったんだ……
　それが……、それがこんなことがあっていいのかよっ！！」


「黙って言うことを聞かんかクレス！！」

「……クローバーっ！！」

「我々はもう既にに標的となって助からんのだ！！
　ワシらはここで死ぬ。それはもはや揺るがない！！」

「まだ分からねぇだろうが！！」

「貴様だって分かっとるはずだ！！
　海軍の艦隊がこの島を取り囲んどる！！
　もはや逃げる術すらないのだ！！」

「っ！！」


そんなこと言われなくても分かってる……！！
だけど、諦める事なんてできないんだよ。
どうしてここの学者たちは逃げようとしないんだ！？
皆使命に動かされるような顔をして、迫りくる死に戸惑いすら無い。


「ロビン、クレス君…聞きなさい……。
　オハラの学者なら皆知ってるの……
　“歴史”は人の財産。
　それは、あなた達が生きる未来をきっと照らしてくれる」

オルビアさんの言葉を母さんが受け継ぐ

「だけど過去から受け取った歴史は次の時代に引き渡さなくちゃ消えていくの
　だから、ここにいる学者たちはたとえ逃げる手段があったしても、
　ここでこうして、本を守り続けるわ。
　オハラは歴史を暴きたいんじゃない、
　過去の声を受け止めて守りたかっただけ」


────────私達の研究はここで終わりになるけれど、たとえこのオハラが滅びても……












「「あなた達の生きる未来を私たちが諦めるわけにはいかないっ！！！」」












……っ！！
オレは唇を血が出るほど噛みしめた。
オレだって今すべき事くらい分かる。
でも、それが正しいなんて絶対に思いたく無い
でも、……


「お願いクレス……ロビンちゃんを守ってあげて。
　何があってもその手を放さないで………！！
　あなた達さえ生きているならば、私達に後悔なんてないの」


母さんはいつの間にかロビンと同じように母さんを離すまいと
母さんを握っていたオレの手をやさしく引き離した。


「さぁ、行って！！サウロ！！」


母さんと同じように、すがりついていたロビンをオルビアさんが
引き離し、サウロへと引き渡す。
ロビンはオルビアさんと離れてしまうことに、必死で抵抗するが、
サウロの手を逃れることはできなかった。


オレはうつむき母さんの傍を離れた。
拳を限界まで握りしめて、

その拳で全力で自分の顔を殴った。


「！！」


母さんの息をのむ声が聞こえた。
口の中に広がる苦い鉄の味。
そしてにじむような鈍い痛み。
オレは自分の心を叩き直した。
弱いオレでは…もう、この選択しかないのだ。


オレは母さんに向き直り深く頭を下げた。


「いままで、本当に、本当に、ありがどうございまじだ………！！」


クソっ……
口が震えて声がまともに出せない。
今くらいカッコつけさせてくれ……


「当然じゃない……あなたは私の自慢の息子なんだから……
　泣かないで前を向きなさい、男の子でしょう」


こんなオレに母さんはやさしく微笑みかけ、
涙を流すオレを強い瞳で見つめてくれた。



オレはサウロの手の中でぐずるロビンの横へと移動する。
そして、ロビンの身体を強く抱きしめた。
ロビンはオレの腕の中でも必死に抵抗する。
それをオレはただ強く留めていた。










「生きて！！！ロビン！！！クレス君！！！」

「絶対にロビンちゃんを守るのよクレス！！！」



オレとロビンを見送る母さんとオルビアさんに
オレは何もしてあげることができなかった。












あとがき

ワンピースの原作を読んでこの話を書いているときに
自分の文章の稚拙さを強く認識しました。
私程度では、この壮大な世界を描きつづることはできないんだなぁと
半ば当然のように思っています。

このような駄文でよろしければもう少しだけこのシリアスにお付き合い下さい。
ありがとうございました。

「ぬおおおォオ…！！
　こりゃワシを狙って来とるでよ！！」


巨大な的と成りえるサウロに向かって戦艦からいくつもの砲弾が放たれる。
降り注ぐ砲弾の中をサウロは手の中にオレとロビンを納めて走った。


「クレス！！……サウロ！！
　お願い引き返してっ！！」


サウロに包み込まれた手の中で更にオレに抱きしめられているロビンが涙ながらに訴える。


「………ダメだ………母さんやオルビアさんの決意を無駄には出来ない…！！」


オレだって本当は引き返したい。
だけど、もう引き返しても何も出来ないのだ。
オレとロビンは生きろと言われた。
ならば絶対に生き残らなければならない。


「誇れ！！ロビン！！クレス！！
　お前さんらの母ちゃん立派だで！！オハラは立派だでよ！！」


そんなことは十分に分かってる。
サウロの言う通り母さんとオルビアさんは立派だ。立派すぎる。
自分の命と引き換えに、
オレ達の命そしてオハラの学者としての誇り
その両方を守ろうとしているのだ。


