高橋が帰ってきた！！

　これでひと安心だ。左肩の違和感を訴えていた高橋が１９日ぶりの登板で回復をアピールした。５日のロッテ戦（ナゴヤドーム）以来の登板を無失点で切りぬけ、「もう大丈夫です。久しぶりだったけど、感触はよかった」とホッとしたように語った。

　マウンドに登ったのは８回２死一塁の場面。佐伯は四球で歩かせたものの、次の下園を直球で一ゴロ。最速は１４６キロを計測、肩痛の影響をほとんど感じさせなかった。

　「最初のバッターを四球で歩かせたのが…。次はそういうことがないと思う」。冷静に課題を見つめる余裕もあった。

　一時は長期離脱も心配された。肩の状態の悪化で、１３日の日本ハム戦（札幌ドーム）では試合前に急きょチームを離れて名古屋へ帰った。簡単に代役が見つからない立場。以降は症状が深刻にならないように、キャッチボール一つとっても慎重に調整を続けていた。

　高橋が不在だった間、チームは５勝７敗と苦しんだ。それだけに、意味のあるセットアッパーの“帰還”。高橋は「もういつでも投げられます」と頼もしく言い切った。　（木村尚公）