ブラ弾でＧ３タテだ！！

　セ、パのリーグ戦が１８日から再開され、３位の中日は、６ゲーム差で首位を走る巨人と３連戦（東京ドーム）で、直接対決。トニ・ブランコ内野手（２９）はチームが東京入りした１７日、「３連勝したい」と“３タテ予告”した。４年ぶりのリーグ制覇に向け、３連勝が求められる戦いで復調の兆しが見えた主砲が爆発すれば、チームに弾みがつくのは間違いない。

　落合竜が６月にして、早くも背水の陣を敷く。リーグ戦再開のっけから正念場となる巨人３連戦を前に、負けられない雰囲気が漂う中、復調傾向の助っ人・ブランコが“３タテ予告”をぶち上げた。

　「３連勝したい？　もちろんそうだね。チームと一緒に自分も上がっていきたいね」。東京移動前に行われたナゴヤドームでの全体練習で打撃練習と守備練習をこなした後、キッパリ言い切った。グラウンドを離れれば、温和な助っ人の口調にも自然と力が入る。この戦いの意味を分かっているからだ。現在、首位巨人とはデッドラインといえる６ゲーム差。たとえ２勝１敗で勝ち越しても差は５にしか縮まらない。だが、３タテを食らわせることができれば、一気に射程圏の３まで縮まる。逆に負け越せば、原巨人の背中は遠くかなたに消えていく…。強打者が連なる巨人打線に打ち負けないためにも、ブランコの働きは欠かせない。

　好データの数々も後押しする。１７日現在、打率２割５分６厘のブランコだが、こと巨人戦に関しては打率３割１分８厘と相性が良い。「巨人戦で打っているのは知っているよ」。初戦の先発が予想される内海も２打数２安打と打ち込んでいる。

　加えて来日１年目の昨年は開幕戦、交流戦の開幕戦、今回と同じリーグ戦再開初戦、クライマックスシリーズ第２ステージ初戦でホームランを放った“節目に強い男”でもある。１６日の日本ハム戦（ナゴヤドーム）で１４号逆転３ランを放ち、「昨夜で良い感じをつかんだ」とブランコ。５割から再スタートする落合竜を、快音が戻ってきたバットで３連勝に導く。　（中谷秀樹）