そして、その選択に一瞬の後悔も逡巡も見せなかったのだ……！！


「この島の歴史はいつかお前さんらが語り継げ！！
　オハラは世界と戦ったんでよ！！！」


忘れるものか、
途絶えさせるものか……！！

母さんやオルビアさんそれにクローバーや図書館の皆の
戦いをオレは絶対に無駄になんかしてたまるか！！


走るサウロに砲弾が一つ迫った。


「！！？」

「あっ！！」

「クソッ！！」


オレはロビンを砲弾から守るために全身に“鉄塊”をかける。
サウロは砲弾が命中するにも関わらず
自分をかばう事無く、オレ達を乗せた手のひらを砲弾から遠ざけた。

着弾と爆音。
砲弾はサウロへと着弾した。

肌に熱風が伝わるが怪我などは全くない。
サウロが守ってくれたからだ。


「……！！すまん……びっくりさせたでな、
　…ちょっと…待っとれ……」


サウロはオレとロビンを地面へと下ろすと、
顔に受けた砲弾による痛みに構うこと無く
岸にある軍艦に鋭い視線を向ける。


「アレか…あんな岸から…
　二人が傷ついたらどうするんだで………！！」


サウロは軍艦に向けて走り出した。

まさか…軍艦と生身で戦り合う気か！？


「やめろ、サウロ！！」

「やめてーー！！サウローー！！」


サウロは軍艦を掴む。
動揺する海兵達をよそに恐るべき怪力によって軍艦を持ち上げた。


「覚悟せぇ…ワシを敵に回すと……ただじゃすまんでよ……！！」


サウロは持ち上げた軍艦を近くにあるもう一隻の軍艦に向けて投げつけた。

軋み粉砕される船の音が離れたこちらまで聞こえる。
サウロは軍艦相手に暴れ続ける。
海兵達はサウロに対し手に持った銃や、軍艦に備えつけられた大砲で反撃する。
しかしサウロの攻撃は身体にいくつもの砲撃を受けてもひるむどころか、
むしろ激しさを増した。


「サウロやめろ！！これ以上はお前がヤバい！！」

「そうだよ！！もやめて！！死んじゃうよ！！」


オレとロビンは必死でサウロに叫びかける。
母さんオルビアさんに続きサウロまで命をかけて
オレ達を守ろうとしているのだ。


「今のうちに避難船に逃げるでよ！！この島におっては助からん！！」

「でも、サウロ……！！」

「クレス！！ロビンを連れていくでよ！！」

「ロビン！！」


オレはロビンの腕を掴む。
そして半ば引きずるように走った。
ここでもし避難船に乗れなかったら逃げる手立ては無くなってしまうのだ。












第十四話　「ハグワール・Ｄ・サウロ」












オハラへの攻撃はとどまることなく激しさを増す。
町は炎に包まれ、かつての穏やかな面影は無い。
あちこちから黒煙が巻き上がり
日のあたる昼を光無き黒へと染めていく。

オレ達の家、
ロビンと母さんとよく買い物に出かけた店、
ロビンと水遊びをした小川、
六式の訓練をした広場、
オルビアさんを見送った港、

数えればきりがない
思い出の数々がその炎の中に消えていく。



それは、全知の樹も例外では無かった。


「お母さァ─────────ん！！！」


炎に包まれる全知の樹。
ロビンがこらえきれない思いを叫びに変える。
あそこには母さんやオルビアさん、クローバーに皆がいるのだ……

オレも出来るなら叫びたかった。
あまりに残酷な現実を嘘だと否定したい。

でも今はそれをすることは出来ない。

母さんとの約束、
ロビンを必ず守るためには今を生き抜かなくてはならないのだ。
そのためには、今と言う現実を受け入れ行動しなければならないのだ……！！



「行こう！！オレ達は生きるんだ！！ロビン！！」













一冊でも多くの本を、
一節でも多くの文節を、


燃え上がる全知の樹の内部では
一つでも多くの文献を守ろうとする学者達によって懸命な活動が行われていた。
彼らは命の危険などまるで感じていないかのように活動を続ける。
それは先人達の言葉を受け継ぎ未来へと届ける彼らの義務であり、誇りであった。













振り向く事無くロビンを抱え全力で走った。

出来るなら今は何も考えたくない。
ただ、自分に出来る事だけをやりたかった。



オレ達は避難船へとたどり着く。
既に帆を張り出向の準備を終えているようだが、
何とか間に合った。
この船に何とか紛れ込めば島を出る事が出来る。
幸い、オレとロビンが法を犯したと知っているのは
スパンダインとか言う役人とその部下だけだ。

避難船に乗る人間がオレ達に気づいた。

だが、雲行きが怪しい。
ロビンの事で船上はもめていた。
ロビンを傷つける言葉の数々、
オレは怒鳴りたい気持ちを抑え込みロビンを抱きしめる。
オレはそのままロビンを抱え“月歩”によって船に飛び乗った。
驚く、人々。
だが、そんなのには構ってられない
速く人ごみに紛れて姿を隠さなければ……













『避難船！！！そのガキ共を拘束しろ！！
　そいつらは子供でも凶悪な悪魔共だぁ！！！！』












政府の船から聞こえる耳障りなスパンダインの声。
政府は安全地帯から学者達が逃げないように監視していたのだ。

スパンダインによって避難船に乗っていた海兵達が半信半疑ながらも
オレ達に向けて銃を向けた。


「ロビン、掴まってろ！！」


オレはロビンを抱えたまま立ち塞がる海兵に“嵐脚”を放つ。
巻き上がる海兵達の悲鳴。
オレはその中を“剃”で駆け抜けた。


「くそっ！！どうすればいい！！」


最悪だ。
生き残る希望に賭けたがその当てが外れてしまった。
海兵達が弾丸を放ってくる。
オレはロビンを守るように身を屈め全力で避難船から離れる。


「ぐっ！！」

「クレスっ！！」


弾の一つが背中に当たった。
焼けるような痛みが広がる。
だが、貫通だけはさせるわけにはいかない。
瞬間的に“鉄塊”をかけた。
ロビンを傷つけさせるわけにはいかない……！！




