山井、ダイスキ豊橋

　これが山井大介という投手の本来の姿なのだろう。この日のラスト１１４球目、横浜・カスティーヨの大飛球を左翼・和田がキャッチした瞬間が勝負の分岐点だった。７イニング５安打１失点。今季最長イニング、今季最少失点で乗り切った右腕に勝利の女神がほほ笑んだ。

　キーポイントはＶＳカスティーヨだった。３回１死から先制ソロをセンターバックスクリーン左横に運ばれたが、以降はリベンジに成功。５回１死一、三塁からは三ゴロ併殺打、球数が１００球を超えた７回２死一、二塁のピンチは左飛に仕留めた。その直後に打線が勝ち越してお役御免。自ら２安打２打点した４月６日の横浜戦（横浜）以来、７８日ぶりの今季２勝目が転がり込んだ。

　「（前回まで４打数３安打と）苦手なカスティーヨには本塁打を打たれたけど、その後は低め低めを意識した。前回、前々回も悪くはなかったんで、粘っていこうと思った結果ですね」

　両翼９３メートルに中堅１１５メートル。投手なら誰もが嫌がりそうな豊橋市民球場は実は大好きだった。プロ球団の本拠地ではない地方球場での１軍先発登板はルーキーイヤーの０２年以来。だが…。「ここはよくファームで投げているんですよ。きょうは風もあったんで低めは意識しましたけどね」。昨年も登板した豊橋での２軍戦成績は何と４試合で２勝０敗、防御率０・９５。打っても６回に同点を呼びこむ左越え二塁打を放つなど、“準地元”で躍動したわけだ。

　「こういう狭い球場でああいうピッチングができるんだから、もっと広い球場で、もっといいピッチングができるハズなんだろうけど。良かったんじゃないの、きょうは」

　落合監督も認めた山井の好投。４月中旬に２軍落ちしてからは無駄な四球を減らすことを意識してフォームを修正したかいはあった。とはいってもこの日を終えても防御率は６・３０。山井ってこんなもんじゃない。いかにこの日の内容を続けられるか。背番号２９の活躍なくして中日の逆襲はありえない。　（兼田康次）