和田、無安打も落合監督信頼

　悔しい敗戦となった。２０日の巨人戦（東京ドーム）。中日は先発の川井雄太投手（３０）が踏ん張ったが、打線の援護もなくこれで開幕から巨人に３カード連続で負け越し。ゲーム差も再び７に。願うは猛打復活。カギは４番に座る和田一浩外野手（３８）が握る。

　逆転へ夢をつないだはずの飛球も、あえなく左翼手にキャッチされた。３点を追う９回２死一塁。打球の行方を確認した新４番の和田は悔しそうにうつむいた。リーグ戦再開後、いきなりの首位との直接対決。勝ち越しをもくろんで乗り込んだはずが、まさかの負け越し。痛恨。ゲーム差は「７」にまで広がった。

　またしても巨人先発の藤井を打ち崩せなかった。６イニングで２得点。７イニング無得点だった前回に続く黒星で今季は２戦２敗となった。「いつも通りの投球で、特別に変わった感じはしなかった」と和田。石嶺打撃コーチは「低めの変化球に手を出すと苦しくなる」と悔しがった。

　最後の打者として、敗戦の象徴になってしまった和田。責任を背負い込むかのように話した。「点を取るのがクリーンアップの仕事なんですけど…」。１０日の楽天戦（Ｋスタ宮城）からブランコに代わり、４番打者を任されているが、なかなか思うような結果は出ていない。２５打数５安打で打率は２割ちょうど。しかも今回の巨人３連戦では、１１打数無安打とブレーキになった。

　ただ黙って手をこまねいているわけではない。実は１９日の試合後、選手ではただ１人、東京ドームに居残り、約３０分間もブルペンで打撃練習をしていた。石嶺、井上両打撃コーチの指導を仰いだ。本拠地での試合後の特打はさほど珍しくないが、ビジターでは異例中の異例といっていい。

　「あまりにも悪すぎるので。自分のチェックポイントはあります」。この日の結果にはつながらなかったが、浮上のきっかけをつかもうと、必死にもがいている。そうやって厳しいプロの世界で１４年も生きてきた。

　「修正？　結局は試合の中で直していくしかない」と和田。敗戦は痛いが、まだ開幕から６６試合。シーズンは半分以上も残っている。新４番の強い気持ちを反攻の旗印に、奇跡の逆転優勝だけを目指す。　（清水裕介）