「……“ＣＰ９”か…くだらん事を……！！」


サウロが標的を政府の船に変える。
船に向けて走り出したその時、



「────アイスブロック“両棘矛”」


巨大な氷塊が投げつけられた。


「………！！………クザン！！！」


氷でできた矛はサウロを傷つけ、足を止める。


──────海軍本部中将クザン
あの野郎……！！
なんてタイミングで現れるんだっ！！


「あらららら……
　“バスターコール”が元海兵に阻止されたんじゃあ
　格好つかないんじゃないの……」

「クザン…！！おめぇはこの攻撃に誇りが持てるのか！！？
　おかしいでよ………！！お前も知ってるハズだで！！！
　これは“見せしめ”だ………！！！その為にこのオハラを消すんだで！！！」

「これが今後の世界の為なら仕方ない。
　現に学者達は法を破ってんじゃない……！！
　正義なんてものは立場によって形を変える。
　だから、お前の“正義”も責めやしない
　────ただ、おれ達邪魔をするなら放ってはおけねぇ……！！！」


にらみ合う二人が対峙したその瞬間。

ひときわ大きい爆音が響いた。
島では無く海の方。
船が燃えていた……
それは、オレとロビンが乗ろうとした避難船だった。


嘘…だろ……
あそこには学者達は絶対にいないはずだ
いたとしても、島中の民間人が乗っているんだぞ……！！


その攻撃はオレだけで無く、
サウロ、ロビン、そしてクザンまでにも戦慄を与えた



「これが……！！これが！！正義のやることか……！！
　これでもまだ胸を張れるのかァ！！！」

サウロは怒りをぶつけるようクザンを殴りつける。
その拳の威力は大地を割り大気を震わせる。


「……！！！、サカヅキのバカ程行き過ぎるつもりはねぇよ！！！」


クザンはサウロの拳を飛び上がり避ける。


「逃げるど二人とも！！あいつの強さは異常だで！！」


サウロはオレとロビンを手に納めると走り出す。
だが、駄目だ。
オレもそうだった、クザンはこれくらいで逃げられるほど甘くない……！！


「───アイスタイムカプセル！！」


クザンから放たれる猛烈な冷気がサウロの足を捕まえる。
足から全身に広がるようにサウロが凍っていく。
こうなればもう抜け出せない…！！


「走るんだで思いきり！！！
　島内におったら命はねぇ……！！
　とにかくワシのイカダで海へ出ろ！！」

「サウロは！！？」

「ワシはここまでだ……！！」

「いやだ！！皆と離れるなんていやだよ！！」

「サウロ……っ！！」

「……よく聞け……ロビン、クレス……
　今はとても悲しくて、寂しくても……！！
　いつか必ず“仲間”に会えるでよ！！
　海は広いんだで…………
　いつか必ず！！！お前達を守って導いてくれる“仲間”が現れる！！！

　───この世に生れて一人ぼっちなんて事は絶対にないんだで！！！

　証拠にお前達は今二人だ……その手を離すんじゃないでよ。
　そうすれば、いつか幸せに笑いあえる仲間に会える。
　デレシシシ……この海のどこかで必ず待っている
　仲間に会いに行け！！！ロビン！！！クレス！！！」


オレは泣きじゃくるロビンを抱え直し
凍りついていくサウロから離れる。
今はクザンから逃げなければならない。
たとえ、サウロを見殺しにするような真似をしてもだ……！！



──────そいつらと……共に生きろ！！！




サウロの最後の言葉をオレは胸に刻んだ。











あとがき

もうそろそろ終わってしまいます。
おそらく後１、２話ほどでオハラ編は終了ですね。
完結に向けてがんばります。

感想版での返信は時間の都合上もう少しお待ちください……
まさかあれほど書き込んでいただけるとは思っていませんでした。
“ワンピースしてる”は最高の褒め言葉です。
天に昇れそうです。
本当にありがとうございました。

オレはロビンを抱えて走った。
振り向くことは無かった。
出来なかった。
何も考えないようにしてただ前に進む。

サウロの言うイカダの位置にはここから少しある。
孤状になっている岸の先だ。


「……クレスっ！！……サウロが！！」

「大丈夫だ……きっと、大丈夫だから……！！」


自分で言っといてなんて無責任な発言だと憤る。
だけど、こうでも言わなければオレ自身もどうにかなりそうだった。

そして、必死で走り岸へとたどり着く。


「なっ！！」


そこには最悪の人物がいた。
サウロを氷づけにしたクザンだ。

追い抜かされた記憶は無い。
ロビンを抱えながらとは言え全力で走った。
どうやって…と思い周りを見渡す。
海が凍っていた。
クザンはオレが最短距離で進むよりも速い。
直線距離をやって来たのだ。

オレはロビンを降ろし、
クザンから隠すように構える。


「ロビン……逃げろ！！
　コイツはオレが何とかする……！！」

「いやっ！！クレスまでいなくなるなんてダメっ！！」

「………そう騒ぐんじゃない、
　別にお前達をどうこうしに来たわけじゃない
　それにお前が攻撃をおこなえば、おれも黙っているわけにはいかない」

「……なら、何でここに？」

「徹底した正義は……時に人を狂気に変える。
　───サウロの守った“種”は一体何に育つのか
　……お前達をこの島から逃がすことにした」


何をふざけたことを……！！

だが、オレは今にも飛びかかろうとするのを抑える。
コイツには勝てないのは分かってる。
それに……信用するつもりはないが、
クザンの後ろには小舟と海に氷によってひかれた２本のラインがあった。


「お前らが誰を恨もうとも勝手だが、
　今は命があっただけよかったと思え……
　この先は……なるべく地味に生きるんだ」


オレとロビンを憐れむような口調だった。


「氷のラインを引いておいた
　小舟でまっすぐに進めば陸に辿り着く
　────そして覚えとけ
　おれは味方じゃねェ…お前らが何かをやらかせば番に捕らえに行く“敵”だ」

