松阪牛の産地・三重県松阪で肥育される子牛の「約半数は宮崎県産」ときのうの本紙にあった。高級和牛ではほかに佐賀牛などの産地にも宮崎県から出荷されているという

▼宮崎で育てられた宮崎牛の評価ももちろん高い。２００７年に鳥取で開かれた５年に１度の品評会、通称「和牛のオリンピック」（全国和牛能力共進会）は記憶に新しい。９部門のうち７部門で最高評価を得た

▼家畜伝染病「口（こう）蹄（てい）疫（えき）」が宮崎県を襲った。感染拡大が止まらない。殺処分対象の牛は６６００頭を数える。豚は７万頭を超えた。１頭でも感染したら、同じ農場にいる全部が処分の対象となる

▼伝染力が強いから拡大防止を最優先せざるを得ない。埋却場所を確保するのも大変らしい。牛であれ豚であれ、手塩にかけて育てた農家の無念を思う。「処分前にせめて腹いっぱい食べさせてやりたい」。悲痛な声が漏れ伝わった

▼宮崎県は県家畜改良事業団が飼育する宮崎牛の種牛のうち、とくに重要な働きをしている６頭を域外に避難させた。１頭でも感染すると全部処分しなければならない。ブランドを守るために種牛を保護してほしい、との声が各地から寄せられた

▼農家の苦（く）悶（もん）を知った人からの義援金も届き始めた。ふるさと納税制度を利用して「宮崎のために」とお金を寄せる人もいる。個人にできることは限られる。激甚災害に等しい被害を受けた地域の保護は、国にしかできない。

＝2010/05/15付 西日本新聞朝刊＝