・日本の宇宙開発史に金字塔を打ち立てたはやぶさ ~その功績を事業仕分けで無に帰す民主党~
テーマ:日本・その他ニュース日本の宇宙開発史に金字塔 はやぶさ帰還 :中国新聞
小惑星探査機「はやぶさ」が達成した成果は、日本の宇宙開発史に何段跳びもの飛躍をもたらした金字塔といえる。効率良く、小さいが独自性の高い衛星や探査機をつくるのは日本のお家芸。はやぶさは、柔軟な発想と精密な技術の裏打ちにより、こうした日本の伝統的な宇宙開発の強みを再認識させてくれた。オーストラリアの砂漠に落下したカプセルが回収され、中に小惑星の砂が入っていれば、太陽系形成史の理解に貢献する試料としても生かされるだろう。
米国が宇宙空間から彗星すいせいのちりを回収した例はあるが、月以外の天体に着陸して戻った探査機はない。着陸前には小惑星を至近から観測、未知の実態を詳細に伝えた。欧米では、はやぶさに刺激されて小惑星探査への関心が急速に高まった。
プロジェクトチームは、度重なる危機をあらゆる技術的なアプローチで克服。宇宙の過酷な環境による劣化で機能が次々失われると、別の機能でやりくりする離れ業で、絶望視された帰還を実現した。技術的、科学的な成果以上に、次世代の科学者、工学者が育つ貴重な経験の場となった。
ただ、こうした経験を生かす次の計画はまだ政府に認められていない。次の機会があるのかどうか、不透明なままではあまりに寂しい。有人宇宙開発と比べると地味な印象の科学探査だが、夢とロマンをかき立て、世界をリードする新たなプロジェクトを期待したい。
ワールドカップの報道に隠れがちですが、はやぶさが7年もの歳月をかけて宇宙を旅し、どこの国も成し得なかった、地球から遙か宇宙の彼方にある小惑星の探査を行い、何度も起きた深刻な故障を乗り越えて地球に帰還したことは、我が国の宇宙開発における文字通り金字塔と言って良いでしょう。近年、科学技術的の分野でも経済的な分野でも外国に遅れを取るばかりで、暗いニュースばかりであった日本にとって、久々に明るい未来が垣間見えるニュースでした。
はやぶさ、後継機の予算3000万に縮小…着手できず:読売
宇宙航空研究開発機構は後継機「はやぶさ2」の計画を進めている。文部科学省は昨夏、今年度予算の概算要求に17億円を盛り込んだが、政権交代を受けた予算削減で3000万円に縮小。製造に着手できなかった。はやぶさ2は、目標とする小惑星と地球の位置関係などから、2014~15年に打ち上げないと、次の機会は10年以上も先になる。来年度には製造に着手しないと間に合わない。川端文部科学相は11日、「(はやぶさの実績が)次につながるようにしたい」と述べた。
ただ、財政状況は厳しい。宇宙開発の今年度予算は3390億円で前年度比2・6%減。今後も大幅増は見込めない。はやぶさの快挙をどう生かすのか、注目される。
しかしながら、この世界に先駆けた実績を出し、今後の発展が大いに期待できるこの事業を、あろうことか民主党は事業仕分けで徹底的に潰そうとしています。事業仕分け第一弾では、新型ロケットの開発予算がゼロ円とされ、途中まで開発が進んでいた新型ロケットが開発停止に追い込まれました。事業仕分け第二段では、若者や子供達に宇宙開発の実績と夢を伝える広報施設が廃止に追い込まれました。さらに、上記記事にあるとおり、17億の予算が要求された「はやぶさ2」の開発費はなんと3000万に縮小されました。3000万円では何も出来ないことは素人でもわかります。今年開発に着手できないということは、天体の位置関係から次の打ち上げの機会は10年以上先になるということですが、つまりそれはもう手遅れであることを意味します。
事業仕分けによる廃止や削減の理由は「採算がとれていない」「日本の宇宙戦略は誰が決めているか不明確」「もはやJAXAは必要ない」だそうです。いずれも民主党の仕分け人から出た言葉ですが、本当に呆れるばかりです。宇宙開発など目先の採算を目標にやるものではありません。国が明確な国家戦略と成長戦略のもとで事業を計画して進めるものです。だからこそ民間ではなく独立行政法人がやっているのです。与党の議員から平気な顔でこのような言葉が出てくることに対して皆さんはどう思うでしょうか。
私は以前から何度も、国家戦略や成長戦略のない事業仕分けは国を滅ぼすだけだと主張してきましたが、これはその最たる例です。
予定より3年遅れ、遙か60億キロのはるか彼方から世界のどこも成し得なかった小惑星探査を終えたはやぶさのその功績とノウハウは、残念ながら民主党により無に帰されることになりそうです。
参考書籍:
宇宙を開く 産業を拓く 日本の宇宙産業 Vol.1 (日本の宇宙産業 vol. 1)宇宙航空研究開発機構(JAXA)
JAXA長期ビジョン JAXA2025―20年後の日本の宇宙と航空
宇宙航空研究開発機構
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