「……島にお母さんが……！！」

「誰も助からねェよ……
　辛くて死にたきゃ────それも、自由だ」


オレはロビンの手を引きクザンの横を通り過ぎる。
ロビンもオレの意思を感じ取ったのか、
涙をこらえながらも自分の足で歩いた。


「……これからロビンと歩む道で、
　“敵”が現れたなら、───倒す」

「好きにしろ……お前が何を思おうとも自由だ」




小さな小舟はその身には大きすぎる大海へと出る。

オレは無言で船を漕いだ。
ロビンも自分の膝を抱き何も言わない。

背後には燃え落ちる故郷。
そこに大切なものがたくさんあるのに
まるで他人事のようだった。

様々な思い出がよみがえる。



───ロビンちゃーん！！お誕生日おめでとう！！！

───だからお願い、このまま私の息子でいてちょうだい

───もう、照れなくてもいいじゃない親子なんだから

───良い顔だ、それでこそ男だ

───誇れ！！！ロビン！！クレス！！オハラは立派だでよ！！

───あなた達の未来を私達が諦めるわけにはいかない！！！

───笑ったらええでよ！！苦しい時は笑ったらええ



「「デレシシ」」


沈黙を破ったのは二人同時だった。
オレはロビンと顔を見合わせた。


「「デレシシ！！！」」


二人してサウロの変な笑いをまねる。
辛いことを忘れるように……
悲しいことを覆い隠すように……

笑いつづけていくうちに
ロビンが咳き込んだ……無理に笑ってのどを痛めたのだろう。
でも、オレは止めなかった。

幸せなら笑う
ならば、笑っていればその間は幸せだ

オレも嫌いじゃないバカらしい理屈だ。

オレも笑う。
のどがかすれて痛い。
でも、やめなかった。



でも……長くは続かなかった。

笑った声は嗚咽に変わり。
やがて、泣き声に変わった。

泣きじゃくるロビンを抱きしめる。

励ましの言葉なんて甘い言葉
かける気にもならなかった。


─────ならば聞こう、目の前に理不尽が現れたらどうする？

─────立ち向かう。どんな相手だろうといつか必ず倒す。
　　　　　たとえ、それが不可能でもオレはあきらめない！！


「……ちくしょう」


船はただ前に向かい、
決して戻ることなく進んだ。












最終話　「if」













「……ねぇ、もしもの話って好き？」


オハラの学者達は誰一人として逃げ出すこと無く文献を守った。
巻き上がる炎にも怯むことなく、ただ本を守り続けた。
だが……それももうここまでだ。
炎の勢いが強すぎて身動きすらとれなくなってしまった。

海軍の攻撃に曝され、樹齢五千年を誇る大樹“全知の樹”そのものが燃えてしまっているのだ。
もうまもなく、自身の重みに耐えきれず倒れてしまうのだろう。

そんな絶望的な状況で、シルファーはそんな雰囲気などまるで気にしない、食後の雑談でも始めるようないつもの様子で語りかけた。


「私は好き。
　仮定なんて意味がないなんて思っていても、
　つい想像してしまうの……」


シルファーの声に生き残った学者達が一人また一人とと己の動ける範囲でシルファーへと近づいていった。


「未来を想像するのが好き、
　過去を思い返して幸せな未来には何が必要か考えるのも好き」


中央で語るシルファーにクローバーがスパンダインによって撃たれた傷を庇いながら近づいた。


「我々は皆、考古学者じゃ
　過去に残された資料から研究を進め仮説を立てる。
　そう言った意味では我々は想像の世界で生きておる、
　仮定の話は皆得意分野じゃよ」


「もしもの仮定……
　もしも、“空白の百年”の研究が禁止されていなかったら……
　もしも、これからも幸せな生活が続いていたら……
　…なんて仮定？」

オルビアもまたシルファーのもとへと加わった。

「そう、……私が今考えてるのは、
　もし以前のまま幸せな生活が続いてたらって話」


学者達は皆シルファーの周りへと集結した。
しかし、 全員ではない。何人かは本を守るうちに力つきてしまった。
だがそのことを言う者は誰もいない。


「ロビンちゃんはきっと綺麗になる……オルビアに似てね」

「ふふ……ありがとう。
　クレス君だっていい男になるわ、彼タイラー君にそっくりだもの」

「そうね……クレスは十分くらい立派に育ってくれたわ」

「ふんっ！！
　だからあ奴は気に入らんのじゃ！！
　年を重ねるほどにタイラーに似よって！！」

「まぁ、博士嫉妬ですか？」

「違うわ！！！」

「そう言えば知ってた？
　ロビンちゃんきっとクレスの事好きよ」

「そうなの？
　でも仕方ないかなぁ……クレス君確かに格好良かったもの」

「もしかして今日のこと？」

「………えぇ、一緒に戦ってくれたの。
　クレス君のおかげで役人に勝つことが出来た、
　その後に出てきた海兵には負けちゃったけど、
　……こんな私の為に必死で戦ってくれたわ」

「もしかして惚れちゃった？」

「そうね……クレス君なら“あり”かも……」

「「「えぇー！！！！」」」

「み、認めんぞオルビア！！」

「そうよ、オルビア。
　クレスはロビンちゃんのモノなんだからちゃんと許可を貰わなきゃ」

「いやいや、シルファーそう言う問題じゃないだろう」


絶望的な状況においても普段となんら変わらない穏やかな時間。
それは、オルビアが長きに渡り感じることの無かったものだ。


「………あの二人はどんな未来を描いたのかしら」


オルビアは少し悲しそうな表情で問いかけた。


「……ロビンちゃんはきっと考古学者になって世界中を調査して回るんじゃないかしら？」

「クレス君は？」

「クレスはロビンちゃんの護衛かな？
　うーん、あの子は少し即物的だからトレジャーハンターを兼ねるかもしれないわ」

「……楽しそうな未来ね
　………そんな未来を描いてくれたらいいのだけれど……」

「二人なら平気。
　きっと友達もいっぱいつくって賑やかにやっていくわ」

「…そうね。
　二人なら幸せに生きていける…そんな気がするわ」


シルファーは図書館内を見渡した。
何もかもが燃えていた。
以前の面影などまるで残っていない
全てが炎の中に消えていく。
全知の樹がバキバキと嫌な音を立て始めた。
もう間もなく自分は死んでしまうのだろう。


