“雪辱”ならず…本田「楽しくなかった」

＜オランダ・日本＞攻撃だけでなく、守備でも貢献した本田

【Ｗ杯１次リーグＥ組　日本０―１オランダ】誰よりも早くピッチを去った。試合終了の笛が響くと、本田は視線を落としてロッカールームに消えた。「あまり楽しくなかった。残念です。あらためて、このレベルでは（自分のプレーが）通用しないことが分かった。もっと自分を磨かないといけない」。０５年世界ユース（現Ｕ―２０Ｗ杯）、０８年北京五輪に続き、オランダには世界舞台で３度目の敗戦。またも雪辱はならなかった。

決勝弾を決めた１４日のカメルーン戦に続き、本職のＭＦではないＦＷで先発出場。１トップで体を張ったが、相手の厳しいマークに苦しんだ。放ったシュートは２本。前半４１分には約３５メートルの位置から今大会初めて直接ＦＫを狙ったが、ボールは枠のはるか上に外れた。かつては「できれば守備はしたくない」と守備の負担軽減を主張したこともあったが、この日、目立ったのは守備面だけ。フラストレーションのたまる試合だった。

本田にとってオランダは特別な国だ。０８〜０９年シーズンまでＶＶＶフェンロに在籍。異国で主将を務め、オランダ２部ＭＶＰにも選ばれた。オランダで価値を高め、現在はＣＳＫＡモスクワに所属。年俸３億円（推定）を稼ぐ、日本代表の中心選手になれたのも、オランダ時代の下積みがあったから。「オランダを特に意識はしなかった」と話したが、試合直後の意気消沈ぶりが、いつも以上の悔しさを物語った。

試合終了から約５分後、本田は日本協会スタッフに促されてピッチに戻り、サポーターにあいさつをする選手に加わった。「どちらにしても次は勝ち点が必要になる。そういう戦い方が求められる。切り替えていい準備をしたい。初戦と同様に楽しみたい」。これまでも何度も壁にぶち当たり、悔しさをモチベーションに変えてきた。Ｗ杯の舞台を、あと１試合で終わらせるつもりはない。