堂上兄昇格　兄弟１軍ついに実現！！

　中日・堂上剛裕外野手（２５）が２１日、横浜戦（２２日・浜松）に向けて浜松球場で練習した１軍に合流した。昇格すればすでに１軍に上がっている弟・直倫内野手（２１）とプロ入り初の兄弟同時１軍となる。中日では１９９０年の仁村兄弟（薫外野手、徹内野手）以来。また落合監督は堂上直の打撃大改造を明言。この堂上兄弟が停滞する落合竜の起爆剤になるか。

　ついに最高の舞台で一緒に戦える。この日、浜松球場で練習した１軍に合流したのは堂上のお兄ちゃん。２２日の昇格は間違いなし。剛裕と直倫、堂上兄弟が苦しむ落合竜の力になる時がきた。

　「いいときに呼んでもらえたと思います。状態はいいです。このチャンスを生かしたいですね。兄弟？　そうですね。初めてですから。頑張っていきたいです」

　今季２度目の昇格となる堂上剛が、力を込めた。吉報が届いたのは前夜。すぐさま、元中日投手の父・照さん（５９）に報告すると、「『お酒を飲まない日だったけど、きょうは飲む』って。喜んでいました」。最高の父の日のプレゼントになった。

　兄の剛裕が０４年入団で弟の直倫が０７年入団。昨年までともに１軍の出場経験はあったが、同時１軍はなかった。１月に三重県で行う自主トレを行い、いつも仲がいい兄弟にとって念願の同時１軍だった。

　「きのう（兄から）電話をもらいました。うれしかった。でも上がっただけで喜んでばかりもいられない。２人で結果を残したいですね」

　弟の直倫はこう気合を入れた。堂上兄弟の夢の１つが１軍でともにスタメンに名を連ねること。弟の直倫は現状ではスタメン出場が濃厚だが、剛裕はまずは左の代打として結果を残すことが必要か。これから弟も兄も刺激しあっていくことになる。

　「よくいろんな方から兄弟で活躍してほしい、と言われます。それをかなえたいです」と剛裕。チームは巨人に負け越したこともあって借金１。地元出身でファンの期待も大きい堂上兄弟が新風を吹き込む。　（兼田康次）

　プロ４年目にして初めてスタメンの機会を得ている堂上直。その打撃を見た落合監督は「一からつくり直す」と、打撃改造を決断した。

　「ファームで『打っている』というから（１軍に）上げてみたら、せっかくキャンプで取り組んできたことがまったくできていなかった」

　今春の沖縄キャンプ。堂上直は１軍組に抜てきされ、直々に打撃指導を受けた。それから約４カ月。１軍に呼ばれたが沖縄でまかれた種は残念ながら芽を出していなかった。

　「バッティングって、これをやっちゃいけない、ということがいくつかあるんだ」

　落合監督は指を折り、数えながら話した。この世界に足を踏み入れて３２年。幾千もの成功と淘汰（とうた）を見てきた。そこに共通する禁じ手が堂上直に見えた。

　「それをやっているのなら直さなきゃいけない。それがなくなったからといって、打てるという保証はないんだけど。ただ、今の打ち方では絶対に打てない。だったら、これまでと１８０度違うくらい、一からつくり直した方がいい」

　大手術はすでに始まっている。１６日の１軍昇格初戦の後、居残りで技術指導の第１歩が始まったという。そこから４試合。確かな手応えをつかんだ堂上直は「できるだけ正しい打ち方で、より確率を上げられるように意識してやっています。今は少しずつしっくりくるようになってきてます」と話す。

　急造の二塁について、落合監督は「器用だよ」と、及第点を与えた。まずは守備から。そこをクリアしているだけに、チャンスはこれからももらえそうだ。

　「ウチの連中、誰かが助けてくれるか？　誰も助けてはくれない」

　いつも落合監督は言う。ヒントとチャンスは与えられるが、モノにするかしないかは本人次第。堂上直は今、その分岐点にいる。　（生駒泰大）