(もう少しだけあの子達といたかった……)


今まで過ごした日々が走馬燈のように甦る。
その中でも大部分を占めるのはやはり愛しい息子の事だった。


(タイラーさん……今更、もう少し生きていたいなんて思う私の事をどう思いますか……？)


シルファーは今は亡き夫を思った。
答えなんて返ってくる筈のない悲しい問いかけだった………




























「──終わってしまうにはまだ早いんじゃないのか？」




















夫のそんな声が聞こえた気がした……












全知の樹が音を立てて倒れる。

オハラの全ては人の手による炎によって焼き尽くされた………













考古学の生地“オハラ”の顛末は世界中をにぎわせた。
政府によって歪曲された情報は世界中を駆けめぐる。


その中でも特に話題となったのはわずか八歳という幼さで賞金首となった子供達のことだった。






オハラの悪魔達

ニコ・ロビン
懸賞金七千九百万ベリー

エル・クレス
懸賞金六千二百万ベリー




政府は幼子二人を追い続けた……











あとがき

終わってしまいましたね。
一応これで幼少期オハラ編は完結です。
今までお読みくださり誠にありがとうございました。

今は続きを考えてます。
この作品が皆様のよき暇つぶし程度になれば幸いです。

もしよろしければ、これからもよろしくお願いいたします。

実はチラ裏からの引っ越しを考えています。
もしよろしければ、ご意見をいただけませんでしょうか

“西の海”とある海域の海賊船。





「いたぞ！！こっちだ！！」

「野郎っ！！ぶっ殺してやる！！」


オレは海賊船の中を走る。
そのスピードは速すぎず遅すぎず。
海賊達がちょうど追いやすい速度だ。


「喰らえや、オラっ！！」


海賊の一人が手に持った銃を放つ。
弾丸はオレへと向かい──


「紙絵」


直前で避け当たらない。


「そんなもんじゃ当たんねーよ。おーい、ココだよよく狙え」


オレは自分の胸の中心を指した。
明らかなる挑発だ。


「ふざけんなぁー！！！」


そしてモノの見事に、
海賊達は激昂する。

そしてオレはまた海賊達を背にして走り出す。

あらかじめ決めておいたルートを黙々と進む。
大きな音を出し、海賊達を見つけては挑発する。
大勢の海賊達にやがてオレは囲まれてしまった。
前後左右を完全に取られもう逃げ道はない。

海賊達から穏やかでない言葉が次々と投げ放たれる。
周りの殺伐とした雰囲気が最高潮に達した時、人波を割ってこの船の船長である巨漢の男が現れた。


「船長自ら出向く必要が？」


オレはおどけたように話しかける。


「黙れ！！！
　昨日の一件が、新入り！！！
　貴様等のせいだってのは分かってんだよ！！！」


先日の一件。
この辺りでは出会う可能性の無い海軍本部の戦艦によって襲撃を受けた件だ。
小規模ではあったものの本部の戦力は強く、この船は多大な被害を被った。


「どこに証拠があるんです。
　もしかしたら、懸賞金四千二百万ベリーの大物船長“岩肌のトロル”の首をを狙ってかもしれませんよ？」


「しらばっくれんじゃねぇ！！
　前からおかしいと思ってたんだ！！
　貴様等を船に乗せてから急に海兵共に狙われる機会が増えやがた！！
　おまけに昨日は本部の船だぞ！！
　これ以上は温厚なオレ様でも我慢できねぇ！！！」

