終戦特集（14）〜Ｂ２９による本土空襲始まる

テニアン基地に帰還したＢ２９爆撃機。１９４５年８月撮影【ＡＦＰ＝時事】

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▼Ｂ２９による本土空襲始まる

　１９４４（昭和１９）年８月、サイパン、テニアン、グアムなどマリアナ諸島を制圧した米軍は、ここを拠点に同年１１月から日本本土への長距離爆撃を始めた。米軍が配備したボーイングＢ２９は、ターボチャージャー付きのエンジン４基を備え、爆弾を最大で９トンも積める高性能の大型爆撃機。最高速度は時速５８７キロと並みの戦闘機より速く、実用上昇高度は１万１千メートルで高射砲が届かない高空を飛ぶことができた。しかも、航続距離は５２３０キロもあり、マリアナ諸島を発進した場合、北海道を除く日本本土すべてが爆撃可能範囲に入った。Ｂ２９の空襲に日本側防空部隊は有効な対抗手段を講じることができず、成層圏から不気味に響く爆音は日本国民を恐怖に陥れた。Ｂ２９は、日本本土に合計１６万９８００トンの爆弾、焼夷弾を投下。終戦までに延べ３万３０００機が爆撃に出動したが、戦闘中の損害は４５０機に過ぎなかった。