真珠湾攻撃に向かった機動部隊は、南雲忠一中将を指揮官に、大型空母「赤城」「加賀」「蒼龍」「飛龍」「瑞鶴」「翔鶴」、戦艦「比叡」「霧島」、巡洋艦「利根」「筑摩」「阿武隈」などを主力とし、空母に搭載された攻撃航空部隊も戦闘機１２０機、攻撃機１４４機、爆撃機１３５機の合計３９９機という一大戦力だった。
　攻撃前日の日本時間１２月７日、東京からもたらされた情報によると、オアフ島・真珠湾には米太平洋艦隊の戦艦９隻、軽巡洋艦３隻、駆逐艦１９隻が停泊中で、空母２隻は訓練に出ているらしく港内に姿はなかった。この時点で米国は日本の外交電文を解読し、開戦の兆候を感じてはいたものの、ハワイよりフィリピンなど南方方面への攻撃が先だと考えていた。
　ハワイ現地部隊は特に警戒することなく、のんびりとした日曜日（現地時間では１２月７日）の朝を迎えようとしていた。