「つまり……船長にはオレたちを匿うだけの器が無いと……？」


ブチっ！！

そこがトロルの怒りの頂点だったのだろう。

トロルの肌が変化する。ただでえ太い腕がメキメキと膨れあがる。
それは通常ではあり得ない岩で出来た肌だった。


「出た！！船長の“ゴツゴツの実”の能力！！」


“ゴツゴツの実”の岩石人間。
それがトロルの能力だ。


「減らず口もそこまでだ！！新入り！！
　地獄で後悔しろ！！！
　後で連れの“クソ女”も一緒に送ってやるよ！！！」

「……………」

「────岩石落石！！！」


トロルの腕から巨大な岩の固まりが放たれる。
巨大な岩はまるで隕石のようにオレに向かい───

───直撃する。


巻き上がる部下達の歓声。
トロルから放たれた巨大な岩石を身に受けて無事な人間がいるはずがなかった。



「──────止めたわ」



だが、オレはその例外だったようだ。

直撃の瞬間に全身に“鉄塊”をかけた。
鋼鉄の硬度まで達したオレの身体はトロルの攻撃に打ち勝った。


静まり返る船内。
船長のトロルでさえも、驚きに言葉を失っていた。


「アンタらには借りがある。
　こちらの不手際で思ってたより早く海軍に補足された。
　こう言うのも何だが“義理”はある程度までは通すつもりだった………」


でもな……

オレは“剃”によって加速する。


「なっ！！　消えっ……！！」


停止状態からの最大加速。
もう、未熟だった頃とは違う完成された体技。
その爆発的な脚力はオレが消えたかのように認識させる。

オレは拳を“鉄塊”で硬め本物の岩肌と化したトロルに“指銃”の速度で突き出した。


「────六式“我流”閃甲破靡」


“鉄塊”によって硬められた拳に岩石程度では意味を成さず、
オレの拳はトロルの岩肌を砕き、吹き飛ばした。


「ぐがぁ！！！」

「うわっ！！せ、船長がこっちに……！！！ぎぁあ！！！」


トロルは部下達を巻き込み船壁へとめり込んだ。
そして手先をぴくぴくと痙攣させる。


「“アイツ”を侮辱するのは許さない」


呆然とする部下達。
目の前で起こったことが信じられない……そう言った表情だ。
誰もが押し黙る沈黙の中、

聞き慣れた声が聞こえた。


「もう……手筈と違うじゃない」

「悪い……やっちまった」


本当はこっそりと船から脱出するつもりだった。
しかし、見つかってしまった。

そのため、オレが海賊達を引き付けその隙に脱出の準備を整えることにした。

トロル達には海賊とは言え、騙して船に乗ったことで負い目があった。
さらに先日の海軍の襲撃で結構な被害が出た。
だからせめてこれ以上被害を広がらない方法での脱出方法を取るつもりだった。

本来なら四方を囲まれた状態から“月歩”で空中に避け、そこからまた海賊達と追いかけっこをする予定だったのだ。
そして、十分に撹乱し終わった後、砲門を破壊して二人で脱出するそんな手筈だった。


船室の扉が開かれる。


腰元まである艶のある黒髪に艶やかな唇。描くのはミステリアスな微笑。
鼻筋はスッと顔の中心を通り、綺麗な二重の瞼は昔以上に色気がある。
手足は繊細で細長く、出るとこは出てるのに引っ込むとこは引っ込んでいる
メリハリのある統制のとれた身体。

歳月と言うのはいとも簡単に人を変える。
昔の子猫のようなあどけなさはもう無い。
大人の女性としての魅力に満ち溢れた幼なじみがそこにはいた。


「いいわ……私のことだったみたいだし許してあげる」

「すまん───────ロビン」


オレたちのやりとりを見守っていた海賊達が我に返る。
何人かが拳銃をロビンへと向けた。


「て、てめぇ動くんじゃねぇ！！！
　この女がどうなってもいいのか！！？」

「……クレス…人質になっちゃったわ」

「……助けてほしい？」

「ふふっ………どうしようかしら」


オレとロビンはそんな些細なこと気にせずに会話を続ける。


「首尾は？」

「完了したわ。後は乗るだけ……
　早くしないと遠くへ行っちゃうかも」

「なら、早めに終わらせるか」


銃を向けた海賊達を完全に無視するオレとロビン。
海賊達がふざけるなと人質に捕ろうとしたロビンに引き金を引こうとした。


「──そんな物騒なもの私に向けないで」


だが、その瞬間に海賊達の銃が突然咲いた腕に叩き落とされた。


「なっ！！　う、腕が！！」

「ぎいゃああ！！　何じゃこりゃ！！！」


至るところからでも己の各部を咲かせることが出来る能力。
ロビンが口にした“ハナハナの実”の力だ。

応用の利くこの能力は特に奇襲に打って付けだった。


「誰に向かって武器を向けてんだよ」


オレはざわめく海賊達に肉薄し殴り飛ばす。
殴り飛ばした海賊は周りの人間を巻き込んでいく。
そしてそのまま、間髪入れずに近くにいる海賊達を片っ端から倒していく。


「くそっ囲め！！」

「無理だって！！　速すぎて……ぐぁ！！」

「畜生！！　強すぎる！！」

「駄目だ！！　全く歯がたたねぇ！！」


船中に広がる混乱の渦。
“剃”を基本とした高速戦闘を行うオレに着いてこれる奴はいなかった。
あちこちで悲鳴と怒号が上がる。
ついには味方同士での同士討ちまでも始まった。


「そろそろだな……」

「そうね、お先に失礼するわ」


ロビンは船のメインマストに向かって手を“伸ばした” 。


「─────十輪咲き」


伸ばされた手はこの船のヤードを握る。
そしてロビンはそこを支点として振り子の原理で前へと飛んだ。


「女が逃げるぞ！！」


海賊の一人がロビンに気づき声を上げる。
それに触発されるように何人もの海賊達が混乱の中
ロビンに向けて銃口を向けた。


「オイオイ……さっきも言ったぞ、
　──────誰に向かって武器を向けてんだ」


オレは甲板を踏み込み脚を一線させる。


「嵐脚“線”」


広範囲を一直線に飛ぶ“嵐脚”
それはロビンを狙う海賊達を妨害し、
オレに一筋の道を作った。


「剃“剛歩”」


オレはその道を一直線に進む。
途中海賊達が無謀にも立ち塞がろうとする。
だが、オレを阻む海賊は全てオレに触れた瞬間に宙を舞った。

全身を“鉄塊”で硬化させた状態での“剃”

それは高速で走りぬける機関車のように障害物をはじき飛ばしていく。


「月歩」


空中を跳ね
ちょうど落ちてきたロビンを抱きかかえる。


「よっと！」

「ナイスキャッチ」

「そりゃどうも」


何度か宙を蹴り海賊船から離れる。
後ろで銃声が疎らに聞こえてくる。
討ち漏らした何人かの海賊達だった。


「三十輪咲き」


海賊達に次々と腕が咲いていく。
腕に固められ動けない。

「それでは皆さん」

「───────ごきげんよう」

「“クラッチ”」


海賊達が関節を極められ崩れ落ちた。













プロローグ「二人の行き先」












“月歩”を使い、先に出した船を追いかける。
船へは三分ほど飛び続けて到着した。


「思ってたより遠くにあったな」

「少し波が高かったからそのせいかしら？」


最後の一歩を蹴り船の上へと降り立った。


「へぇ……思ってたより良い船だな」


周りを見渡す。
あまり大きな船では無い。
だが、トロルの船にあったにしては趣味がいい。


…………トロルの船にあったものは船長の趣味を反映してかやたらと硬いものが多かった。


まあ、それは置いといて……


マストに舵取り棒。
大砲等の兵器の装備は無し。
船室は三つ。個室とキッチンにユニットバスに備え付けのトイレ。
生活環境は一通り整っているようだ。
見れば航海に必要な物は一通りそろっていた。


