ハム稲葉が連発で快勝　交流戦のパ上位独占決める

　豪快に決めた。日本ハムは１７安打で１０得点の荒稼ぎ。先発の増井がわずか１１球で緊急降板するアクシデントを補う圧勝を決めた。交流戦成績は１２勝１０敗１引き分けとなり４年連続の勝ち越しと６位以上が確定。パ６球団が上位を独占するという“珍事”も交流戦実施６年目で初めて確定した。

　「勝ち越し？　そりゃあ、うれしいけど」と語る梨田監督。でも、顔に浮かぶのは苦笑い。「ウチがパでは一番下のチームなんでね。ウチだけ勝ち越しならいいんだけど…」。複雑な心境は隠せなかった。

　白星への導火線は頼れる主将の稲葉の連弾だった。１回に左翼席へ流し打ちの１１号ソロを放ったかと思うと、３回にもバックスクリーン左へ２打席連続の１２号ソロ。かつての庭・神宮での連発で打線を鼓舞した。

　「たまたまですよ」と最初は謙遜（けんそん）していた稲葉。でも、偽らざる本音がつい口を突く。「何とか（ヤクルト戦の）４連敗を避けたかったんで、よかったです」。さすがにホッとした表情。おそらく、北の闘士は全員、同じ気持ちでいることだろう。

　１６日は名古屋に乗り込んで締めの中日戦。落合竜には今季３連勝。相性がいいだけに、最終戦に向けたボルテージは上がる。「勝って締めたい？　それは当然」と言い切る梨田監督。竜倒でリーグ戦へのはずみをつける。

　　（川越亮太）