モリベン、豊橋でも連弾

　中日は２３日の横浜戦（豊橋）で、同点の７回に森野将彦内野手（３１）和田一浩外野手（３８）の２試合連続２者連弾で勝ち越し、連勝した。先発の山井大介投手（３２）も６回に同点口火の二塁打を放つなど投打の活躍で、２カ月半ぶりの今季２勝目。チームに１２日ぶりの貯金１をもたらした。

　まるで前夜のリプレー。森野、和田の豪快な連続アーチがまたまた飛び出した。同じ２打者連発が、２試合連続で実現するのは０４年に落合監督が就任してから初めてという珍しい記録。だけど、こんなうれしい珍事ならいつでも大歓迎！

　「やっと甘い球が来たので。打った瞬間、いったと思いました」

　先陣をきった森野が笑顔で振り返る。豊橋を興奮のるつぼに変えたのは同点の７回無死。カウントは０ストライク１ボール。横浜先発の加賀の内角への高め速球を振り抜くと、打球は一瞬で竜党の待つライトスタンドへ。勝ち越し１０号ソロ。５年連続２ケタ本塁打という記録までついてきた。

　さあ、もう止まらない。和田はカウント１−１から振り抜いた。打球は左中間への１９号ソロに。「高めの球をようやくつかまえることができました」。貴重な追加点。満面の笑みを浮かべた。

　開幕から好調続きだった２人。最近は苦しんでいた。ともに一時は打率４割前後だったが、森野は１８日まで５試合連続ノーヒット。和田は２２日の１８号ソロが１６打席ぶりの安打だった。

　不断の努力が光になった。２１日の練習日は主力ながら、ともに参加した。振った。もがいた。調子が悪ければ、そうやって試行錯誤してプロで生き抜いてきた。「技術はあるから。感覚がよくなってきている」と試合後の石嶺打撃コーチは言った。和田は１９日の試合後、ビジターの東京ドームにもかかわらず、ブルペンで特打もした。「（好調までは）もうちょっとですね」と和田。努力は実る。感覚は戻ってきた。

　交流戦から新しいファンサービスを行ってきた。音頭を取ったのは今季から選手会長の森野。試合直後、ベンチ前にナインが並び、スタンドにおじぎをする。これまではナゴヤドームで行ってきたが、地方球場のファンも喜ばせようと、今回の遠征でも企画した。

　勝ち試合限定だから、負けた場合は披露できない。前夜の浜松に続き、自分たちのバットで勝利をつかみ、見せることができた。豊橋を喜ばせられた。うれしかった。

　首位追撃を宣言するかのようなド派手な号砲。試合のなかった１１日以来の貯金ができた。「今後も１打席、１打席集中してやっていきたい」と和田は話した。この日、巨人は敗れた。さあ、差はあと６ゲーム。すっかり復活した和製大砲とともに、竜は突き進もうとしている。　（清水裕介）