チェン７敗

　もがいている。そして懸命にあがいている。それでもチェンは泥沼から抜け出せない。５イニング５失点で１８日の巨人戦（東京ドーム）に続く黒星。ヤクルトの石川に次ぎ、リーグ２位の今季７敗目（４勝）となった。

　「球が走らなかったし、肝心なところで甘くなってしまった」

　昨季は３勝無敗、防御率０・４９と得意だった横浜戦。通算でも登板１４試合で黒星は１度だけだが、今季初対戦で壮絶に散った。２回にスレッジに先制１５号ソロを浴びると、４回にもスレッジに１６号２ランを右翼席へ。「まっすぐが甘くなった」。１試合で同一打者に２本塁打以上を浴びるのは、来日７年目にして初めての記録でもある。

　５回には２本のタイムリーを浴び、この回限りで交代を告げられた。

　まだ浮上しきってないとはいえ、一時期の絶不調は脱してきた。きっかけは６イニング無失点で勝ち投手になった１０日の楽天戦（Ｋスタ宮城）。実は、この試合から投球への意識を変えていた。柔から剛へ。課題の制球をあえて気にせず、左腕を全力で振るようにした。

　「制球も大切ですが、持ち味はまっすぐなので。開き直って腕を振りにいったら、かえって制球もよくなったんです。（球威も）戻ってきたんです。多少ですけど」

　その後は、まだ白星がない。でも手応えは得ている。この日の最速は１４９キロ。もがき、あがいた結果。そして新たな課題も見つかった。「きょうは２回から腕が横振りになっていて。それでは相手に見やすいし、球威も弱くなってしまう」。左腕が上からではなく、横から出る悪癖が顔をのぞかせたという。試合後、近藤投手コーチら首脳陣と相談し、克服の方法を話し合った。ビデオで研究もした。向かうべき方向は分かってきた。

　「時間はかかるかも知れませんが、修正できると思うので。敗因は横振り？　それしか考えられない」。負けたとはいえ、収穫はあった。両目に水面の浮具は見えている。つかみかけている。初タイトルを獲得した昨年のような波に再び、きっと乗れる。　（清水裕介）