終戦特集（８）〜ガダルカナル島の戦い

ガダルカナル島で上陸訓練を行う米軍。１９４４年３月撮影【ＡＦＰ＝時事】

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▼ガダルカナル島の戦い

　１９４２（昭和１７年）５月、日本軍はオーストラリアと米国の補給路を分断しようと、ニューギニア東南のソロモン諸島に進出。７月に同諸島のガダルカナル島に飛行場建設を始めた。オーストラリアを反攻の拠点とする米国は、すぐさまソロモン諸島の攻略を決意。８月７日に海兵隊１個師団約１万１０００人を送りこんでガダルカナル島に上陸し、滑走路ができたばかりの飛行場を占領した。日本軍も８月１７日に一木支隊先遣部隊９００人を逆上陸させ、飛行場奪還を目指したが、堅固な米軍陣地に正面攻撃を仕掛けたため部隊は壊滅した。日本軍はその後も増援部隊を送り込んだものの、物量に勝る米軍との消耗戦となり、補給の続かない日本軍は飢餓に苦しんだ。大本営は１２月末にガダルカナル島放棄を決定。４３（昭和１８）年２月からの撤退作戦で陸軍約９８００人、海軍約８３０人を救出したが、同島での戦死者は陸軍約２万８００人、海軍約３８００人に上った。地上部隊を支援した艦船、航空機の損害も大きく、この戦いで南太平洋戦域の日本の勢力は大きく減退した。