北のニシン、なぜか山陰沖に　突然大漁、原因調査へ

　北海道周辺などが主な漁場になっているニシンが、ここ数年、山陰沖でしばしば取れるようになった。５月には鳥取県の漁港で１日５００キロ近くが水揚げされた。南下の原因はなぞで、独立行政法人・水産総合研究センター（横浜市）が調査に乗り出した。

　鳥取県漁連などによると、ニシンを取るのは沖合底引き網漁船で、昨年９月〜今年５月、鳥取港（鳥取市）に計約８．５トン、網代港（鳥取県岩美町）でも今年３〜５月に約２．５トンが水揚げされた。島根県浜田市でも３月に計４トン以上、兵庫県の沖合でもわずかだが取れたという。

　山陰沖でニシンが取れるようになったのは、２００５年ごろから。鳥取県水産試験場によると、０７年から漁獲高が増え、１日数百キロ水揚げされることもある。農林水産省の統計でも０６年に突然、島根県で３トンの漁獲が記録され、０８年には鳥取県９トン、島根県１３トン、０９年は鳥取１１トン、島根４４トンと増えてきている。

　水産総合研究センターなどが山陰沖ニシンのＤＮＡを解析したところ、北海道沖で取れるニシンの近縁と分かった。ニシンは水深１００〜２００メートルの冷水域に生息する。水産試験場によると、５月の山陰沖の水深２００メートルの水温は低いところで約３度。「温暖化で海面の温度は上がっているが、海の底には冷たい流れがあるのでは」とみる。

　センターは、ニシンが取れた時期や海域、魚齢などを漁業関係者に聞き取り、山陰沖のニシンの実態を調べる。

　鳥取県内の市場でも、ニシンが競りにかけられるようにもなった。しかし、５キロで千円以下の安値になることもある。氷代やパック代を含めると採算が合わず、海に捨てざるを得ないこともある。水産試験場は、ニシンそばの本場・京都の業者から「買いたい」と相談を受けたが、水揚げ量が安定せず、目玉商品にはなりにくいという。（西村圭史）