ブランコ土壇場逆転弾

　高々と舞い上がった打球は、文字通り大きな１発だった。１点リードされたまま迎えた終盤８回２死一、三塁。ブランコが加藤武の初球内角をフルスイングした。左翼スタンド中段に運ぶ１４号逆転３ラン。悩める助っ人の一振りが、岩瀬２５０セーブ達成を“アシスト”するとともに、負ければ借金２となる窮地を救った。

　「チャンスでなかなか打てなかったけど、いいところで打てた」。５試合ぶりの１発にフラストレーションも少しは解消されたよう。調子が上がらず、１０日の楽天戦から４番を外され、５番に降格した。状況を打破するために、もがき苦しんだ。「ちょっといろんな事をやっている。“昨年、こんな感じでやっていた”というのを思い出した。インコースが今まで打てなかったのが、うまくいった」と打ち明ける。中身は「シークレット」と口を閉ざすが、試合前の打撃練習で和田が打っている際に、打撃ケージの真後ろに立ち、何かヒントはつかめないかと観察するなど試行錯誤の毎日だ。

　自らのバットで記録達成の舞台を演出できた岩瀬についても、特別な思いがある。来日当初、チームの環境に慣れていなかったころから「岩瀬さんは冗談言ったり、積極的に声を掛けてくれる」と感謝を忘れない。

　「自分も、ものすごく助けてもらった。そういう人の記録に少しでも役に立ててうれしい。そして、自分だけでなくチームとして上がっていきたい」とブランコ。このまま沈みかねなかった落合竜を８回２死から救った２２打席ぶりの一発で、自らも上昇気流をつかみたい。　（中谷秀樹）