桧山　代打の神様　延長１１回決勝２点タイムリー

　「ゲゲゲの鬼太郎」の町として知られる鳥取・米子でのナイトゲーム。敵地の広島ファンをゲゲゲッと言わせたのは、妖怪ではなく、阪神では“代打の神様”としてあがめられている桧山だった。７−７で迎えた延長１１回。２死一、二塁で代打で起用されると、１ボールから梅津の直球を右中間へはじき返し、決勝の走者２人を迎え入れた。

　「みんながつないで作ってくれたチャンスだから。最後にたまたま自分に回ってきただけだよ」。ヒーローは実に控えめだが、４時間１９分、控え捕手の小宮山をのぞく、野手全員を使い切った死闘で勝利をもたらす値千金の一打だった。

　控え組のリーダーとして、何としても打たなければならなかった。味方守備の乱れに、２番手・渡辺の乱調もあり、３度リードを奪いながら、３度逆転を許したゲーム。ただ、がけっぷちでよみがえらせたのも、今季は同様に代打が主戦場の関本だった。２点を追う８回２死一、二塁で打席に立つと、初球直球を中越えへ同点適時三塁打。自らも信条としている積極性、集中力をいかんなく発揮した。「セキが絶体絶命のところで打ってくれた。自分も貢献できたのは素直にうれしいけど、きょうはセキですよ」。これで代打で１１１安打と球団記録を打つたびに更新している桧山は、ひと振りの難しさを知るだけに、しきりに関本の名前を連呼した。

　これで貯金も今季最多タイの「７」。レギュラーだけでなく、控えにも好調な打者を擁す阪神が、首位・巨人を追撃する。　（大久保晋）