渡辺が竜・森野に挑戦状　ヤクルト移籍会見

　森野よ、勝負−。楽天からヤクルトに移籍した渡辺恒樹投手（３２）の入団会見が１６日、神宮球場で行われ、高校時代、雌雄を争った中日・森野との対戦を熱望した。

　「中日で対戦したいのは森野です。（森野が）東海大相模高時代に対戦してましたからね」

　渡辺は神奈川の相洋高出身。夏に８強入りした強豪校で活躍、東海大相模のスラッガー・森野とも対戦した。高卒後、プロ入りした森野とは違い、東農大、ＮＴＴ東日本を経て０４年にドラフト２位で楽天に入団。０７年には６５試合４５イニングに登板、１５ＨＰを挙げた。しかし、１軍登板は昨年４試合、今年はゼロ。渡辺は「楽天でくすぶっているより、セ・リーグで頑張りたい」と闘志を燃やす。

　「森野とはプロでも１度対戦しました。自分で勝手にライバルだと思っています。三振に打ち取りたい」。森野とは０７年６月１４日に１打席だけ対戦し、三振に打ち取っているが、今後は対戦も多くなるだけに、ライバル封じをセ界での活躍の試金石にする気だ。

　球団では、ワンポイントから１イニングまで左を封じる貴重な左腕として位置付ける。「巨人の左打者、特にＮＴＴ（東日本）の先輩の小笠原さんと対戦してみたい」と巨倒へも意欲十分だ。

　名前の「わたなべ・こうき」にちなみ「ナベツネ」とも呼ばれてきた左腕。２軍で調整した後、２２日の巨人戦にも１軍昇格。７月３、４日の中日戦で「森野斬り」を目指す。　（後藤慎一）