口蹄疫、伝説の種牛「安平」も殺処分に　農家「悔しい」（1/2ページ）

　「宮崎牛」ブランドを支える種牛を一括して管理する宮崎県家畜改良事業団（同県高鍋町）で、家畜の伝染病、口蹄疫（こうていえき）の疑いのある肥育牛が見つかったため、同事業団で飼われていて殺処分されることになった種牛４９頭の中に、全国の畜産関係者の間で「伝説の種牛」と呼ばれている「安平（やすひら）」も含まれていた。人間にすると約１００歳にあたる２１歳。種牛としては引退し、同事業団で余生を送っている。安平の精液から人工授精で生み出された子牛は約２０万頭にのぼり、精液は今も冷凍保管されている。

　安平の両親はともに兵庫県の但馬牛の血を引く、「スーパー種牛」と名をはせた「安福」（宮崎県産）と、「スーパー母牛」と言われた「きよふく」（岐阜県産）で、宮崎県内で人工授精され、同県佐土原町（現・宮崎市）で１９８９年４月１２日に生まれた。

　他の種牛と比べても若い頃から精液の質が高く、頭角を現し、評判が広がった。

　多くの種牛は引退とともに処分されるが、宮崎県の畜産業に非常に貢献した「安平」は、最期まで飼い続けようと、同事業団で飼育が続けられていたという。残された精液は「貴重な遺伝子資源」として、今後も、品種改良や研究に活用される。

　　同県国富町で肉牛約２２０頭を飼育する畜産農家の笹森義幸さん（４７）も「宮崎牛ブランドを支えてくれた宝」とその存在の大きさを語る。

　笹森さんは、高品質の肉牛を育てていることなどから、１９９８年度に農林水産祭で内閣総理大臣賞を受けた経験がある。そんな農場経営を支えたのが「安平の子どもたち」だったという。

　笹森さんは「（安平の子どもには）モモまでサシが入り、無駄な肉が少ない。すばらしい肉質の子どもが生まれる」と、安平の力を語る。