「それで、これからどうするんだ？」


オレは早くもキッチンに備え付けられたテーブルでくつろぐロビンに話しかけた。


「さぁ……どうしようかしら」


疑問形にしては困った様子はまるでない。
どこか、うれしそうな様子だった。













炎の中に消えた“オハラ”から脱出して
もう十年以上が経った。

八歳と言う幼さで賞金首になったオレとロビンが生きていくには世界は厳しすぎた。

執拗に追ってくる政府の人間。
数多くの人間に迫害され、騙され、裏切られた。

そして、その度にロビンの手を引き逃げた。


立ち向かい、“敵”となった全ての人間を倒せればどれだけよかったか……


拳を振り上げても、それを振るう相手が多すぎた。
振るうべき相手はまさに世界の闇なのだろう。
そして小さなオレにはそれに打ち勝つ力が無かった。



オレ達は常に身を隠す事を考えた。

そして、人間の残酷さや狡猾さや薄汚さを知りそして染まっていった。


どんな状況になっても、
せめてロビンにだけは人間の持つ闇を知らないでいてほしかった。


オハラでの日々のような無垢な心でいて欲しい。
これはオレの一人よがりな願いなのかもしれない。
でも……そう願わずにはいられなかった。


だが、オレ達を取り巻く環境はそれを許さなかった。


次第にオレ達は海賊や裏組織と言った非合法の組織に接触する。
だが、そこでもやはりオレ達に居場所は無い。


不穏な空気を敏感に読み取っては逃げだした。

お互いに成長して身体的特徴から手配書の写真が分かりづらくなるまではまさに地獄だった。

最近はマシになって来たが、時折本部の船が哨戒してるのを見かける。
そして、そのたびにやはり逃げた。












「せっかく船も手に入ったしまた遺跡にでもいくか？」

「……でも、この海域からだと主だったとこは無いわね」













“歴史の本文”というものがある。
世界中に点在する硬石のテキストだ。
政府の人間に追われながらも、オレ達は“西の海”でこれを探し続けた。
だが、何十と言う島を回って見つけたのはたった一つだけだった。
発見した当初は二人で喜び合ったが、そこにはロビンが望むような情報は記されていなかったらしい。
それからはまるで見つからない。
もしかしたら“西の海”だけでは限界があるのかもしれない。













オレはロビンが積み込んだ(トロルの船から頂戴した)荷物を取り出す。
向う何日かは十分に持ちそうな量のベリーと少量の宝石。

そして、何やら厳重に封がされた羊用紙が出てきた。


「何だこりゃ……？」


それは海図だった。
赤い土の大陸が中心に描かれその先に……


「これ、グランドラインへの海図じゃねぇか！！」

「ふふっ……面白そうだったから貰ってきたの」


偉大なる航路──────グランドライン

オレとロビンも未だ知識のみでしか知らない魔境
そこに関する話は様々な情報が飛び交い嘘か本当か疑いたくなるものも多い。

海賊達の中にはグランドラインを“楽園”と呼ぶ者もいる。
また別の者は“海賊の墓場”と呼んだ。


「……面白そうだな」

「そうね、……クレスはどうするの？」

「じゃあ……ロビンはどうしたい？」


質問に質問で返す。
そしてロビンと二人で微笑みあう。
この笑顔だけは昔から変わらない。
答えは同じだった。
オレとロビン、二人の行き先が決定した。


「まぁ、目的も決まったけど
　急ぐ事でも無いし、ぼちぼちとやるか……」

「そうね、今はゆっくりしましょう」


オレはロビンの隣に座りゆっくりと全身を伸ばした。













富、名声、力
かつてこの世の全てを手に入れた男

海賊王　ゴールド・ロジャー

彼の死に際に放った一言は人々を海に駆り立てた。


───────世はまさに大海賊時代













あとがき

修正しました。
勘違いしやすい表現になっていたようです。
申し訳ございません。

これはあくまでクレスの主観であってロビンの心情ではありません。
“性格を変えない”はキャラが崩壊しないようにするという意味です。
クレスによってロビンは救われている部分が多いはずです。

いきなりこういった展開になり驚かれた方もいるかも知れませんが、
オハラから脱出してからの話は根幹にかかわることなので当然書くつもりです。
ですが、やはり暗い話になってしまいそうでしたので“過去を振り返る”という形をとらさせて頂くことにしました。

わずらわしい思いをさせて申し訳ございません。

静かな夜だった。
聞こえるのは静かな波の音と眠る同居人の寝息だけ。
よけいな騒音など何もない、
まるで、世界には自分達しかいないのではないかと思えるほどの静寂だ。




ロビンは読みかけの本に栞を挟み、音を立てないようにゆっくりと閉じた。

軽く背を伸ばす。
同じ体制のまま長時間いたために固まってしまった全身の筋肉をほぐす。
テーブルに置かれたコーヒーはすっかりと冷めてしまった。
時計を見れば既に深夜を回っていた。


ロビンはソファーで眠るクレスのもとへと近づく
近くにはずれ落ちた毛布。
ロビンはそれを拾う。
クレスの無防備で穏やかな寝顔を見て微笑む。
そしてそっとクレスに毛布をかけた。


