日本時間１２月８日午前１時、ハワイ諸島北方約４００キロの海域に到達した機動部隊は巡洋艦「利根」「筑摩」から水上機を射出し、オアフ島上空の偵察に向かわせた。
　東の空が白み始めた同１時２０分に艦隊は風上に転針、同１時３０分に空母６隻から第１次攻撃隊１８３機が発進した。海はかなり荒れており、空母のデッキは最大１５度も傾いたが、攻撃隊はわずか１５分で全機が離艦を完了した。同３時、偵察機から「真珠湾在泊艦は戦艦１０、甲巡（重巡洋艦）１、乙巡（軽巡洋艦）１０」という報告がもたらされた。
　第１次攻撃隊は、目標の上空を水平飛行しながら爆弾を落とす水平爆撃隊（９７式艦上攻撃機）４９機、魚雷で艦艇を攻撃する雷撃隊（同）４０機、目標に急降下してピンポイント爆撃を行う急降下爆撃隊（９９式艦上爆撃機）５１機、敵の迎撃戦闘機から味方の攻撃隊を守る制空隊（零式艦上戦闘機）４３機で構成されていた。発進後、一気に南下した攻撃隊は、オアフ島最北端のカフク岬を確認すると、部隊ごとに展開し、あらかじめ定められた攻撃目標へ向かった。