「……ん……ああ、ありがとう。寝ちまってたのか……」

「ごめんなさい。起こしてしまったみたいね」

「……いや、いい。
　もともと、浅い眠りだったみたいだし、その内起きただろうよ」


クレスは時計を見た。
時刻はもう深夜を回っている。


「本を読んでたのか？」

「ええ」

「夜更かしはほどほどにしとけよ」


クレスは一度おおきな欠伸を漏らすとソファーから立ちあがった。


「ちょっと、夜風にあたってくるわ」


外に出ようとするクレスにロビンがつづいた。


「私もいっしょにいいかしら？」

「そうか……、
　それなら、せっかくだしコーヒーでも淹れ直すか」

「そうね、でも砂糖は控えなくちゃダメよ」

「うっ……せめて三つに」

「ダメ」













第一話　「コーヒーと温もり」













気持ちのいい夜だ。
ロビンはそう思った。
空には満月が浮かび風は柔らかい。
気候は涼しいのに風は冷たくは無い。


「ほらよ」

「ありがとう」


温かな湯気の立ちあがるマグカップをクレスから手渡される。
手のひらから伝わる熱が全身を温める。

クレスが隣に座った。
それはもう当たり前にすらなっていた。

コーヒーを一口飲む。
舌に伝わる苦みがちょうどいい。

クレスを見れば嫌がる子供のように顔を歪めていた。
結局砂糖は二つとなったのだ。
無糖派のロビンにはそれでも多いと思えてしまうのだがクレスは違ったようだ。

クレスは昔から思考や立ち振る舞いは大人ぽかったのに味覚は子供だった。
苦い物や辛い物が苦手らしい。

それを見てロビンは思わず笑ってしまう。
クレスから恨みがましい視線が送られるが表情は変えなかった。

ロビンは二人でいるこの時間が好きだった。

ずっとそうだった。
どんなに苦しくて辛い事があっても二人でいる時だけはそれを忘れられたのだ。



ひとしきりたわいない雑談を続けた後に、クレスがぽつりとつぶやいた。


「いい月だな」

「そうね……とても優しい感じがする」


柔らかな月の光をロビンはそう感じた。
貫くような無遠慮な光では無い。
全てを受け入れ、包み込むようだった。


「次の島で準備を整えたら、
　いよいよグランドラインか……」

「不安？」

「まぁ……無いと言えばウソだわな」


グランドラインには前々から興味があった。
“西の海”でクレスと共に政府の目を逃れながらも考古学の研究を進めた。
船を手に入れるたびにわずかな足取りを追って“歴史の本文”を探し続けた。
いくつもの島、それも“西の海”中の島々を確認したと言ってもいい。
だが、見つけたのはたったの一つだった。

ロビンは今までにクレスと集めた情報をもとに、
自分達が探し続けているものはグランドラインにあるんじゃないのかと、半ば確信に近いものを抱いていた。


「ロビンはどうなんだよ？」

「そうね……不安はそんなに無いわね」

「へぇ……」

「だって……これからもクレスは一緒にいてくれるんでしょ？」


クレスの手を取り、どこか確信めいたような口調でロビンは言う。
月明かりがロビンの表情を照らし出す。
クレスは一瞬時間が止まったように硬直した。


「………当たり前だ」


そんなクレスの言葉に、
ロビンはこの上ないうれしさと頼もしさを感じる。

コーヒーを一口飲んだ。
今なんだか温かいのはコーヒーのせいだけじゃないだろう。




時はゆっくりと流れていく。
深夜遅くだと言うのに不思議と眠くは無かった。
このまま日が昇るまでずっとクレスと寄り添っているのも悪く無い。
そんな事を思った。


「………いろいろ……あったよな」


海に月影が揺らめく様子を見つめながらクレスがつぶやいた。


「……長いようで短い……そんな日々だった、そう、思えるわ」

「まぁ……ロクな道のりでは無かったわな」

「でも……辛いことだけじゃ無かった」

「………そう言ってくれると……助かる」


クレスは時々悔いるような表情をする。
ロビンにはその理由が想像できた。

オハラから逃げ出してから
クレスはいつも自分のことを考えていてくれているのだ。

自分が世界の残酷さを知って絶望しないように……
そして、それに染まってしまわないように……


でも、それは違う。


変わった……自分でもそう思う。
シルファーに包まれ、クレスに守られ、
そしてクローバーや図書館の皆に見守られていたころとは違う。

悪魔の実のせいで島の人間から避けられていたころよりも
深く暗い人の負の感情を見てきた。

そしてそれから逃れるための手段も覚えていった。
仕方がないことだった。
正直、褒められた方法では無い。
クレスも自分にその手段を取らせる事をひどく後悔していた。

でも、
クレスにいつまでも助けられているばかりなのは嫌だった。
かたくなに二人分の泥をかぶり続けていくクレスを見るのは嫌だった。

クレスと肩を並べたいから、


─────守られているだけなんて嫌だった。



「でも、……もし、一人だったなら耐えられなかったと思うわ」


今となってはあり得ない仮定だった。
どんな時でも隣にはクレスがいる。
それが、当り前だった。


「そうか………でも、一人じゃなかっただろ？」

「そうね、……ありがとう」


ロビンはクレスへと身を寄せ、寄りかかる。
クレスは黙ってロビンを受け入れた。


「……少し、昔の話でもするか……」

「そうね……夜は長いわ……」


二人は過去への扉をそっと開けた。













あとがき
チラ裏から移動させていただきました。
今回からこちらでがんばりたいと思います。

書いてて自分で糖度高っ！！と思ってしまいました。
どんなものでしょう？

次回から過去話です。
がんばりたいです。